皇上拿起一块芙蓉糕赞道，“做得像工艺品。”
  他咬下一口，发牢骚道，“你好久不给朕做点心了，现在倒不如在御驷院中快活，你煮的狗肉火锅真香。”
  哄得他高兴，凤药边倒茶边似聊天提到，“皇上下午不大高兴，凤药才做了点心。”
  不提还好，一提这事，皇上放下芙蓉糕，皱眉道，“今天不见了未央宫大宫女，朕平白问了一句，容妃就拉脸给朕瞧，哪有一点妃子仪态，朕训斥她几句，她倒哭起来……”
  “这些日子，又是摆戏台子，又是请杂耍班，又是学琴，闹个没完，还好后宫只有三个女人，不然怎么得了。”
  “朕忍耐够了，就是罚了她，又怎样！”
  李瑕阴沉着脸，究其原因，他气得并不是容妃不守规矩，还是因为与徐乾两人缠不清的情债。
  他看容芳不乐意侍寝，也未强迫她。
  从未追问过她与徐乾过往，一个皇帝做到这份上，已经足够了。
  结果，徐乾托病不回囤兵地，容芳后宫闹得不成体统。
  “难道朕是纸扎的不成？”他突然蹦出一句。
  李瑕不是善茬，只是刚登帝位，不想诸臣工觉得皇上爱用杀伐解决问题。
  “朕并不忌讳杀人。”
  他气呼呼抓起糕点一口一个，一会儿把一碟子都吃完了。
  “晚上凤药给朕做口饭吧。朕午膳吃用了两口便气饱了，实在不想用膳房饭菜。”
  凤药心知皇上的气不止来自未央宫。
  他不是小气的男人，只是诸事不顺，未央宫是个导火索罢了。
  李瑕从不把男女之事放在心上。
  …………
  容芳坐在昏暗的未央宫内，手中拿着父亲来信。
  信上又是老一套，和在家一样。
  规劝她恪守宫规，早日为皇上诞下皇嗣。
  没有一句问她在这里习不习惯，吃得好不好，睡得香不香。
  有没有受皇后和贵妃欺负？
  更不提与夫君的感情。
  她读完，面无表情把信放在烛火上点燃，看着它一点点化为灰烬。
  “娘娘……您哭什么？”明玉诧异地问，拿过手帕跪下让容妃擦擦脸。
  “我哭了？公公送的小猫呢？抱来给我玩玩。”容妃接过手帕，放在指尖绞着，烛光跳动，在她脸上映出明暗不定的影子。
  第二天，凤药安置好差事，检查完书房，去未央宫。
  日上三竿，未央宫宫门紧闭。
  她深深吸口气拍响大门。
  开门的小宫女还在揉眼睛，凤药有备而来，一把推开她，向主殿而去。
  推开殿门，一股奇特的气味涌出来。
  甜腻、浓重，混合着花木清新以及各种线香的厚重，无法形容令人作呕。
  殿中情形让她愣在当场。
  所有未央宫宫女都在主殿，无声无息在打扫大殿。
  饶是凤药见多识广，也被这诡异的一幕给震住了。
  十几个宫女有些擦拭桌面，有些擦拭墙面，有些跪在地上……
  大家悄声无息，各做各的事情，显然不是第一次了。
  突然开门，被光照到，所有人惊恐地看向凤药。
  明玉急忙过来，跪下，还想分辩，凤药抬手打了她一掌。
  全殿宫女齐刷刷跪下，无一人吱声。
  安静。
  死一般安静。
  明玉抓住凤药裙角含泪低声说，“姑姑息怒，求姑姑出去说话。”
  寝殿传来一点点响动，翻身加呓语。
  宫女们脸色苍白，都不由抬眼望向发出声音的方向。
  那里，只有一个人，容妃。
  凤药心上不忍，先走出殿去。
  明玉跟出来，其余人都默不作声，跪在殿中，整个未央宫如空的一般。
  “你所知道的一字不漏全说出来，你不会以为姑姑我是纸剪的人儿吧？”
  凤药冷脸吓唬明玉。
  明玉跪在地上，“不是不说，实在不敢说。”
  “奴才告发主子不管说什么，已是有罪。”明玉抽泣着。
