平川县半月前捐来的一千五百石粮食已近告罄，这可把丁汝章愁得头发都白了。
  往九江府告急的信发了无数封，得到的回复都是“上府无粮接济，各县劝捐富商为计”。
  丁汝章只能四处求爷爷告奶奶，脸都快磨光了，总算凑了三百石粮食，够应付几日了。
  可这次周家一粒粮食都没再拿出来，把丁汝章气得直翻白眼。
  这天丁汝章正在和师爷商议筹银子去隔壁的昌州买粮，赵大明兴奋地跑了过来，手里还拿着一节烤得黑乎乎的东西。
  “大人，大人，属下在流民里发现了这个。”
  丁汝章颇为诧异地问道：“这是何物？”
  赵大明剥去外边的皮，露出里面白生生的肉：“大人，这东西叫山药，是几个流民从山坡上挖来的，说不仅可以填肚子，味道比灰面还好，他们都吃了快两个月了。”
  听到可以填肚子，丁汝章激动地站了起来。
  “哦，快给本大人瞧瞧。”
  等丁汝章仔细打量后，也不讲究，直接往嘴里咬了一口，面面的，还有股清香。
  “嗯，这东西果然有粮食味！快，快把这事去打听清楚。”
  “属下这就去。”
  等赵大明再次回来，就把这事摸得清清楚楚。
  原来当初那批流民从沟子村出去后，并没去县城，一来县里流民太多，他们带着这么多山药怕被抢了，二来县城外好点的地方早被占了，去了那里只能受冻。一行人干脆顺着那官道一路往下走，想着再找个村子住下来。
  可村子没找到，后来却找到了一座废弃的寺院，于是就在那里住下来了。
  这一个多月来，流民把附近的山坡翻遍了，靠着找来的山药熬了下来。
  这次来县城，是因为寺庙周围已经没山药可挖了，加上天气暖和，路上的雪也化的差不多了，于是想着来县里领上一碗薄粥。
  “太好了，看来咱们平川县是长这东西的。这附近多的是山坡，少说有百来个，赵大明你赶紧带上那些流民去这附近转转，要是发现了此物，赶紧来回禀本官。”
  张大明立马带着人在这附近几十里的山坡，田野里认真寻找了起来，倒还真发现有几个大山坡上到处都是这东西。
  这下丁汝章激动得得胡子都拔下了几根：“真是天不亡我呀！”
  接下来县衙组织青壮流民去挖山药，很快数万斤山药运回了县衙，把它切碎和灰面一起熬粥，大大地解了平川县无粮之危。
  （注：现在种植山药亩产在二千斤左右，文中是野生的以亩产五百斤为例。）
  丁汝章忙把这事写了公文，连同几节山药和藤一起给小公爷寄了去。
  等洛子玉看到“沟子村”“王姓妇人从书中识得此物”几个字时，不由得眼皮一跳。
  “扫墨，那个王桃花哪里人来着？”
  “爷，是平川县。”
  “废话，这个爷当然知道，我问的是具体哪个村？”
  “好像……好像叫什么沟子村。”
  “果然是她！”
  “爷，你是说这山药是这女侠发现的？”
  “十之八九吧。看来你的这个女侠颇有些能力呀。这样，你安排些人，去附近山坡田野找找有没有这东西，若是有也可为咱们省下些粮食了。”
  “是，属下这就去办。”
  这日，王桃花正在院里挑着野菜，突然王豆香飞快地跑来。
  “桃花，我娘说香芹婶子要生了。”
  “啥，不是还有个把月吗？”
  “我娘说张大爷和栓子叔去挖鼠粮了，张大娘去地里挖野菜了，香芹婶子想去拿柜子上的花生，就摔了一跤。当时肚子就发作了，好在被路过的人看到了。”
  “走，咱们去看看。”
  在古代，妇人生孩子就是鬼门关走一圈，虽然那宋香芹自己不喜欢，但还是希望她们母子俩平安。不然张大娘该多么伤心！
  等两人刚走到张大娘家门口，就听到一阵又一阵撕心裂肺的叫喊声，听得王豆香一身鸡皮疙瘩。
  “桃花，生孩子这么痛啊，那我以后不生了。”
  “你这话要是被婶子听到，你这耳朵保准被拧下来。”
  在这个时代，女人生来就是为男人延续子嗣，哪有选择生或不生的权力呀！不过自个可不吃这套，将来自己嫁人了，生不生猴子得看老娘心情。
  两人刚要进院子，就被来帮忙的罗桂花给拦住了。
  “这妇人生孩子，你们两个姑娘家家的来干嘛？这可不吉利，快一边耍去。”
  两人只能在院门口张望起来。
  听着一阵比一阵高的惨叫声，两人心里都有些毛毛的。
  约莫一刻钟后，屋里传来一声清脆的婴儿啼哭。
  “哇……哇……”
  “哎呀，生了，生了。”王豆香兴奋起来。
  等帮忙的人陆续出来，王桃花就想进去看看孩子。
