曹贵妃心高气傲，连皇后尚不放在眼中，拉下脸面，主动笼络凤药几次，对方都是推托。

  如今皇上后宫比先皇多上数倍。

  宫中多是些位份不高的女人，所以想投靠她的女人多如过江之鲫。

  有孕的女子一个接一个。

  这一年便降生了三个公主，一个小皇子，只不过生育的妃嫔多是母家做个地方小官，出身不够瞧。

  现下皇上意图明确——他还年轻，多生皇子。

  龙生九种，其中总能有真龙。

  佳贵人死后，他又选过一次秀。

  入选之女颇多，后宫充裕。皇上竟真能做到雨露均沾，按日子排号依次宠幸。

  妃嫔众多，一个月都不定轮得完一圈。贵妃一月只四五天见到皇上，已是侍寝之冠。

  连皇后每月也只陪皇上一两次。

  有时皇上过来只陪她吃饭，若普通夫妻，聊聊天。

  如此一来，后宫没什么争宠之风，倒也平静，大家一样不受宠。

  没了争宠，也无母家之争。只能从皇子本身下手，讨李瑕的欢心。

  年长的皇子——只有皇后、贵妃、容妃所出的三个男孩，以及被凤药护着的李仁。

  听说容妃从前直率、张狂、颇得圣宠。

  后来不知怎么的，变了个人似的，像个闷葫芦，整日里死气沉沉。

  除了看到自己的孩子们，才有个笑模样。

  她有两位公主一个皇子。

  那皇子幼时体弱多病，几次差点活不下来，皇上为他改过一次名字，赐名“瑞”，希望他能平安长大。

  容妃在含元殿前跪足一天一夜，打动了皇上，叫她把皇子养在身边，还单独请了一个老师，叫那孩子每日到国子监跟着老师识字念书。

  而且从不见那孩子到骑射场上练习箭法，骑术。

  皇上好武，其他妃子都请各大侍卫指点皇子武功，除了她之外。

  所以她算不得一号敌手。

  唯有皇后！

  皇后才是她内心深处的忌惮。

  …………

  凤药将胭脂中了圈套的事告诉给杏子和云之。

  两人唏嘘不已，云之后悔地说，“我不该疑她，我以为她为着那个男子连我们的情份都不顾了。”

  杏子却无谓地说，“我们情分真的足够，又岂是两句争吵便吵得散的？”

  一句话说得云之如醍醐灌顶，她摸摸杏子发梢，“好个玲珑心窍的小丫头，这样聪明，怪不得你姑姑疼你。”

  “我相信胭脂也是这么想的，误会解开，我们只配合她就完了。”

  …………

  胭脂之前与云之起了嫌隙，心中难过，找紫桓前先来寻云之，要把误会解开。

  走到门口听到几人对话，躲到墙后，把那流出的眼泪擦干，整整头发，这才迈步走入院内。

  几人相见分外感慨。云之和胭脂拉着彼此的手，齐声说，“对不住。”

  两人相拥在一起，杏子拍手道，“这下好了，大家心头都畅快，恰如小别胜新婚。”

  三人齐齐瞪她一眼，她掩口一乐。

  “凤药你还记得那只做了手脚的荷包吗？我需找一个高明师傅做一只同样的。”

  凤药从怀中摸出荷包残片，杏子剪开时特意留下前面那片图案。

  云之接过荷包图样 ，“我缎庄里的绣娘活计特别出色，我定叫她做得连一根线也不许错。”

  “你真要去找陈紫桓？”杏子很担心，“但凡披着善良外衣的人，无不凶狠冷酷至极。”

  胭脂看着她自信地说，“你小姨在宫中什么没见过。论冷酷，宫里也该算得上一份。”

  杏子摇摇头，讳莫如深，“宫中好歹有规矩结束，不论什么手段，不敢明着逾矩。可在外面，就好比野兽丛林，撕咬起来可不顾那么多的。”

  胭脂并不以为然，反驳道，“外面也是天子脚下，怎么说也是京华，法度都在，怎么就成了斗兽场了？”

  杏子一笑，不再继续。一再叮嘱，“切记冷静，遇事莫慌，小姨性子太直，心机不如这两个女人，我很担心你……”她指着云之和凤药。

  话没说完上吃了一记“爆栗”，杏子摸着脑袋直笑。

  这些话胭脂听进心里去了。她思索良久。

  …………

  荷包只等了一天便拿到了手。

  胭脂又到来福酒楼寻陈紫桓，此时的陈公子，意气风发，一切实在太顺了。

  这几日，不但摆平红玉，拿下绿珠，更是结识了许清如。

  只一次会面，他便把许清如看个清楚。

  搞定这男人，如探囊取物。

  男人有时比女人还好搞定。

  他事事捡着清如爱听的说，以清如感受为先。

  态度既恭敬，又带小心，并且故意叫清如感觉到他的小心翼翼。

  他一顿马屁把个三品京官，说得如朝中太师一般重要。

  仿佛少了他许清如，皇上朝堂都上不得了。

  清如被拍到点上，频频与紫桓交杯换盏，紫桓诉说自己幼年家境贫寒，不曾读书，倾慕所有有学之士。

  两人聊得投机之时，紫桓叫人送了套古籍给清如。

  那整套书一摆上桌，许清如眼都亮了。

  这套书他淘古玩时见过，此书有个传说。

  说这套书本来市面上有个十来套流通着，来了个大户全部买下，然后留下一套，其余全烧了。

  清如一笑，只看了看，心痒难耐，又嫌它太贵。

  紫桓一直观察着对方反应。如盯着猎物的狐狸。

  他料定清如这些的酸文假醋，又小气巴巴的男人，定然常逛古玩市场，却不敢买。

  这种绝版古籍，价格不菲，一般人不爱收藏这种珍品。

  但在读书人眼中是至宝。

  果然一见这东西，清如眼都移不开。

  成套的古书本就不好得，何况这是绝版。

  紫桓知道自己手中的书价值几何。

  因为那传说中的烧书人，就是他自己！

  他尽数购回，只留一套，将余者当着玩古董的老玩家面，全部烧毁。

  那古玩商人一宣传，这套书身价涨了几十倍不止。

  早把他淘书所用的钱都涨回来了。

  在玩古书的圈子中，陈紫桓一举成了传奇般的人物。

  关于这套书的传说，清如本是嗤之以鼻。

  人不会相信超过自己认知以外的事情，他想不出为何有人买了所有书，却舍得一举焚毁。

  他讲了这个传说，只当讲个笑话，紫桓却笑道，“不想陈某做的事，流传这样广，不才正是那个收书人啊。”

  清如目瞪口呆，“你真把别的书烧了？”

  紫桓点头承认，并解释为何这样做，现如今这书的价值再去问问，便知他所做没错。

  清如心下拜服。

  绿珠引荐的两人，见他们聊得开怀，十分得意。

  她执掌中馈，跟着燕翎别的没学会，但主母的威严却学个足，手段更不必说，比燕翎严厉数倍。

  她把家中可以拿到的流动银子，尽数交给紫桓投入小御街。

  已得过一次回报，数目很让她满意，按这速度要不了两年，她的本钱就能全回来。

  到时再告诉清如小御街有许家一份，不知夫君那时会不会高看自己几眼。

  到那时，她定然烧纸给燕翎带话，她绿珠才是许府最有眼光最有手段的女主人，燕翎判断错了。