傍晚，姬宫湦前往偏屋。
申后已然有所恢复，气色较昨日好上许多。
言及亲征之事，申后非但没有失落，反而对此举大加称赞。
“大王如此，方为明主也！”
姬宫湦道：“孤王此去，短期内将难以折返。”
申后郑重其辞：“内宫由吾操持，大王尽管放手征战。待大王凯旋，再给新王子起名，好将此战铭记。”
姬宫湦深感宽慰：“王后不愧为孤王之妻也！”
便在此时，寺人尨突然在门外沉声禀报。
“启禀大王，太督内史冂紧急求见，直言事关重大，需与大王立即商议。”
姬宫湦朝申后简单示意，随后便赶回大殿。
见到太督内史冂时，已经彻底入夜，凉风不断从门窗灌入。
太督内史冂衣衫颇为凌乱，来不及拱手行礼，便抢先向姬宫湦奏报。
“大王，莫侯余臣薨亡！”
姬宫湦只觉莫名其妙。
“莫侯余臣惨遭山戎囚禁虐待，被释放时已是奄奄一息，近日薨亡本就是可以预见之事，太督不必如此慌张。”
太督内史冂却道：“莫侯余臣身为王弟，而今被山戎虐待至死，大王当有所表态，以安天下诸侯之心。”
“长羽甲士尚未急报，太督如此提前知晓此事？”
“今日有商贾从莫国而来，其言莫国报信使者便在身后不远，明日午时便能抵达王城，正式向大王禀明此事。”
“属实凑巧，孤王明日破晓便会离开王城。”
“大王欲往何处？”
姬宫湦随口道：“大周接纳中原十万流民，孤王自然需要暗巡各郡县，以安新国人之心。”
太督内史冂轻易看穿。
“臣虽不知大王有何要事，莫侯余臣薨亡，大王应当有所表态。”
姬宫湦笑问：“如何表态？”
太督内史冂直言：“遣使进行哀悼，并颁布王命诏书，陈列山戎之罪恶，布告大王复仇之心志，号召天下诸侯共讨之。”
“此等虚空之事，太常与太督代为执办即可。”
“莫侯无后，大王当亲理！”
“太督欲清理莫国？”
“并非清理莫国，而是大王需亲自处理此事。”
姬宫湦揉起额头：“诸侯自绝子嗣者，以往比比皆是，何需如此误事？”
太督内史冂道：“莫侯终归为王弟，大王若亲自处理此事，近则获天下赞颂，远可并莫国疆土。”
“莫国远距二千里，孤王此时并其疆土，反倒徒增累赘。”
“即便有名无实，亦可以此向燕国索取钱财。”
“燕国面对山戎进犯，尚且自顾不暇，焉有钱财开疆拓土？”
“亦可埋下隐患也！”
姬宫湦笑道：“真到孤王出兵燕地之时，那便是欲加之罪何患无辞。”
太督内史冂稍作和缓。
“臣等该如何应对莫使？”
姬宫湦意味深长道：“孤王今夜未曾见太督，亦不知莫国之事，着其耐心等着便是。”
太督内史冂拱手：“诺！”
……
次日拂晓，姬宫湦正式踏上亲征鬼方之途。
五百虎贲军与一千羽林军，早已在渭水河畔集结完毕。
姬宫湦先命众将士登船，随后悉数换成常服。
顺流而下，抵达大河交汇处，再溯流而上，经龙门继续北上。
抵达鬼方实控疆界时，已是八月五日。
鬼方之起源，因过于久远，早已不可考据。
根据相传，其与犬戎曾同为上古部族荤粥之后。
昔日黄帝伐荤粥，其族人四处融合，一支变为犬戎，另一支则形成鬼方。
无论是否真实，鬼方在虞夏便已公然存在。
殷商时期，鬼方曾一度兴盛，疆域甚至涉及渭水流域。
商帝武丁大规模讨伐鬼方，前后历时三载，最终迫使其收缩回北域。
姬宫湦曾经怀疑，不少戎族起源与鬼方有关。
后经太督内史冂论证，才发现鬼方与诸戎关系并无太多关系。
殷商崇尚巫鬼与武功，常年四处征讨各方国。
大量华夏部族不堪忍受，便选择四处迁徙。
可以推测，周王室之始祖，彼时亦属于戎族。
后周武王灭商，大举推行分封制，逐渐形成如今诸侯并立之格局。
仍不臣服于周王室之部族，便是戎蛮夷越。
鬼方之血脉，更为驳杂。
既融合大量狄族，又掺杂大量远北上古部族。
作为赤狄之核心，鬼方曾发生部族大分裂。
迁往上党地区之部族，语言习俗逐渐趋向于中原华夏。
留守鬼方之部族，则是更为原始与闭塞。
此前雕国虽与鬼方长期通婚，却更像是向鬼方纳贡，其影响力微乎其微。
鬼方疆域极为辽阔，南与雕国隔延水相望，往北囊括阴山等地。
姬宫湦抵达延水南岸，郑黙早已率骁骑军等候多时。
临时大帐，亦已搭好。
常年在外征战，郑黙已完成蜕变，浑然看不出此前身为戎主之踪迹。
简单抱拳行礼后，郑黙便递上粗制的堪舆图。
“启禀大王，据末将此前探查，鬼方拥有大小上百部族，大多依河而居。”
姬宫湦接过堪舆图。
延水以北至前套平原，多为高原沟壑与荒漠。
鬼方部族分布颇为零散，骑兵很难施展大规模冲锋。
“尔等可有作战之策？”
郑黙道：“回禀大王，此战是为突袭鬼方，末将以为，当直冲其王庭。”
姞?附和：“待攻破鬼方王庭，再以骑兵追击，必然可以一举歼灭其国主。届时便可四处出击，肃清鬼方大小部族。”
姬宫湦不置可否，可是继续盯着堪舆图。
鬼方王庭现位于前世陕西清涧县，据延水百余里，境内沟壑险峻起伏。
倘若王师直冲鬼方王庭，其国主必然会第一时间远遁。
鬼方本就是游牧一族，最擅长利用地形逃遁。
骑兵纵有速度之利，在复杂沟壑间追击，很难对其进行合围。
郑黙见姬宫湦默不作声，很快便提出新策。
“亦可重施陇西之战法，逐一将鬼方部族屠灭。”