姬宫湦偶有错觉。
自己并非高高在上的周天子，更像是不断筹集粮食的后勤总管。
角人六指口中所说的奇人，自从入冬不久，便没有再次现身。
据角人六指回忆，去岁寒冬，奇人曾突然消失过一段时间，开春后便又重新出现。
姬宫湦只能耐心等待。
此前乌氏戎、邽戎与锦诸戎背刺，后有原国国君弃国逃亡。
姬宫湦几乎可以确定，均为神秘人手笔。
也不知为何，神秘人越是活跃，姬宫湦便越懒得去理会。
大周疆域不断膨胀，神秘人便逐渐变得微小。
……
十二月初一，深冬严寒。
关中一片安宁。
姬宜臼顶着漫天飞雪，从陇西赶回镐京王城。
姬宫湦当即在大殿设宴。
历经一年半游历，姬宜臼早已脱胎换骨，虽黝黑许多，气质却更为老成。
阿夔身为太子贴身护卫，整个人亦膘壮不少。
与姬宜臼同行者，却是十二名陌生少年。
简单进食果腹之后，姬宜臼便兴冲冲介绍。
“启禀父王，此十二人皆是孩儿途中结识，品行皆属良善，并有报效父王之心。”
姬宫湦简单打量几眼。
“非是报效孤王，而是报效大周新国人也！”
姬宜臼道：“若无父王，便无大周新国人。”
姬宫湦望向一众少年。
“即是太子举荐，孤王便会委以重任，尔等可识得俗字与九数？”
一众少年齐齐举手。
他们当中，最年长者不过十五六岁，年幼者应该刚满十二岁。
姬宫湦颇为意外，同时更是心生好奇。
“孤王推行县乡学堂，不过区区数月，尔等如今竟已识得？”
一名少年主动拱手：“启禀大王，吾等皆颇有天赋。”
姬宫湦笑道：“孤王出一策论之题，考量尔等学识如何？”
众少年齐声道：“诺！”
姬宫湦简单思索片刻。
“便以今时之大雪为前提，大周赈济中原受灾百姓，府库有一万石粮食，每名百姓需半月粮，最多可赈济多少百姓？”
那名少年率先道：“若按每人日均食粮一斤，可赈济六万六千六百六十六人，且尚余十斤余粮。”
姬宫湦颔首：“尔以九数算之，确实如此。”
一名短发少年出列。
“大王既言策论之题，那便需考量运粮损耗。”
“如何考量？”
“大雪当前，运粮极其困难，从镐京至洛邑，至少会损耗三成，因此当减二万人。”
不等姬宫湦评价，另一名黝黑少年便反驳。
“赈济仅只一时，尚需考量其等往后消耗。”
短发少年道：“此乃往后之事，非在此题。”
黝黑少年却异常坚定。
“即是赈济，便需真正存活百姓，而非多活半月。”
“那该如何测算？”
“除去半月急需之粮，还应算上半岁安身之粮，应当只能赈济三千五百人。”
短发少年很快找到漏洞。
“若按尔之论断，其等夏收之前，亦可通过他法赚取钱粮。”
黝黑少年不以为然。
“垦荒农庄，耗时耗力。即便能赚取少量钱财，农具、畜禽、衣物乃至锅碗瓢盆等，皆需花钱购置也。”
短发少年虽一时无法辩驳，却仍坚持己见。
“吾始终认为，此论离题。”
姬宫湦望向姬宜臼。
“太子有何高见？”
姬宜臼道：“孩儿以为，赈济需从始而终，却又不可过于赈济，以免滋生懒惰之行。”
姬宫湦颇为满意：“若由太子执办，会如何设置？”
姬宜臼道：“每逢月初，便赈半个月粮，同时提供赚钱之机，供受灾百姓转圜。”
姬宫湦颔首：“此为善策！”
短发少年与黝黑少年，齐齐拱手表示赞同。
便在这时，最年幼的矮个少年突然出列。
“吾以为，赈济乃有出无进之策。灾祸无限，而我大周府库有限，以有限赈无限，无异于蜉蝣填海也。”
众人纷纷侧目。
黝黑少年道：“以尔之见，那便无需赈济耶？”
矮个少年郑重点头。
“既能提供赚钱之机，那便以工代赈。其利返归我大周府库，又可养活更多百姓，如此方为长策也。”
大殿顿时鸦雀无声。
姬宫湦赞道：“不愧为我大周少年，目光竟如此深远，尔是何姓名？”
矮个少年躬身道：“启禀大王，小的姓屠名慕，取自仰慕太守屠休之意。”
姬宫湦顿时无比好奇。
“屠乃庖厨之姓，莫非尔与太守屠休有渊源？”
“小的生于郑邑县，祖辈皆是郭外野人，与太守屠休并不相识。”
“野人本无姓，孤王推行姓氏合流，曾散播百种姓氏，供所有新国人自行抉择。”
“小的本已选择姓王。”
“那为何又改？”
“只因不愿随母改嫁，便孤身前往陇西牧马，自行将姓名改为屠慕。”
姬宫湦道：“尔既仰慕太守屠休，可愿前往其属寮？”
屠慕大喜：“多谢大王！”
姬宫湦望向其余少年。
“可有人愿意同往？”
出乎意料，竟有四人举手。
姬宫湦道：“尔等便携王命诏书，结伴同往南阳郡。需谨记一点，利学，并非唯利是图，而是以国之大利为要。
屠慕等人拱手齐声：“诺！”
待其等道别之后，黝黑少年便主动请缨。
“小的虽不赞同凡事皆以利往，却知效行为先。”
姬宫湦很是满意：“效行为先，亦是善学也！”
黝黑少年道：“恳请大王准许，让小的前往洛邑，助力王师赈济百姓。”
姬宫湦再次提问：“可有人愿意同往？”
这次，余下者皆尽举手。
姬宫湦再次颁下王命诏书，并派虎贲甲士亲自护送。
待十二名少年走后，姬宜臼亦起身告退，前去制作沙盘新区域。
待大殿重归平静，寺人尨才小心翼翼开口。
“大王，太子大肆举荐好友，需谨防党朋之隐患也！”