与此同时。
  伴随着永夜天空之上，那因为墨提斯星沙射线制造的星穹异响渐渐淡去。
  维系‘边境之门’的雪山环境完成消融。
  世界逐渐恢复了它原有的模样。
  但倘若有天文学家通过刚刚背景光比对北大西洋的星图。
  或许能找寻到与哈勃望远镜观测存在很大差距，却在同一宇宙背景下的世界画面。
  三小时过去。
  永夜国度内。
  王都废弃的机械运输场深处，某个无人注意的地方。
  一道蒸汽阀门出现了明显的气闸运动声。
  呲————
  阴影中，封存的闸门被悄然打开。
  伦德尔第一个走了出来，她看向了眼前的画面。
  整个王都仿佛遭受了无情的摧毁，原本高耸入云的建筑现在只剩下残垣断壁，一片废墟之中，唯有王城的机械结构依然屹立不倒。
  王都是一个庞大的机械城堡，由无数齿轮、管道和活塞组成，仿佛是一个活生生的机器。
  它的外壁由黑铁铸就，上面镶嵌着巨大的齿轮，缓缓转动着，发出低沉的轰鸣声。
  城墙之上一排排蒸汽机车轰鸣着往返穿梭，它们拖着长长的尾烟，在黑暗中划出一道道轨迹。
  “我们已经进入了王都的内城区。”
  伦德尔接通了通讯。
  她们一行人进入了王都的内城区，比目前苏文与克洛珊目前所在位置还要更为深入。
  而刚刚看见的蒸汽机车原本是王城的重要交通工具，将各个区域连接在一起。
  但现在，机车内没有运送物资，反而一节节车厢内都在运送着变异体。
  伦德尔看见这一幕，她有了些许不好的预感：
  “那些邪教徒看来目的不仅仅是帮助特里维康晋升，随后一同掌控永夜国度。
  和我们思考的不同，这只是他背叛的条件。”
  你们究竟获得了什么？
  能让特里维康背叛之后获得如此高等级的重视。”
  听到哨兵长的问题。
  背着病号男的中年男人带着不确定的语气提出了一种可能性：
  “我们在第四航线找到了更为发达的机械文明。
  而其中。
  涉及机械自律化核心的部分实体素材，有一大部分被美联邦的NASA拿走。
  我们得到了其中较为珍贵的第三号样本。
  而保管样本的工作，正好在特里维康手中。”
  “自律化机械？”
  伦德尔的声音里不禁多了一丝沉重：
  “你们准备用‘守密人誓言’，倚靠偌西丝及弥莎的升华谱系独自开展研究吗？
  算了。
  这都不在重要。
  怪不得莱茵先生让我们收集雪山位置那些经由黑潮感染后的低阶工程机器人核心。”
  江梦寒随即思考到：
  “但科学侧本身与宗教测研究方向就不同。
  如果哨兵的叛徒是选择与莱斯昂顿合作，我大概会更为相信一点。
  除非。
  他们想要制造可控的【黑潮异变】？”
  难道说……
  江梦寒已经想到了部分可能性。
  她虽然极度不愿意做出这个推论。
  但在【黎明系统通讯】之中，作为生命学家的克洛珊却沉重地说出了这个可能性：
  “你想的没错。
  他们将感染体。
  作为了控制核心之下的‘子单元’。
  换一种说法，那是广义科学界不能承认的：将人体作为【生物学零件】。很不幸，我已经从微观结构里确认了。”
  “虽然我了解这群邪教徒究竟多么疯狂、多么蔑视生命。”
  伦德尔的眼里燃起了摇晃的炽焰，
  “但现在。
  我只感觉刚刚做的还有些不够。”
  “没错。从我的个人角度看来，他们都确实是一群畜生。”
  披着白大褂的克洛珊叼着咖啡棒打了个哈欠说道，
  不多时。
  研究员小姐又补充了一句，
  “你们先找一个地方隐藏十个小时吧。
  多亏莱茵先生的贡献。
  我的抗体研究已经有了质的飞跃，至少救回来那些轻度感染者和接触者是没问题。”
  听到他的名字。
  江梦寒带着些许关切的语气问道:
  “莱茵，他现在怎么样了？”
  “估计快醒了。”
  克洛珊向自己右手边瞥了一眼，英俊先生正盖着薄毯子躺在沙发上呼吸均匀的入睡。
  而谢莉则趴在他的一旁也不知不觉睡着了。
  （啧，睡着了都这么帅，怎么不去拍偶像剧。）
  她在心里默默吐槽道，同时动作缓慢地摇晃着手中的泛着淡蓝色微光的针剂叹了口气补充到，
  “就让他好好休息一下吧。
  接下来。
  大概很难有这样的大块时间来调整休息了。
  至于你们十个小时之后该做什么，应该已经有计划了吧。”
  听到她这么说。
  伦德尔抬起头仔细观察起了永夜国度内城区的深夜画面：
  巨大的机械臂在空中挥舞，它们由巨大的活塞驱动，力量强大得令人咋舌。这些机械臂用于吊装和搬运重物，展现了王城曾经拥有的辉煌工业力量。
  在王城的中心，结合地图可以确定其巨大的蒸汽核心位置，它是王城的能源来源。这个核心由无数管道和阀门组成，蒸汽在其中穿梭流动，发出刺耳的嘶嘶声。
  弥莎因为先一步来到了永夜国度。她给出了自己队员还没有死伤严重时收集到的情报：
  “王城的‘礼拜所’、‘观星堂’以及‘大书库。’
  邪教徒将三个地方视为圣地，他们在其中进行神秘的仪式，借助蒸汽的力量掌控着整个王城。
  而得益于曾经漂流者留下的隐秘遗产。
  无法了解他们文字的深渊教派只能选择控制少数还活着的王族来进行邪恶实验。
  但那些幸存者，估计也坚持不了多久了。”
  或许是没有预料到她们已经潜入了这里。
  哪怕周围被沉眠教派邪教徒所占领，他们并没有在王城的每个角落都设置岗哨。
  只是偶尔有身穿黑袍、面戴面具的邪教徒们时刻警惕地巡逻着。
  他们的存在给这座巨大的机械城区增添了一种诡异而恐怖的氛围。
  江梦寒观察到了眼前发生的画面，她平静且理性地说道：
  “莱茵曾经在昏睡前跟我说过，要尽量保持同频行动。”
  “需要我们先找他汇合吗？”
  伦德尔抱着胸问道。
  而冰山少女则摇了摇头：
  “不，行动的时间节点我想等克洛珊研制完成。
  但我们接下来的行动目标应该发生变更。
  永夜国度的机械力量都是基于现界第一次工业革命詹姆斯·瓦特（James watt）发明蒸汽机作为原基后续延伸的文明。
  受限于门扉的存在。
  永夜国度也在一直使用曾经漂流者们自十七十八世纪欧洲带来的知识。
  换句话说。
  破坏王城的蒸汽核心才是我们目前最为重要的工作。
  偌西丝，等莱茵先生苏醒，就启动第一批早已准备好的机器人。”
  “没有问题。”
  工程师小姐认真地给出了回答。
  随后她又仿佛想起了什么。小心翼翼地举起了手，
  “如果完成任务后，我们见到莱茵先生。
  我能找他签个名吗？”