  可刚走到堂屋，就听里面传来宋香芹的哭声：“我不信，我不信，我娘给我求的签，说我这胎一定是小子，怎么会是个丫头，呜呜……你这死丫头跑这么快干嘛，抢了我儿子的道了。我的儿子呀……”
  在平川县这代一直流传着个古怪的传说，说这女人生孩子时，地府的阎王会让一男一女两个孩子同时起跑，谁跑赢了，谁就投胎转世。
  此刻宋香芹怨毒地看着张大娘手里的孩子，恨不得把她重新塞回肚子里。
  “香芹，咱们家不论是姑娘还是小子，我和你爹，还有栓子都喜欢。再说咱们日子长着呢，先开花，后结果也没什么不好的？当初你白嫂子不就是先生了桃花，后生的少安嘛！”
  可宋香芹想到那撕裂般的痛楚，哭得更大声了。
  “好孩子别哭，这坐月子要是哭多了，以后迎风眼睛就得痛了。”
  张大娘忙劝道。
  “娘，那丫头不是我的孩子。这几日我明明梦见老大一条花蛇呢，怎么就生了个丫头片子呢！老天爷呀，你是瞎了眼吗？我要的是小子。”
  在古代民间有种说法，孕妇梦到蛇会生小子，梦到花是生姑娘。
  张大娘唬了一跳：“香芹可不许乱说，娘不是说了吗，这姑娘咱也喜欢的很。来，你瞧瞧这孩子眉眼多周正，脸蛋多俊啊，以后长大保准跟桃花一样漂亮。”
  “桃花，桃花，娘，你眼里只有桃花。这小丫头片子以后要像那个牙尖嘴利，伤风败俗的死丫头，我现在就把她扔尿桶里溺了。”
  “香芹，你胡说什么呢？这是你肠子里爬出来的丫头，你咋能有这想法！再说这桃花可是个好孩子，就你那吃的，喝的，她哪次少了你！可不许再乱说，没得让人听到笑话。”
  “啊！你帮着外人说话，你就是嫌弃我生了个姑娘……老天爷呀，我的命咋这么苦啊！”
  得，又扯到了这茬。
  接着张大娘又开始一通劝！
  现在的宋香芹就跟只疯狗似的，见人就咬……
  “豆香今日我不去看孩子了，省的她又闹腾起来，没得麻烦了张大娘。”
  “好，那我也不去，咱们下次再来看孩子吧。”
  “行。走吧！”
  两人刚走到半路，就听到苗明翠也生了，这次依然是个带把的小子。
  王桃花心想：这两个孩子在同一天前后脚出生也太巧了！要是被宋香芹知道苗明翠生了小子，非得气吐血不可。
  她不知道的是，等宋香芹知道苗明翠生了个带把的，气得把床头一碗浓香的鸡汤摔了个粉碎。
  “是她，就是苗明翠这个贱人抢了我的儿子。呜呜，苗明翠，你这般恶毒，不得好死！”
  “她凭什么生儿子！？我的儿子啊，你跑错地方了，快来娘这边呀！”
  说着又哭闹了起来，喊着张栓子要把孩子拿去王家换了。
  “你们不肯去，我去！我要去抢回我儿子。”说着掀开被子就要下床。
  张栓子赶紧拦住她。
  看着宋香芹这般疯魔，老两口一脸颓丧和苦闷。
  最后还是张栓子吼了几句，宋香芹才算消停了下来。
  转眼就到了张家和王家给新生孩子洗三的日子。一个在未时，一个在申时，刚好错开了。
  可千万别小看了这洗三，它是古代诞生礼中非常重要的一个仪式。通常婴儿出生后第三日，要举行沐浴仪式，会集亲友为婴儿祝吉，这就是“洗三”，也叫做“三朝洗儿”。
  “洗三”的用意，一是洗涤污秽，消灾免难；二是祈祥求福，图个吉利。
  午后，王桃花穿戴整齐，把准备好的礼物拿了出来。
  两家的礼物一样——两尺月牙白的细棉布！
  这还是从上次马氏送的那匹细布裁下来的。王桃花摸了摸，还算柔软，拿来给孩子做件小衣裳还是不错。
  这礼物说来在沟子村也算是重礼了！
  谁让王桃花和张大娘，苗明翠处得不错呢！
  等来到张家，发现院子里已经来了十来个人，见罗桂花也在，赶紧过去打招呼。
  接着就见院外走来一个年岁很高的婆婆，满头白发，却精神矍铄，满脸笑呵呵的。
  王桃花听王有财说过她，姓胡，是个接生婆婆。沟子村大半的人都是她接生的。等上了年纪接不了生，就给人家做“吉祥婆婆”。
  准备洗三了，大家都进了堂屋。
  张大娘早在里头候着，跟众人打着招呼。当看到王桃花来了，脸上笑容多了一分。
  “好孩子，你也来了。”
  “大娘，恭喜了。”
  就见堂屋的桌子上燃着香烛，地上摆了个澡盆子，里面已经放好了温水。从那散发的气味来看，应该是用艾草煮的。
  胡婆婆从随身带着的褡裢里拿出三张红纸：“这三张红符是供过碧霞元君、琼霄娘娘、云霄娘娘、豆疹娘娘、眼光娘娘等十三位神像，你把它分别放在堂屋供桌上，香芹枕头下，最后一张埋在院子里。”
  张大娘神色认真地收下了三张红符，赶紧唤张栓子去办。
  接着自个去屋里把孩子抱出来了。