胡宝珠泪如雨下，拉着胡老大求救。
  胡老大被她吵得没有办法，跑来求老太太收回成命。
  “娘，宝珠可是您的眼珠子啊，怎么能送给钱家祸害？”
  胡老大完全忘记了他之前是怎样将钱家夸得天上有地下无，现在中心思想只有一个：钱有才配不上花容月貌的胡宝珠。
  “祸害？”老太太目光一转，充满怀疑。
  当初，你可不是这么说的！
  “我，我的意思是，钱大有，钱……人家就看上嫣儿了！”胡老大支吾了半天，终于找到完美理由。
  没错，人家钱家就看上了胡嫣儿，他们换人也没用。
  “看上一个死人？”
  老太太一句话噎得胡老大半天说不出话，谁能看上一个死人啊！胡嫣儿不是还没死呢吗！
  胡老大原先那点怀疑被老太太几句话冲得七零八落，他还以为老太太转了性要护着胡嫣儿。现在看来，没有的事儿。人家没死说人家死了，这不是诅咒是什么？
  “娘和你说实话吧。”老太太眉峰一转，煞是悲痛。“郎中说嫣儿情况不妙，大概也就这几天的事儿。你把她送过去，是想和钱家结仇吗？”
  能拿出二百两彩礼的人家，在这地界少不得权势。结亲结得是两姓之好，胡老大的算盘打得叮当响，架不住胡嫣儿昏迷不醒。
  老太太也没说谎，胡嫣儿的情况摆在那里，郎中看了直摇头。胡老三和小田氏做好了心理准备，也就胡老大整日忙着外面的事，不知所以。
  “可，那……”骤然听闻胡嫣儿快不行了，胡老大急得无语伦次。
  那可怎么办！
  胡嫣儿若是不嫁，他手里的彩礼可怎么办！
  恰在此时，老太太小声问他：
  “不嫁宝珠，难道要退彩礼？”
  当然不能退彩礼！
  胡老大哪肯答应，可让胡宝珠代嫁……
  老太太不心疼吗？
  他都心疼得要命！
  胡老大的怀疑刚起，老太太已经捂住胸口叹气不止。
  “哎，要不是悦儿年纪着实太小，说出去有损你形象，你以为娘舍得宝珠啊！呜呜，我苦命的宝珠啊……”
  她双手捂脸，哭得不能自已。
  这才是胡老大印象中的老太太，一切以胡老大为主。见老太太哭了，他也不由悲从中来。
  “娘……”
  都是为了他！
  为了他，娘连最宝贝的女儿都顾不得。
  胡宝珠在胡家的确受宠，可若是与胡老大相比，她也只能排在后头。这些年，胡老大早已习惯自己的超然地位，对老太太的选择毫无怀疑。
  等哭得差不多了，老太太停下哭声，掩面为胡宝珠求一个保证：
  “等你当了官可要好好报答宝珠，她为了你的前程牺牲太多。”
  为了哥哥的前程，牺牲妹妹的幸福，这是多么感人的兄妹情深啊。
  在老太太一口一个“当了官”的蛊惑下，胡老大彻底迷失自己。仿佛他真当了官似的，立下誓言：
  “我一定报答宝珠！”
  在胡老大看不到的地方，老太太微微勾起唇角。
  报答？
  呵，等你先当了官再说吧。
  走了一个胡老大，又来一个丛氏。
  丛氏比胡老大细心得多，她总觉得自老太太昏迷苏醒后，就变得与从前格外不同。这份不同体现在对家里人的态度上，更体现在她那炯炯有神的目光中。
  说什么胡嫣儿命不久矣，要让胡宝珠代嫁？这要搁以前，老太太宁肯退彩礼也不会让宝贝女儿受一丁点委屈。
  她一向最宝贝胡宝珠，这是怎么了？
  “娘，我送去的饭，宝珠没吃。”
  丛氏一向极会审视夺度，她试探着老太太的态度。若老太太不为所动，她绝口不会提胡宝珠代嫁一事。
