皇上终于肯下令，倭人回扎营地，不得擅出.
  等酒醒后，主帅由牧之带领一人进宫和谈。
  早起，牧之侯在外面，主帅出来告诉牧之，小队长一夜未归。
  牧之心道，那个不知死活的玩意儿可能已被埋入哪块荒地上了吧。
  他推说不知，也许去哪玩得迷了路也未可知，别误了正事，还是先进宫。
  外头迎接贵宾的仪仗已经等了许久。
  主帅望着外头的阵仗，心头一阵得意.
  小队长失踪抛到九霄云外，耀武扬威走出营帐。
  和谈十分不畅，主帅见识了京师之繁华，狮子大开口.
  要每年一百万两的“和睦费”还要海泉等三个海外通商要塞。
  常家代表皇上与倭帅谈判，被对方轻浮、不尊重、傲慢、张狂……气了个透。
  大爷几次停下来，到外头透气，不然怕会当堂气晕过去。
  不管他们怎么说，对方咬死，这点钱买边城百姓安宁是很合适的价格。
  对大周来说，也很便宜。
  否则，自己驻在海泉的十万军队立即开打。
  倭帅嘲笑谈判的大臣，大周把钱花在建造宫殿上，花在享乐上，花在各种无用之处。
  独不花在军队上，没有他们来攻，也会有别的国家来抢夺这泼天富贵。
  所有人只能受着倭人的窝囊鸟气。
  看着这个不到自己胸口高的矮子，在精神上像个巨人般俯视他们。
  他轻慢而骄傲，这种傲气，凭着唇枪舌战打不掉，只有靠拳头，见了血，叫他知道厉害，他才会偃旗息鼓。
  倭人是欺软怕硬的狗，看到人手里的棍子，才会趴下。
  这一日的谈判没有任何结果。
  牧之向皇上汇报时，看着皇上面无表情的面容，心中涌起巨大的悲哀。
  他所有的疲惫——远赴南疆、编造谎言说服倭人所有头目一同回京、处心积虑将所有人安置在京郊，聚堆住宿在营帐中……
  甚至包括纵容倭人在宫宴上放肆、出丑……
  这一系列的举止，只为一举歼灭这群妖魔。
  他以为，只要皇上看到倭人的丑恶嘴脸，看到能灭了这群怪物的可能性，会有所行动。
  他低估了皇上的懦弱，甚至没办法理解其一味的退让到底是为什么。
  宁可出让一部分国土，也不愿与侵略者开战。
  战败与割地写入史书，一样耻辱。
  倒不如死在战场上来得光荣。
  他无法理解——皇上的为难。
  牧之退出含元殿，皇上松驰下来，瞬间老了十岁。
  凤药端上热茶，皇上摸着露出白色胡茬的下巴，将茶推到一边。
  他眼窝下两处淤青，明显头天夜里没有睡好。
  “边境不止倭人在挑衅，大月氏已正式向我大周宣战，周边小国蠢蠢欲动……哪里顾得过来哟。”
  天还是阴沉沉的，头天夜里的雨，没有下透，太阳依旧躲着不露脸。
  殿里湿漉漉泛着潮气，粘腻地令人发狂。
  皇上托住额头，撑在御案上，天色暗得要点起灯火了。
  凤药听到他喃喃道，“不能打，真的不能打，还得谈。”
  她心中一沉。
  夜来，玉郎到承庆殿与凤药汇合。
  一来教九王如何驾驭中央军五路兵马。
  二来见了凤药听她说说皇上的心思。
  三来，他还想同牧之好好谈谈。
  这些日子，流水般的情报送到他案头。
  他对牧之有了进一步了解，被其一片爱国之心深深打动。
  进而产生了他人生中几乎没体验过的情感——怜悯。
  在全面掌握各方情报与动向后，玉郎已断定和谈的结局。
  而牧之还在做无谓的挣扎与努力。
  这种明明弱小，却一腔孤勇对抗宿命的精神，让玉郎动容。
  那注定的悲惨心碎的结局，让玉郎无法不怜悯这个长相俊美，内心固执的清贵公子。
  牧之选了一条最难走的路，披荆斩棘向前独行。
  玉郎此次前来，就是要牧之知晓，他不孤独。
