即墨江年被将士们扶出营帐，等近了城下，他推开扶着他的将士。
阖目缓过扑天盖袭来的昏眩，他站稳身子，抬眸朝沙洲城门上望去。
老都护缚着双手，悬吊在城门顶上。白发缭乱，衣袍褴缕，晃荡如染了霜的枯叶。
即墨江年黯沉的双眸泛满水雾，张了张口，却只能发出嘶哑的声音。
他招手唤来一位将士，覆唇向将士耳边……
将士频听频点头，稍后，大声朝城头高声：“刘文元，你手中已没了筹码，郭老帅便是你唯一的护身符。郭都护活，你便活；郭都护死，沙洲便是你的坟墓。”
刘文元微敛了虎目。
他安能不知郭都护就是护身符？他不仅要郭都护作他的护身符，还要郭都护符作沙洲城的护身符！
只要能拿郭都护挡下月泉驻兵一日，南阗大军便多近一步，他的胜算也便多一成。
想虽如此，他依旧向那个静立不动的人高声：“即墨江年，事已至此，你道我还惜命？只要你胆敢攻城，我定让郭兴死在你眼前！”
即墨江年伸手哑声：“弓弩！”
随即有将士递来弓弩，他接过，满弓放矢，一箭射向刘文元。
再搭一箭，却是射向郭都护。
刘文元躲避后，探头一看射向郭都护的箭，慌忙高声：“扯起，快将郭兴给我扯起来。”
悬郭兴于城头是为拒阻大军攻城，他竟忘了即墨江年最厉害的，便是百发百中的弓弩。
话头未落，即墨江年一箭堪堪射中悬吊郭都护的粗绳，粗绳立时被箭头削断一半，老都护的身子也随之晃悠不停。
城头府兵惊声大叫，手忙脚乱将郭都护拉上城头，即墨江年唇角随之微微弯起。
刘文元若当真不惜命，自然任由他射断悬吊郭都护的绳子，任其落下。
所以，既然刘文元惜命，郭都护便暂时无性命之虞。
刘文元见即墨江年不吃这套，委实没辙，抬眼望望渐暗的天穹，时间已迫近攻城之时。
待到月照朗空之际，刘文元怆惶于城头焦急奔走。
此前，他将守城军将领暗里斩杀一尽，派了都督府的人接替职位，领着守城军八千兵卒尽上城楼戒备。
他带着官员细细检查阻击攻城的火药，檑木，檑石，油火箭矢等。
守城军兵卒用眼角余光斜觑这位焦头烂额的顶头上司，人人神色淡漠，一副事不关己高高挂起的模样。
刘文元由来警觉，感知到城军异样却分毫不敢呵斥，打罚。
城中守城军八千人数，而都督府府兵加上官员不过数百人，他只能一遍遍口许厚赏，以利诱之。
时辰一入子时，城外连绵的军营内燃亮火把之“海”。
三十万大军齐出，列阵城下，骏驹拉鼓车前出。鼓手高扬起鼓槌，鼓槌落下，第一通鼓点震彻沙洲城。
“通通通……”
刘文元惯听这摧心裂肝的战鼓声。
彼此与靖王出征，他于万军之中每听战鼓，无不激动得浑身颤抖。
眼下他亦颤抖，但这颤抖却是害怕，害怕藏身于城外军营中的那个靖王。
初见，靖王不过十五岁的少年郎，虽是年少，却沉默寡言得不像话，性子更沉稳若耄耋老人。
十多年间，他亲见这位少年靖王踏遍关外黄沙，攻城陷阵，杀胡降虏，一步步成了关外小国头顶的天，成了关外小国望而生畏的神。
他从未想过有与即墨江年分庭抗礼、两军对垒之日。
更没想到，会是在如此猝不及防，并于如此劣势之下与其对仗。
他目光战战兢兢细扫城下兵将，一遍又一遍搜检，却未找到靖王的身影。
“报……”
刘文元移去目光，一府兵浑身是血奔来，扑跪于他足下。
带着哭腔，府兵哆嗦道：“都督，城中、城中乱了、乱了，都督府被烧了，百姓们正朝城门涌来。”
刘文元最害怕的还是来了。
他如丧考妣，朝身侧的官员抖声：“快，快带人将闹事的百姓镇压、不，安抚，安抚他们，将他们拦下。”
恰此际，第一通金鼓歇止。
守城军听到城内传来的哄闹，往城中一望，见乱汪汪的百姓、胡客手举火把，迅速朝城门处涌来。
不过稍歇，第二通金鼓擂响。
都督府的官员于守城军中游走，强要守城军下了城头将百姓拦住。
鼓点声中，官员的声音分外微弱，微弱得守城军根本不听从指派。
迫不得已，官员与府兵拔出腰刀，扬起佩刀出言威吓，“本官命令你们，即下城楼拦住百姓，如若不从，斩立决！”
一阵骚动腹诽后，有兵卒腻迟迟往步下城楼的石阶走。
倏忽，不知谁人高呼一声：“反了，反了，放靖王入城，放月泉驻兵入城。”
突如其来的吼声，如油锅里溅入水滴，城头的守城军顿时炸了锅，纷纷拔出腰刀，向都督府的官员与府兵围去。
前夜，守城军将领入了都督府未见人归，守城军中心知肚明，将领定遭了都督府的毒手。
眼下第三通战鼓将响，城外三十万大军即将攻城，守城军自是要有怨报怨，有仇报仇。
他们扬着刀，逼得刘文元与府兵节节后退，口口声声要刘文元交出守城军将领。
那些将军早已身首异处，填了都督府后院的枯井，刘文元从何处给他们交人？
情势不妙，都督府的府兵护着刘文元，扬刀威吓着守城军自城楼退下，护着刘文元，消失在城楼之下。
第三通金鼓敲响时，守城军轰然将城门打开。
城中百姓高举火把冲出城门，一见城外列阵整齐，纹丝不动，秋毫不犯的月泉驻兵，百姓们欢声雷动。
即墨江年被军医扶着，从营账的榻上坐起。
听了传令兵的回禀，他接过军医递来的药丸和接过水服下。
艰难翻身下榻，他轻整衣袍问：“护城河水路可堵死了？”
满帐将士齐声：“回靖王，早已伏兵重重！”
即墨江年晦暗的脸上泛出笑意，伸手向帐中将士道：“扶我出营上马，我也去看看瓮中捉鳖！”