  老太太怔了半晌，忽而大恸：
  “哎，我可怜的宝珠啊……”
  老太太又哭上，一方手帕被她捏得皱皱巴巴。
  丛氏更疑惑了，瞧老太太的样子也是不舍女儿代嫁，不让宝珠代嫁不就行了？
  老太太痛苦万分，不等丛氏问，就哭诉起来：
  “你大哥说咱家必须有人嫁去钱家，算来算去，也只有宝珠符合条件。”
  胡家的女孩儿，要么已经嫁人，要么年纪尚小。胡嫣儿勉强能凑个数，可谁让她命不久矣？
  这一劫，胡宝珠躲不掉。
  老太太在诉苦，丛氏从中听到了更深层的含义。
  “大哥说？”
  愿来这一切都是胡老大所为，不是老太太决定的？
  那他还……
  丛氏一阵懊恼。
  可恶，她被胡老大的表面工夫给骗了。
  幸好来这一趟，否则定要被他耍得团团转。
  至于丛氏为什么没觉得老太太骗人？
  老太太那点心眼儿，丛氏压根没放在眼里。
  在丛氏的安慰下，她一跃成为老太太的知心好媳妇儿。老太太放低声音，瞅准周围没人，偷偷告诉她：
  “娘只告诉你，你可别出去乱传。”
  老太太那双吊起的三角眼散发幽光，靠得近了更阴冷、渗人。丛氏丝毫不慌，很是坦然。
  “娘，放心吧。我的嘴最严实，保准谁都不讲。”
  她还讨好地冲老太太笑笑，一副可靠模样。
  于是乎，老太太便将胡老大要买官缺银子一事告诉了丛氏。她没说彩礼具体有多少，只含糊地说远远不止一百两。
  老太太也非信口雌黄，就冲胡老大着急忙慌的态度，二百两也是少。
  丛氏刚开始还能稳住，当听老太太要把所有彩礼都给胡老大买官时，再也坐不住。
  “什么，都给大哥！”
  那可不行！
  这件事，他们二房也有出力。
  丛氏一着急，难掩本色。想劝老太太别那么信任胡老大，又不知道该如何去说。
  老太太帮她一把。
  “老二不在，我这心里也没个着落。”
  有些话丛氏不方便说，胡老二可以啊！
  胡老二跟着胡老汉学了些识文断字的本事，或许胡老大也给他开过些小灶，如今在城中粮铺做账房，每干七日能休一日。
  这个月他跟着东家到外地对账，也不知道什么时候能回来。
  老太太的提醒犹如醍醐灌顶，丛氏瞬间有了想法。
  “娘，老二刚才派人传话，我还没来得及和您说。他跟着东家办完事回来了，明日就能到家。”
  所谓的“出差”，不过是胡老二为了不掺和胡嫣儿的婚事做的伪装。如果胡嫣然是胡老二的女儿，胡老二宁可和胡老大翻脸也不会让女儿跳这种坑。可谁让她是胡老三的女儿呢？
  胡老二和几个侄子、侄女的关系只在表面，他又和胡老大交好，就算知道这是个坑，也不会坏胡老大的事。
  索性藏着不见，哪怕以后东窗事发，他也能把自己摘干净。
  但现在不一样了，老太太要把彩礼都给胡老大，这关系到自身利益。胡老二再不回来，所有的利益都将被胡老大夺取。
  “明日就回？”老太太一听也很惊喜，原来，胡嫣儿的婚事，胡老二也有掺和。
  等胡老二回来了，这件事就更有趣了。
  “明日就回。”丛氏不明老太太心意，说得斩钉截铁。
  胡老二明天就回来了，所以千万别把彩礼都给胡老大，也给他们留点。
  彩礼分配不均，丛氏哪里还顾得上谁嫁去钱家？随口和胡宝珠敷衍了几句，赶紧托人给胡老二传话：
  家中有事，速归！