  好叫牧之明白，他的身后还站着玉郎，站着其他暂时藏在黑暗中、没有现身的勇士。
  九皇子听了和谈的局面，在殿中来回踱步，心内仇恨、愤懑的火，烧得他无法安坐。
  他还太年轻，没有学会遮掩自己的情绪，他激愤地说，“难道皇上就这么坐看我们大周百姓受外人凌辱？”
  “那你认为要如何处置此事？”玉郎安然转过头，淡淡问他。
  九皇子初次涉政，摸不到头脑，拜了玉郎为师。
  玉郎抓住机会，指点自己的学生。
  “自然是与他们开战。”
  九皇子走到玉郎面前，“老师，难道身为国君，身为将士，不该在这样的时候挺身而出吗？”
  玉郎让他坐下，“事情要一步步来，激烈的情绪不利于你做出理智的判断，你且安静。”
  “开战可以。粮草怎么处理？大月氏及周边小国的战乱由谁去平定？同时开战银子不够打仗，将士们的衣食无从保障怎么办？”
  “所有朝臣若都反对，怎么说服？战败怎么处理残局？”
  九皇子深吸口气，一时语结。
  “打仗不是喊喊口号那么简单。”玉郎道。
  “那就先表态，再集思广益，将所有问题列出来，一个一个解决。”
  “钱不够？”
  九皇子露出个稀薄残忍的笑意，“各官员乐捐。还不够，查抄几个大员贪贿。再次乐捐。国将不国，人人都只捂着自己的钱袋子，像什么话。”
  九皇子冷静下来，安坐在椅上，一副不服就打的刺头模样。
  “这点你说得倒对，国将不国，少不得动用手段，不过里子面子还是要给够的，太强硬会生乱子，若到那一步，为师再教你怎么剥这群贪官的皮。”
  两人相视，同时像狼一样露出笑容——温和之下潜藏着獠牙。
  承庆殿的大门被人轻飘飘推开了，牧之像梦游般踏着绵软的步子“飘”进来。
  他一脸颓丧，对几人道，“我怕是要退出和谈了。”
  他从含元殿而来，这日和谈结束，他很惧怕，心中有种不好的预感。
  他求见了皇上，陈辞激烈，要求皇上拒绝对方提出的无理要求。
  皇上耐心听完他说话，只回道，“你来回奔波，身心俱疲，朕给你一个月假，瞧瞧家人，也瞧瞧公主去吧。”
  “这摊烂事，放下吧。”
  两句话将他打发走了。
  大约他所做的一切，不但没起到原定的作用，还适得其反。
  本来五十万银子能打发走这群倭贼。
  为着能团灭这帮贼寇，他将人带到京城，反而激发其贪欲。
  皇上不肯动兵围歼他们，也不愿开战。
  也没被这群入侵者的丑态所激怒。
  其结果只有一条，同意对方的条件。
  “我就是个千古罪人！”
  牧之瘫坐在椅上，泪流满面。
  像被抽了筋，软绵绵倒在椅子里。
  他被折损的不是身体，而是精神。
  那紧绷数月的精神一旦断开，身体也随之倒下。
  “你莫急，我们想下办法。”玉郎劝慰他。
  “你要知道，同你一样想法的不止你自己，不可操之过急。”
  玉郎心中有成算，但不能宣之于口。
  一个人如果连保守机密的能力都没有，这个人将一事无成。
  长久执行特务，他早就养成“闭好嘴”的习惯。
  他已做了万全准备，一旦对方拿到皇上圣旨，离开京城。
  他的卫队将在最险要的野外伏击这群倭贼。
  一个不落全部杀干净。
  只要没有活口，就无从对证。
  之后，拿上二十万银子，遣人到南疆吊唁对方痛失国之将领。
  将姿态做足，将对方残兵送走。
  只要没有头领，再多士兵只是一般没有组织的散沙。
  一切保密，对内只说对方国内出了乱子，或别的借口，对方全部撤兵，回国了。
  在海泉招兵、训练、布防，再有人入侵，第一时间给出反应，灭了入侵者。
  而这一切计划，最紧要的，便是保密。
  对内保密，对外保密，对所有人都要保密。