吴王李恪，穿着一身藏青色的圆领冬衣，戴着胡人款式的毛皮的帽子，裹着披风，带着自己的一队私兵，化作民间行商，一路快马加鞭的奔波，先去了扬州。
那时候扬州刺史也才将将接到了圣旨，正在调集人马，准备去打仗。
他进了扬州城，一路上见了许多年轻人，背着刀枪准备离家，一家人出来相送。
不管是有钱的还是没钱的，穿着绸缎的。还是小门小户衣衫单薄的，都是哭哭啼啼，泪眼婆娑，像是去送死一样。
李恪看着这景象，多少有些觉得奇怪。
因为大唐从建国之初，就好战盛武，太宗皇帝更是一路推平似的，打下来的江山，又常年与番邦征战，胜多败少，大唐兵士的精神风貌，在全天下都找不出第二来。
他当初在封地，即便偏远，民间也都是朝中各个将领打胜仗的传奇故事。
像李靖、尉迟敬德等人的故事，更是家喻户晓。
甚至有人拿他们两个的画像，做门神。
如此风气之下，许多人都当打仗，是一个建功立业，获取高官厚禄的机会。
不能说没有不想去，怕死的，但是整个风气定然是斗志昂扬，积极的。
像现在这样一眼望过去，一个个的蔫头耷脑，像是要必败的样子，还真是少见。
随行的侍卫见吴王一直盯着一旁看，于是拉着缰绳上前，小声地说：
“王爷，要不要下马歇歇脚？”
李恪醒过了神来，见不远处正好有一茶楼，他便应了，翻身下马，将缰绳扔给了侍卫，往茶楼里去。
扬州城富庶，路边随便一茶楼，看着也不比长安的差多少，只是门匾廊柱上的雕花太过于繁琐精致，没有长安大气。
吴王李恪上了楼，见楼上男男女女都有，但是大多都是三四十往上的年纪，好多都坐在楼边儿，朝下头的街上看，气氛有些凝重。
连旁边乐奴弹琴唱曲的声音都压不住。
李恪出来就是为了了解事情的，他有心找了靠窗的地方坐了下来，出声问道：
“诸位都在看什么呢？”
旁边喝茶的人瞄了他一眼，见他气度不凡，身材壮硕，眉眼英气，又带着许多人，便客气地拱手，小心翼翼地问：
“这位可是官家人？要去打仗了？”
李恪一愣，抬了手臂，将胳膊肘放在了桌子上，笑着说：
“不是，行商而已。”
那人看了一眼跟着他坐了两桌的健壮儿郎，清一色的傲然气势，明显不信，便撇了撇嘴，说：
“不像。”
但是茶楼里的人，明显都对他们很好奇，纷纷拿着眼睛瞅了过来，一脸的探究。
说不像的那个人，最是好奇，他见李恪笑容和善，便反了身子，面对着他们坐着，伸长了脖子问：
“敢问，你们觉得，这回这叛军，咱们还能打赢么？”
李恪眸光转了一下，露出了些许雪光，心里头多少有些不舒服，但面上笑着问：
“为何会这么问？大唐在你的心里，已经差到这个地步了吗？”
那人看得出来他不高兴了，但是却也想不到他多大的官儿，只当是个领兵的，于是连忙解释道：
“不是我觉得怎么样，那文佳皇帝，听说是九天玄女下凡，跟着她的人，都受仙法保护，要不然她一个女人，为何会有那么多人跟随，还连下了两城？”
李恪冷笑了一声，说道：
“叛贼女匪就是匪，什么狗屁的‘文佳皇帝’！我当是因为什么，路上的人都垂头丧气，原是这个原因？愚蠢至极！”
那人一听挨了骂，便翻了个白眼，也没敢骂回去，就又气哼哼地转身坐好了。
这个时候，小二上来上了茶。
刚刚过完了年节，茶水一入了茶盅，热气便通通的往外冒，看着很是暖和。
坐在最远处的墙角的一个白胡子老者，突然感叹地出声说：
“也不全是因为听信了谗言，大多还是不想打，不忍心。”
李恪瞧了过去，见那老者穿着虽然不见的贵，但是干净体面，面善，愁容，于是便站了起来，伸手做了个请的姿势，说道：
“老人家若是不嫌弃，请过来同桌共饮，随便聊几句，我初来扬州，实在是好奇。”
那老人家很是认真地瞧了李恪一会儿，或许是存着想让官家人知道民间疾苦的心思。
他犹豫了一会儿，便起身，坐了过去。
两人对面而坐，老者客气地拱手见礼，直接说道：
“听这位口音，像是长安来的，听说长安遍地勋贵，或许能让官家知道这里的情况，老朽就多说两句……”
他顿了顿，便开始讲述睦州的情况。
其实一开始，那洪水的影响并不大。
那一年，雨水比往年都要大一些，下了三天三夜的暴雨，将庄稼淹没了大半，睦州百姓的收成减半。
减半其实也没有多大影响，毕竟睦州跟扬州差不多，富庶，前几年一直风调雨顺，家家户户都有余粮，再不济，也存了些钱，买粮就是了。
过了这一年，下一年只要年成好，什么事情都没有。
可惜，睦州的刺史，早将常平仓的粮食，都卖出去酿酒了。
他已经这么干好几年了。因为每年都要囤，每年都用不上，他卖出去的钱进了自己腰包，谁也不会知道。
那一年，睦州附近几个州，因为天气影响，粮价暴涨，睦州守着常平仓，本应该抛存粮，平抑粮价。
可是因为空了，只能坐看粮价上涨，周围的粮商见有利可图，纷纷抬高了物价，一时间吃穿用，都跟着涨了一大截。
这还不算，睦州刺史，怕朝廷知道他卖了常平仓的粮食，也不敢上报朝廷。
因为他不好解释，为何洪水不大，却需要救济，连税都交不上了。
于是，收成减半，物价上涨，加上捐税照收，一下子便将睦州的百姓彻底掏空了。
白胡子老者叹了一口气，说：
“……我在睦州，有个外甥女，一家子从富裕，到饿肚子，也不过就两个月的时间。后来，他们夫妻没有办法了，又不舍得跟别人一样，卖儿卖女。
于是，就将两个年幼的孩子，跪着托付给我，夫妻两个满世界要饭去了，就等着熬过了冬天，明年再回去。