因为姜国和昆仑四部常年处于交战状态，所以草原上的肉干、血肠、奶茶和马奶酒极少出现在辰、姜两国。

  而且这些东西对于那些士族门阀来说，他们根本就瞧不上眼，但对于普通百姓来说，却是难得的好东西。

  可惜双方没有互市。

  “在下刘放，四方阁长宁郡分号掌柜，冒昧问一句，尹先生当真懂得此物的酿造之法？”那中年人踌躇半晌之后，终究还是忍不住通报了姓名。

  尹玉笑了，这一壶马奶酒没有白送，他打开了对方的话匣子。

  随后，两人先是就着马奶酒聊了好一会儿，刘放想要购买尹玉的配方，而尹玉也想借此了解整个楼兰戈壁的局势。

  于是双方一拍即合。

  而在随后的交谈中，尹玉等人也终于了解到了这楼兰戈壁的现状。

  所谓楼兰沙匪并不是真正意义上的沙匪，他们脱胎于大兴王朝。

  六十年前，大兴王朝末帝，好酒色、重佞臣，昏庸无道，以致民不聊生，各大世家纷纷起兵反叛，十年动乱由此开始。

  其时东有海西豪族风家，兵多将广，勇猛善战，更有海西豪族云、月，陇东豪族花、叶、石为其羽翼，合称六族联盟。

  西有国舅姜白，以外戚之身，挟天子以令诸侯，占据大统。

  两厢合力之下，大兴王朝很快便土崩瓦解，九皇子慕容殇率残部远走楼兰戈壁，建立了以紫薇城为核心的楼兰十四部。

  如今五十多年过去了，楼兰十四部也已经时过境迁。

  其中六部南迁至永安郡，被姜国人称为南六部，剩余八部则留在长宁郡和北地郡的交界处，但因为紫薇部势微，如今通常被人们称之为北七部。

  “北七部？”尹玉疑惑的问道。

  “天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，七部七城，如星罗棋布般散落在楼兰戈壁上。”刘放轻声解释道。

  “嘶！”尹玉闻言不禁倒吸了一口冷气，他不着痕迹的侧过头去和身后的薛映对视了一眼。

  这一眼，两人都看到了对方眼中的震惊之色。

  他们包括隋唐在内，在出发前一直以为所谓的楼兰沙匪就真的只是一群沙匪。

  然而现在看来，事实远超他们的预料。

  无论是大兴王朝的遗族，还是所谓的七部七城，都远比一群沙匪来的更难让人对付。

  七部七城？

  他们拥有多少百姓？手中又握着多少军队？

  尹玉和薛映都不得而知，但可以肯定的是这一战恐怕要比他们想象的更加艰难。

  之后为了避免刘放起疑，尹玉并没有再继续追问。

  两拨人就这么忽近忽远的走着，直到天色渐渐暗淡了下来。

  白日间尹玉和薛映询问过刘放他们运送的是什么货物？

  但看刘放那警惕的眼神和遮遮掩掩的态度，两人都明智的没有多问。

  但薛映却留上了心，对于姜国人谈之色变的楼兰沙匪，这些四方阁的人竟然敢与他们做生意，这不能不让他好奇。

  所以，等到夜深人静的时候，他便悄悄起身向着沉入梦乡的商队摸了过去。

  “呼哧！呼哧！”尽管周围鼾声如雷，但薛映依旧小心翼翼。

  他跨过外围负责防护的马车，直直的奔向核心区域，这里有十辆车，很明显属于商队重点保护的对象。

  接近马车的薛映没有犹豫，当即便抽出腰间的短刀，从一个袋子的缝隙里轻轻的刺了进去。

  “盐？他们竟然敢偷运私盐。”在四周火光的照耀下，薛映借着短刀上反射的微光立刻便发现了袋子之中的白色盐粒。

  盐是朝廷禁物，除了官盐之外，任何私人组织不得随意贩卖，这四方阁竟然如此胆大，不但贩卖私盐，而且还是和楼兰沙匪这样的组织。

  如此说来此事必然十分隐秘，如今被自己和尹玉等人撞破，薛映想到这里，心中陡然一惊。

  他迅速转身想要离开此地，然而，四面八方突然亮起的火把，让他一下子陷入了危机。

  他的行踪被商队发现了。

  “这位小兄弟，这么晚了不睡觉，跑到我们商队来做什么？”此时的刘放一改白日里的和顺，言辞之间多了几分不加掩饰的锋芒。

  “刘掌柜勿怪，这茫茫戈壁，也没个遮挡，走着走着便不知为何走到了这里。”薛映举目四望，发现自己已经陷入了重重包围，但他依然装作不知的随口应付道。

  “不想小兄弟竟也是个伶俐人，这深夜散步，竟也带着短刃。”刘放似笑非笑的瞅了一眼薛映手中那明晃晃的匕首。

  “刘掌柜误会了，这哪里是什么短刃，分明只是用来照明而已，不信你看。”薛映一边笑哈哈的回应着，一边不着痕迹的向前跨了两步。

  手中短刀更是借着四周火把的闪烁，将一缕寒芒扫向刘放的双眼。

  果然，短刀上寒芒亮起，刘放本能的看了过去，而薛映却突然向前一个闪身猛扑了过去。

  他等的就是这个机会。

  从刘放出现，薛映便知道自己恐怕早已经暴露，如今想要突出重围，只有一个办法，那就是挟持刘放。

  然而，刘放会给他这个机会吗？

  显然不会。

  “上，给我杀了他。”刘放一声轻喝，闪身后退，四周的商队护卫随即蜂拥而上。

  薛映见状，没有选择后退，而是继续向着刘放追去，他深知此刻，唯有刘放才是他突出重围的关键。

  “当啷！”

  “当啷！”

  薛映不断扬起手中短刃，将那些即将临身的单刀一一挑开。

  但围在他身侧的商队护卫实在太多，总有那么一两把刀躲过短刃，险之又险的擦过他的身侧。

  薛映开始后悔自己的冒然了，如果有其他人从旁协助，或者带上自己的双镰，那此刻应该不会被动到短短十几息的时间内，自己便数次与死亡擦肩而过。

  “刺啦！”轻微的裂帛声传来，薛映肩头的衣服终于还是被划破了，好在他闪身的快，并没有受伤，但还是结结实实的被惊出了一身冷汗。

  只是如此一来，想要活捉刘放，恐怕是不太可能了。

  薛映看着被一群护卫紧紧护在中间的刘放，无奈的叹了口气。