这话一落声，大家伙全都呼嚎起来。
  有蹲下的，有一屁股坐地上的。
  只有那个宫女，萧瑟地抱着肩膀后退几步，眼中倒是惊惧。
  “本姑姑怜悯各位，大家都是奴才，姑姑向皇上进言——你们都是跟随皇太后多年的老人儿，谁能提供有关先皇中毒的有用线索，全体都能保住性命。”
  “你们别忘了，你们虽是伺候太后的人，可你们终归是皇上的人。只是分给太后使唤罢了。想不想保命，全在你们。”
  她说完，走开一点，将从前掌事姑姑与首领太监叫过来。
  问二人道，“出事那日留在皇后身边的是不是那个小宫女。”
  她指了指方才那个与众不同的年轻女孩子。
  掌事姑姑回忆了一会儿，肯定地说，“对，那天奴婢没在跟前，内宫的确她在听吩咐。”
  凤药认为还有种可能，下毒的事是皇后亲自动手。
  既然毒药不是宫中常见之毒，是罕见的动植物混合毒，肯定不会是近期配出来的。
  况且，太医院不敢配这样的东西。
  京城中的各药房，皇上叫玉郎查了个遍，并没有人知道或听说过这样的毒，更别说配出来。
  该是机缘巧合下得到的。
  “你们想活吗？”凤药怜悯地问二人，“咱们早就相识，也是一场情分，我倒想救一救你们。”
  太监早就识趣地搬来一张旧凳子，用油亮的袖子擦擦，请凤药坐下说。
  两人都向雪地上一跪，“求姑姑指个明路。”
  “我觉得那孩子知道些什么，不如你们去问明白。我就在这里等着回话。”
  二人点头如啄米。
  他们没在外面停留，将所有人都带到殿内。
  不一会儿就听到里头吵嚷起来，听不清在说些什么。
  之后，传出人的哭声、劝解声、嘟囔声……
  待一切安静后，首领太监和大宫女出来，脸上带笑，太监弯腰小声说，“姑姑，咱们真的问出点儿事，后头能不能洗清冤屈，全仗姑姑了。”
  原来，真如凤药推断，小宫女并没做什么出格的事。
  甚至直到如今，她仍怀疑那天的事，仍怀疑皇后是被冤枉的。
  她把自己那天做的事全部复述一遍。
  只有一件事情是可疑的。
  在番医到清思殿前，皇后曾叫她取了一只小瓶子，瓶子在皇后寝宫中，放在一只空的珠宝盒中。
  只是只拇指大小的方条瓷瓶。
  瓶身不透明，看不到里面的东西。
  扎完针，皇后让小宫女带番医去洗手领赏。
  前后没多久便回了殿中，回去时皇后仍然坐在榻上，轻轻捶打自己腰部。
  番医药包如常放在原处。
  之后就是皇上中毒之事。
  这瓶子现在不知还找不找得到。凤药心中暗自思忖。
  但愿她不舍得扔掉。
  只要它在，就不可能找不到。
  这件事其实没那么难，皇上一直留在太后身边的大宫女，是皇上特意指过去的人。
  凤药得知这些消息，心中已有了打算。
  她回到含元殿，皇上一直在等着，凤药散了宫女，叫太医也都出去等，将方才情形详细道来。
  接着她猜测，“臣女认为那药现在还在太后身边。”
  皇上背手在殿中来回踱步，“她敢做这样逆天之事，难道不该在皇上中毒之时便丢了这药？”
  凤药摇头，“但凡用一种手段杀人得了手，这人几乎第二次再杀人会用相同手段。”
  “臣女断定这药还在太后手中。”
  她当机立断，“请皇上找个借口给太后身边大宫女个差事，将她带过来，臣女想当面问问。”
  “这好办。”
  皇上让内务府传旨，让掌事宫女到内务府领新的棉帘，并冬至分发的赏银。
  宫中规制，凡领银子的差，都要大宫女亲自领取按手印。
  太后的大宫女被内务府领到含元殿。
  她进门跪下，等着皇上问话，看她模样，皇上私下应该不少见她。
  凤药走到她面前，先是站了会儿，沉默能带来压力，那宫女果然将身子伏低了一些。
  “你听差这么久了，没功劳也有苦劳，家里都还好吗？”
  宫女不敢抬头，“谢姑姑关心，家里都好。”
  “你家住南湾胡同，那里又乱又脏，你进宫许久，怎么没给家人换个地方？”
  “奴婢无用，月例都送出去了，怎么使奴婢也不知道，家中兄弟姐妹多，精穷，哪里这么快就能搬得走？”
  “你只需完成姑姑交给你的任务……”
  凤药蹲下身看着那宫女，“姑姑送你全家一套三进宅院，位置在绣坊街。”
  那里与御街只差几条路，多是大户人家居住。
  宫女一时又喜又恐，几乎趴在地上，“只求姑姑给的差，奴婢能做好。”
  “你抬起头。”那女孩子听话地抬头，生着一张伶俐的脸，凤药满意地点头，“好孩子，你一定能做得好。”
  她细细嘱咐一番，又问了几个问题，两人约定见面的地点。
  太后虽然解了禁足，与当今皇后也时常见面，传递消息。
  但她宫里没有可靠宫人，便不敢太放肆。
  …………
  皇上大兴科举，选拔人才的事再一次被多数臣子否决。
  太师在一旁察颜观色，见皇上提议被否脸上一片淡然，并不以为意，心中便对皇上存了几分轻慢。
  皇帝强压怒火，镇定自若挥手退朝，他心知自己再不做出改变，往后的革新都是痴人说梦。
  退朝他去了书房，那里能让他心静。
  书房没旁人，他才敢发出胸口这团闷气，抄起桌案上的砚台高高举起。
  片刻后又轻轻放下，自言道，“愤怒只是无能与恐惧的表现。朕不是这种无用之人，朕想做到的事，必要做到。”
  寒门学子能入仕，将一举改变现在大士绅勾结把持朝堂的局面。
  一言堂只会让大周政务不畅，驻步不前。
  他要做的是振兴大周，令整个国家在他手上进入盛世。
  谁也不能阻挡他的脚步，为达这个目的，他将不惜一切代价。
  凤药佩服地看着皇上，“皇上必定达成所愿，臣女愿一直陪伴皇上左右，成为您的左膀右臂。”
  皇上郑重对凤药说，“朕有要事交予你。”
  “若你能拿到太后毒杀先皇的证据，便是朕扳倒太师的第一步，朕自当好好奖励你。”
  凤药跪下，“臣女竭尽全力。”
  后头两人细聊了许久。
  太后贴身宫女是皇上亲自挑出的小人精，很是伶俐，回长生殿，太后问话，她回得滴水不漏，一副无事发生的模样。
  太后内室不让普通宫女收拾，连贴身宫女也不让进寝宫。
  这药一定在寝宫中。
  太后用过早膳会在院中散会儿步，时间太短，走得也不远，小宫女只能抓紧时间到处看看，没机会细找。
  她将情况报告给凤药，凤药想了想，教她，“下次，你放件东西在太后寝宫，等太后回来时你再出来，太后若斥责你，便说你过来取东西。”
  这女孩子十分通透，当下便领悟了凤药的意思，领命而去。
  这日，她瞅准时机，把自己正给太后做的盖腿的拼花百纳被放在寝宫凳子上，待会只说自己拿新被子来比照旧被大小即可。