  她来的那天，先照顾了赤芍一夜，第二天赤芍咽了气，她马上升为一等大宫女，替了赤芍的缺。
  所以赤芍所有情况，她全知道。
  凤药却以为因为赤芍死了，未央宫才又向内务府要了人。其实中间差着一天。
  她找个石头坐下，抽出手帕递给明玉，“擦了眼泪，细说。”
  那日明玉被内务府重新派差，指到未央宫，一个小宫女直接带她到赤芍房前，“娘娘吩咐你照看好赤芍姐姐。明早再请安，分派差事。”
  那夜，时辰还早，主殿大门紧闭。
  她伺候过年长的妃嫔，知道上了年纪的妃子早早就睡下了，以为容娘娘虽年轻却爱保养，心中没当回事。
  推开赤芍的门，她被吓了一跳，赤芍缠着一只眼，整张脸红透了。
  发烧烧得几乎晕迷，意识不清。
  明玉打了冷水，为她除了衣衫，擦拭降温。
  解了衣扣看到身上深深浅浅都是伤口，有结了痂的，有新伤。
  她心中忐忑，便是责打宫女，也不会这样打。
  这已是凌虐，但那伤不像板子，也不是刀伤，伤口乱七八糟。
  虽然很小心，但不免碰到，一整夜赤芍都在惨叫，夹杂着哭泣。
  到了早晨，赤芍回光返照，看着明玉，眼底清明，她劝告明玉，“别来未央宫。”
  这是她留在人世的最后一句话。
  明玉在她留的两只木箱中找出一套好衣服，为她更衣。
  又解下缠在脸上的布，被吓得跌坐地上，打翻了水盆。
  赤芍姣好的脸上，一只眼成了黑乎乎的血洞。
  明玉一直不知道赤芍犯了什么宫规，哪怕是私通，也该送到掖庭，不该动私刑。
  宫中私刑是大罪。
  直到她在未央宫待了一段时日……
  “你发现了什么。”凤药平静地问。
  “容娘娘每过一段时间就会发疯。”明玉将身子俯在地上，小心翼翼道，“她知道自己在发疯。”
  凤药让明玉起身，叫她陪自己向宫殿后头那小破屋走去。
  过了竹林，走到破屋前，屋里黑乎乎的，散发着一股不新鲜气息。
  锁链空落落挂在门上，凤药推开门——
  一张烂几上有半支蜡，点燃后，屋子里空荡荡，飘着动物的腥骚气。
  墙角拢起一捧土，凤药用脚踩了踩，土是新的。
  她哀哀叹口气，吹了蜡返身出来。
  站在破屋门前，长长围墙根，有很多这样的土堆。
  凤药心中明了，仍是存疑——为什么？
  她离真相很近了，只是不懂容芳心思。
  那日，她跟着赤芍过来，那只猴子见人就躲，她就疑心，猴子是驯服过的，杂耍时表演得很好，怎么会这么怕人？
  后来猴子伸爪子，她一眼看到猴子手臂上光溜溜一根毛也没有。
  当时她还以为容芳喜欢动物，将猴子当小孩子养，剃了毛穿绫罗绸缎，还能满宫里跑。
  凤药疑是皇上一直没临幸容妃，容妃可是想孩子想疯了？
  如果把凤药放到容芳的位置上，她会怎么做？
  凤药思考很久，答案是她不会恨皇上。
  自毁救不了自己。她会好好活下去，那也是真正爱她的人所希望看到的。
  带着明玉来到主殿，所有宫女跪得规规矩矩，与她出去时分毫不差。
  “都出去吧。”凤药低声说，所有人如逢大赦，都松口气，撞跌着爬出宫去。
  原来她们跪得太久，都站不住了。
  这就是最底层宫女的命，好不好的，全看摊个什么主子。
  殿里还没打扫完，地上粘粘乎乎，那不洁的气味就是由此而来。
  她用手指擦了下地，闻了闻，手指上一团污脏，看不出颜色。
  明玉一直战战兢兢立在一边。
  一点声音都能让她哆嗦一下，看来头一夜已吓坏了她。
  “姑姑来这边。”
  旁边小阁间空着只放一张没铺的床，看来无人住在此间。
  明玉跪地上，向床下摸，摸出一只笼子，同时惊动旁的什么东西，一阵扑腾。
  笼中一团血糊糊的肉，还活着。