混混沌沌中，桃叶好似又看到王敬了。

  他就似她初见时那样好看。

  一身儒雅清冷之气，如青石般坚毅，他步履稳重如山岳，声音低沉如钟磬，言谈举止尽现王者风范。

  他眉目如画，深邃、神秘，使她总有种欲望，想要把他看穿。

  她注视着那张令她念念不忘的面容，泪水无声滑落。

  “二哥，我是不是很笨？这么轻易就失去了孩子……”

  “上苍是在惩罚我吧？惩罚我没有好好吃饭，惩罚我对一切不闻不问，连宫中多了「淑妃」和「贵人」这样打眼的事都不知道……”

  “你看这座肮脏的宫殿里……有人想让你死、有人想让我死……他们在诸多矛盾中终于找到了共同的意愿，那就是……让我们的孩子死……”

  王敬一袭锦绣白衣，在微风中衣袍轻舞，唇角挂着明媚的笑意，俊美绝伦。

  “桃叶，不要再自责了，从一开始我便知道，这个孩子留不住。即使不是今天失去，也会在未来的某一天失去。那并不是你的错。”

  “我一直想助你回去你本来的地方，那里至少还有你的一个至亲。我最怕的，就是似如今这般，看到你孤零零留在这个世上承受折磨，我却再也无能为力。”

  桃叶闻言，心如刀绞。

  “我知道，我都知道……可是，二哥，我回不去了……我永远都回不去了……”

  “二哥，你带我走吧，你把我带走吧……”

  王敬背过身去，长发披肩，缓缓前行，偶尔回眸微微一笑，在夕阳下，眼角泛起柔光，是那样迷人。

  桃叶痴痴看着，想要去追逐王敬的脚步，却总也追不上。

  “二哥，带我走吧……”

  桃叶的梦中呓语飘入田乐耳中，吓得田乐六神无主。

  “不要跟他走！你不可以跟他走！”田乐拼命揉搓着桃叶越来越冷的手，泪流满面。

  桃叶身上多处穴位都插满银针，看得陈济焦躁不安，他在屋内走来走去，不停催问田源：“现在怎么样了？她什么时候才醒？你到底还能不能治了？”

  田源被问得头昏脑涨，无奈行礼恳求：“皇上，请您出去歇一会儿吧。臣需要安静想一想，捋一捋。”

  陈济没有更好的办法，只得压制着脾气，听了田源的话。

  一出门，陈济看到了张小宛，她身上绑着绳子，同样跪在廊檐下。

  张小宛被带到璇玑殿之后，看到了屋内的田乐，很快就明白祸从何处来了。

  想到桃叶正挣扎在生死一线，陈济怒火万丈，二话不说，上前一巴掌扇在小宛脸上。

  小宛手脚被缚，没有支撑，这一巴掌下去，直接让她滚下了廊檐外的几层台阶。

  宫人们吃惊看着，待小宛的滚动终于停下，她嘴角已经流出血来。

  可这样的伤，在陈济眼中不过是毛毛雨。这个女人的存在，只会让他觉得很多余。

  “去！拿朕的剑来！”陈济脸色铁青，发令也不指名。

  卓谨听见，不得不赶紧去正殿取剑。

  采苓忽而跪在陈济脚下，拦住了陈济：“皇上，陈国初立，前朝后宫皆算功臣。张贵人也曾数次为皇上立功，更何况她又不曾出手害桃姑娘，顶多算是言出无状，罪不至死啊！”

  “是不是你的旧主你都要维护？你可真是有情有义！”陈济瞪着采苓，怒发冲冠。

  采苓却很固执，她仰望着陈济，毫无惧色，“奴婢自始至终都只效忠皇上一人，也只对皇上有情有义。奴婢今日并非是维护她们，而是在维护皇上的名声和威信。”

  卓谨已经拿来了剑，但见此种情况，也不敢递过去。

  张小宛好不容易又直起了身子，仍是跪着，趁着采苓劝谏，也就借题发挥起来：“皇上要臣妾死，臣妾不敢不死，但有几句话，臣妾也非说不可。臣妾未入宫时，眼见义父日夜担忧皇上安危，生恐您养虎为患，使他寝食难安。今日此患已除，臣妾就算获罪，也已为皇上尽忠、为义父尽孝，夙愿达成，死而无憾。”

  这一番话，说得慷慨激昂，当着一众后妃、宫人的面，陈济竟然无言以对，好似如果他今日处死张小宛，就真的是处死了一个忠孝两全之人一样！

  想来，之前张小宛收服陈亮及其部下，靠的大约就是此类戏码吧？

  陈济拨开采苓，走到小宛面前，阴冷一笑，轻描淡写地回应了：“「死而无憾」是吧？朕成全你。”

  言罢，陈济回头看了一眼卓谨。

  卓谨只好双手把剑呈上。

  陈济抽剑出鞘，随手挥了过来，吓得张小宛高声尖叫。

  谁知剑锋划过，却只是割断了小宛身上的绳子。

  绳子落地，陈济也把宝剑扔在小宛面前，他挑挑眉毛，目光轻蔑，语调诙谐：“来来来！自己解决！让大家看看张贵人是何等忠心耿耿、不畏生死！”

  小宛手脚瘫软，望着那把搁在地上的剑，在众目睽睽之下，简直无地自容。

  陈济笑颜逐开，继续调笑着：“张贵人要是下不了手，要么朕找个人替你下手，如何？”

  璇玑殿的宫人们，以及司姚、孟雪等，都饶有兴趣地看着张小宛，就像看一出热闹的戏一样。

  “皇上，后宫之事，我可以做主吗？”在陈济后方，又一次传来了司蓉的声音。

  那声音还是冷漠的，却让陈济看到了希望。做主后宫之事，也就意味着司蓉有意接受皇后之位了。

  于是陈济转身看向司蓉，郑重地问：“你想怎么做主？”

