“哼哼——”
  齐永康冷笑：“这次九王爷，之所以特别知会叶府台，是因为得到密报，土国宝之侄杨国海，勾连太行群盗，从山西贩卖私盐。”
  “而太行悍匪巴山虎，据说，正是这位两河大侠宋烈山的同门师弟！”
  “你说说，这事情，巧不巧啊？”
  闵敬宗抹了把额头上的冷汗。
  犹豫道：“你是说，叶，叶府台要动宋烈山？”
  齐永康双目灼灼盯着他，缓缓道：“动不动宋烈山，我不知道。”
  “我只知道，九王爷令叶大人查明详禀。”
  “我还知道，前年，土国宝办了吴胜兆逆案，在松江府杀的人头滚滚。”
  “事后，他就升了江宁巡抚……”
  “哦——”
  闵敬宗恍然大悟：“大郎，你是说，如果将宋烈山办成跟土国宝逆案有关，再多砍几颗头，叶大人他——”
  齐永康脸一板：“我什么都没说！”
  “闵孝子，听说，你拔贡的禀文，已经送上去了？”
  “哦，是、是……”
  闵敬宗连忙谄笑着起身，给齐大郎倒酒。
  “多亏了贤父子帮忙，我敬大郎一杯。”
  齐永康大剌剌地端起酒杯，一饮而尽。
  叹口气说：“拔贡可不是小事，我父亲一个小小训导，人微言轻啊。”
  “若得叶大人一言，才是十拿九稳。”
  “将来，闵兄有了监生身份，再有巡抚大人提拔，补个肥缺，不在话下。”
  闵敬宗摇头苦笑：“小弟不像大郎，是个有真才实学的。”
  “我家就是个做小生意的，只图有个身份，不被人盘剥欺辱。”
  “这当官，我哪里当得……”
  “呵呵——”
  齐大郎笑的很畅快：“做生意的好！”
  “我齐某，就喜欢跟做生意的打交道。”
  “这修武县摆渡的程老大，你还记得吧？”
  闵敬宗有些摸不着头脑。
  想了想：“大郎是说，前年砍头的那个——”
  “对，就是他。”
  “那年，叶府台还是叶县令，我受他所托，到直隶办事。”
  “过河的时候，他非要管我的马车，要五钱银子。”
  “我说三钱行不行，他摇头。”
  “我说四钱行不行？”
  “他居然说，不坐就滚……”
  “呵呵——这个程老大，可不大会做生意啊！”
  齐大郎笑的阴恻恻的，烛光摇曳，照着他的脸分外狰狞。
  闵敬宗觉得呼吸困难，装作吃菜，避开他的眼光。
  “我回来后，恰好县里出了件命案。”
  “一个叫胡阿丑的小贩，不知怎么掉河里，淹死了。”
  “叶大人本想以失足落水结案。”
  “我劝住他，这破了命案，可是有考绩的呀！”
  他夹了口菜，没滋没味地嚼着。
  “我回去后，找了把油纸伞，在伞柄上刻下“胡阿丑”三个小字。”
  “第二天坐船过河，就将这把伞留在了船上……”
  闵敬宗听的毛骨悚然：“你，原来……”
  “那程老大什么人啊？”
  “一文钱，都看得比命还大，平白拾到这把伞，哪有不带回家去的？”
  齐永康悠然道。
  “第二天，叶大人令衙役去他家，果然搜出这把伞，结果……”
  “结果，他就被问了个谋财害命，秋后处斩？”
  闵敬宗呼吸急促，他真的是怕了这位齐大郎了。
  怕的深入骨髓！
  程老大的命，在他眼里，难道就值那一钱银子？
  那，自己的命，又值几钱银子？
  程老大这个人，他是认得的。
  前些年南来北往，谁不坐他的船？
  他这人是贪财，是吝啬，可那是因为，他家里养着五个嗷嗷待哺的孩子！
  除了两个小的，其它，都是这些年他在这条河上捡来的。
  闵敬宗还记得，那年秋天，程老大被砍了脑袋。
  家里的财物，被当做贼脏充公。
  他家婆娘，就带着五个孩子住在船上，三个大的划桨，她操舵。
  后来，官差要把她家那条仅有的船，也充公发卖。
  那女人，就抱着两个小的跳了河。
  闵敬宗闭上眼，就看见那紧紧拥抱在一起的三具尸体。
  他们像一堆河岸边晒干的水草，苍白，凌乱。
  那女人那么瘦，那孩子那么小……
  他们值多少钱？搭头？
  一文也不值？
  耳边传来齐大郎悠然的声音：“做生意的好啊，我就喜欢跟做生意的打交道！”
  齐大郎又夹了口菜。
  闵敬宗呆呆看着他蠕动的嘴唇，感觉自己，是只被猫头鹰盯着的小田鼠。
  这猫头鹰正当着他面，撕碎另一只小田鼠，吃的津津有味……
  看看满桌子的菜，他忽然觉得难以下咽，隐隐有些恶心。
  看来，这生意，不做，也得做了！
  他艰难地咽了口唾沫，压住喉头泛起的恶心感。
  他开口说话，声音有些虚，不像是自己的。
  “大郎，我，我听你的，你说咋办，就咋办吧！”
  齐永康笑了，笑的很亲切。
  他站起来，拍拍闵敬宗的肩头：“闵兄，放宽心。”
  “你在帮我，也是在帮叶大人，更是在帮你自己。”
  “我保证，事成之后，你得到的，比你能想到的更多。”
  闵敬宗也笑了，却笑的无比苦涩。
  “大郎，这，要害高信之，总得有个由头吧。”
  “要不，我先想办法接近他，咱，咱慢慢来？”
  齐永康踱到窗前，看着满天的红霞，似乎有些醉意。
  他轻轻地道：“是啊，总得有个由头啊！”
  “总得有个叫他身败名裂，再身陷囹圄的由头啊……”
  回头看看噤若寒蝉的闵敬宗，他笑笑：“敬宗兄，我先上个茅厕。”
  “呵呵，我这里，最不缺的就是由头！”
  “你道是天公不可期，人心不可怜，不知那皇天也肯从人愿……”
  口里哼唱着戏文，齐永康走向后院。
  “既杀人哪怕他泰山倒下，五阎君撞着俺也要杀他。”
  “好言语劝不醒蠢牛木马，把此贼好一比井底之蛙……”
  齐永康畅快淋漓地放着水，当他整理衣襟时偶一低头，嘴里的曲子登时停了。
  他眯起双眼，呆呆看着茅坑里的一截大便，若有所思。
  良久，忽然点点头，蹲下来，折下茅厕上的一根小棍，伸手蘸了一点，凑近了仔细观察。
  “呵呵，呵呵……”
  看着看着，他嘴里发出几声莫名其妙的干笑。
  回到书房，闵敬宗还坐在那里一动未动，有些失魂落魄。
  齐永康自顾自坐下来，倒了一杯酒喝下。
  忽然笑眯眯地问：“敬宗兄，近来身体可有微恙？”
  闵敬宗愣了一下，不待他回答，齐永康单刀直入。
  “敬宗兄这大便结燥之症，看起来很是严重啊！”
  闵敬宗脱口道：“你，大郎如何知道的？”
  “好！好！妙啊！哈哈……”
  齐永康忽然抚掌大笑。