  司蓉冷冷答道：“我觉得，张贵人今日言行，实属忠孝之举，不应处死。皇上贵为九五之尊，何故出言戏弄？”

  陈济凝视着司蓉，他起先认为，司蓉只是要保护孟雪腹中的遗孤，顺带也护着司姚罢了。可是眼下，司蓉连张小宛也护着，怎么让他觉得这像是纯粹与他作对呢？

  “你确定要留她一命？”陈济到司蓉身边，再次审视着司蓉的神色：“你不是已经认出？她是那个在你孕期曾差点把你撞倒的人。”

  司蓉与陈济对视，淡淡笑问：“她撞我，不是皇上授意的吗？何罪之有？”

  陈济没想到，司蓉提到这件事，态度竟是那般平静……他的妻子，好像和从前不太一样了。

  “难道说，过河拆桥才是皇上的强项？”司蓉再次挖苦了陈济。

  “既然是你亲自开口，一切依你便是。”陈济勉强答应，却看起来并不心甘情愿。

  “还有，无论发生了什么，你都不可以像今日那样推孟雪夫人，我不允许她腹中的孩子有事，你明白吗？”

  陈济点了点头。

  交待完了所有要交待的事，司蓉又扶着小莺的手，慢慢离开璇玑殿。

  张小宛悄悄瞥着司蓉背影，双手握于胸前，自以为已经躲过一劫。

  “自即日起，张贵人禁足芳乐殿，半步不得出。其陪侍入宫的婢女，全部杖毙。”

  一道冰冷的圣谕，突然降临，惊得张小宛目瞪口呆。

  那不就意味着，她从此必须一个人住在芳乐殿？

  小宛的心瞬间揪了起来……她想起司昱就死在她住的那间寝殿，而近日陪侍在她居室隔壁的侍女们也将成为冤魂……

  恐惧之感，让她顿时手足无措，“皇上……臣妾知错了……你不要处死她们！不要处死她们……”

  陈济漠视着张小宛，眼中除了厌恶，再没别的，“朕倒要看看，以后哪个人还敢为你卖命？谁还敢偷窥朕的寝殿？”

  “皇上……我真的知错了……你放她们一条生路吧……”张小宛哭哭啼啼，哀求已越发无力。

  “带走！”陈济不耐烦地朝卓谨摆摆手，只觉得多看张小宛一眼都是浪费时间。

  卓谨不敢耽搁，立刻就让人架着小宛出去了。

  陈济往回走，走到廊檐下，见司姚和孟雪还在那里，又是一阵心烦。

  “滚。都赶紧滚。”

  司姚巴不得快点离开，听到陈济肯放她们走，连忙与孟雪相互扶持着去了。

  陈济经过采苓身旁，瞟了采苓一眼，便回了正殿。

  采苓揣测出陈济之意，也跟着进了正殿，踏进门槛就跪在了地上。

  陈济背对着门，也知道是采苓在身后，“你故意放纵了这场悲剧，是吗？”

  “是。”

  “为什么？”

  “皇上心里明明容不下那个孩子，又何必强撑爱屋及乌？”

  陈济陡然一怒，转头呵斥：“朕几时容不下那个孩子？朕几时准你自作主张？”

  “奴婢绝不后悔，尤其在得知那是个男胎的时候。皇上为心爱之人，情愿冒险杀身之祸，但奴婢的心愿只有一个，那就是保护皇上。”

  陈济听了，怒气更盛：“说得真动听！会连累桃叶你不知道吗？”

  采苓坦然答道：“那也是没有办法的事。”

  哗啦一声，桌案上的书、折子、笔、砚台散落了一地，并伴随着陈济的雷霆式咆哮：“不要打着「忠心」的旗号为所欲为！桃叶要是有个三长两短，整个后宫都会为她陪葬！”

  这次，采苓没敢再接话。

  “出去！朕不想看见你。”陈济的手指又指向殿门。

  采苓伏地叩首，又站起默默出门去。

  艳阳高照，陈济站在正殿的床前，遥望着偏殿门前进进出出的宫婢，回忆着桃叶出血时那抽搐的身体、痛苦的脸色，惶惶不可终日。

  卓谨先后两次来请示用膳，都没有得到回应，遂不敢再造次。

  期间又有大臣来求见，问询早朝未议完的事务，也都被卓谨悄悄劝退了。

  陈济就这样在窗前站着发呆，从日头正中，一直站到夕阳西落，直到暮色降临。

  偏殿内，桃叶依旧昏昏沉沉，她看到了她的母亲。

  “小烨啊！你怎么忍心撇下我一个人？”

  母亲手抚墓碑，哭得鼻涕一把泪一把，墓碑上写着「爱女陶烨之墓」。

  “妈妈，对不起，是我不孝……为一己私情，留你孤苦无依……”

  “如果我早知最后什么都留不住……作为你唯一的孩子，我应该回到你身边，为你养老送终……对不起，真的对不起……”

  桃叶的致歉声，那样无力、无助、无奈。

  在梦中，她跋山涉水，早已疲惫不堪，终于越过一个山头，前方却是荆棘遍地，远处更是一望无际的黑暗。

  “我因何会走到这般地步？”

  “我已经一无所有了……”

  “我究竟做错了什么？”

  墓碑上的泪水渐渐风干，令她一往情深的良人身影也销声匿迹，再无半点踪迹可循。

  桃叶似乎再也哭不出来了。

  她不再去看那个隔世相望的母亲，也不再去追那个虚无缥缈的夫君，她往回走，只觉得一步便可迈回建康宫。

  恍如魂魄归体般，璇玑殿的偏殿里，桃叶唰的一下睁开了眼睛。