老国公府这种打从开国便存在的老贵族来求亲也得摆足场面。
  常家开大门迎接，以礼待客，各媒人封了顶格谢银。
  但还是婉拒了四位名媒，给出的理由堵死了几位媒人的嘴。
  “好女不许两家人，你们晚了一步，我女儿已许给九皇子李瑕，本官收了人家的瘐帖，便是认了这门亲，怎么好更改，徐小将军为人年轻有为，定能娶到其他高门大户的好姑娘。”
  “可常老爷不是还没报婚书吗？不再考虑一下？”
  按礼法，只要在“下定礼、下聘礼、下财礼”这一过程中，没走到第二步，下聘礼并报婚书，便可以悔婚。
  常老爷面色一沉，郑重道，“我常某人只要话出口，便要信守承诺，何况婚姻大事，岂可轻易悔改，那不是小人行径吗？”
  媒人哑声，相互对个眼色。
  若是常小姐许下的人家儿门庭不如国公爷，媒人还能说一说。
  那常宗道脾气硬，又事及皇家，媒人也不好多劝。
  常家送迎过多批求亲人，在常老爷看来，这只是极普通的一次。
  只不过对方门楣高些。
  他既已许下亲事，万不可更改。
  哪怕李瑕此时暴毙，常容芳抱着牌位也要拜堂。
  这件事容芳还不知晓。
  在父亲拒绝徐小将军的求亲时，她正手拿话本，看一会儿，出会儿神，一腔欢喜无处安放，不时笑出来。
  艳阳天里，连荒芜的院子也多了几分生机。
  一株小草吐着绿自墙缝中伸出头，随风摇摆。
  这普通的景象，却看得容芳热泪盈眶。
  这小草多像她呀。
  在等待着心爱之人时，每一分钟都是欢喜，每一分钟都是煎熬。
  她坐卧不宁，终于等到太阳落山。
  徐小将军如往日一样跳窗而入，一样坐在窗边，一样与她聊天，却少了些什么。
  容芳敏锐地察觉到了。
  她心中如沸，站在徐乾面前，用手转过他的脸，让他与自己对视着，“怎么了？是不是你家为你定过亲了？无碍，做妾我也愿意。”
  一句话说得徐乾红了眼圈，嫡女做妾，闻所未闻，她是将他放在心上了。
  “除了你，我谁也不要。”
  容芳放下心，又被另一种恐惧笼住，“那……”
  她不敢说，却又不能不说，“是不是我父亲……不愿意？”
  徐乾沉默，便是回答。
  容芳跌坐在床上，这世上，她只怕一个人，就是她父亲。
  “为什么？没理由拒绝你啊，你是庶出？”
  “我是国公爷的小儿子，国公爷只有我母亲一个正妻，我是嫡出，官封鹰扬郎将。我配得上你！”
  他声音中饱含被拒的痛苦和不解。
  听说容芳许给了九皇子，可大家都说常大人并非媚上之徒。
  他甚至当众拒绝了太子！
  只恨自己晚了一步。
  “明日！我要亲自带着媒人上门。”
  “听说九皇子只下了庚帖，现在算不得悔婚。”
  他起身，将容芳纤弱的身子抱在怀中，揉着她的头发，“你放心，我只娶你。”
  “那我等你，我总等你。”
  这日一早容芳便求着嬷嬷买来丝线等物品，要为徐小将军打剑穗。
  这些东西铺了一床，在徐乾来之前，她瞧着这些物件便心生欢喜。
  此时再看它们，都失了色。
  她拿出一只绣鞋，惨白着脸勉强一笑，“我本想重新亲手绣只新鞋赠你，看来来不及了。这是那日所穿，赠与你的定情之物，切记收好。”
  “我本想着，穿着这双鞋，陪你走遍天涯海角……”容芳垂泪哽咽不能言。
  片刻后，她擦去眼泪，“若有那天，我再赠你新的。”
  …………
  定亲时除了交换庚帖，也会交换鞋样子。
  鞋与“谐”同音，意为夫妻婚后和谐。
  而鞋子对女子而言是私密之物。
  徐小郎将将鞋子贴着胸口塞入衣中，“那我走了，明天午时过来提亲。”
  容芳躺不下，坐不住，想在屋内走走，走不开。
  她如烙烧饼似的翻腾一夜，饭也吃不下，整个人处于一种病态的亢奋。
  早起，她移开那块挡在地面的楼板。
  一个方形孔露出来，可是这个高度没有梯子对她来说很难下得去。
  她正犹豫，送饭嬷嬷来了，推过楼梯，抬头看到楼板打开，奇道，“小姐有事喊老奴吗？”
  “我要出去！”
  “我必须要出去！”
  嬷嬷吓一跳，细看之下，小姐眼中有种她没见过的疯狂。
  容芳知道嬷嬷肯定会说要去回禀老爷，得了许可方能下楼。
  她扑到床上从针线筐拿出把剪刀，刀刃放在手腕上，“我现在就要下楼，不让我下，你就等着给我收尸吧。”
  说着手上就用力，嬷嬷吓得手中的食篮掉在地上，食物滚落一地。
  “别别，你可是千金之身，莫伤发肤啊。”
  “我这就去叫夫人。”
  常府佣人很少，嬷嬷只得自己跑去喊夫人。
  楼梯就摆在那里，下或不下，从来不是问题，只是诱惑足与不足。
  容芳没有犹豫便从梯上下来。
  常府原先没这么大，父亲这两年将旁边宅子一处处买下，常府才有了现在的规模。
  只是还没来及修缮花园与景观，房子空阔无比，连佣人也不多。
  她一路奔走，来到父亲会客的厅堂。
  此时，常老爷坐在厅中，管家带着徐小将军向会客厅而来。
  容芳按住怦怦乱跳的心，躲在高大的梨花背屏后面偷听。
  官媒与徐小将军入座后，官媒郑重呈上草帖，写着小郎君的生辰，出身及家族情况。
  这是头次见面的顶格礼仪，足证小郎君对求娶常家小姐的诚意。
  常宗道也有些动容，男方带媒人亲自登门，说明男方家对婚姻的看重。
  小郎君英姿飒爽，高大挺拔，一表人材，刚立下战功，还这么年轻，前程不可限量。
  看人品看出身，都挑不出毛病。
  “承蒙徐小郎君看重，小郎君人品作为无可挑剔。不过，小郎君来晚了，常某已应下九皇子的婚约，不能反悔，但凡我家要再多一个女儿，定然许配给你。”
  看得出常宗道很欣赏眼前的年轻人。
  徐乾急了，“九天仙女下凡我也只想娶您这个女儿。常大人若对小将没意见，小将可前去寻找九皇子，请他退婚，这样可好？”
  常宗道看着徐乾，他并不是不喜欢徐乾，或对国公府有什么意见。
  他没有文武对立的思想。私相往来，结党营私这一套他也看不上。
  眼见常大人端起茶碗，就要送客，徐乾急了，“常大人为何不愿给末将个机会！”
  “不是老夫不给你机会，九皇子不会同意退亲的。”
  他断然放下茶碗，管家唱道，“端茶送客。”
  徐乾气呼呼转头就走，“等一等。”
  常老爷叫住他，不紧不慢拿着他的草帖还回去。
  徐乾接过帖子，常宗道没松手，一双老眼盯住他，“为何你执意要娶小女？”
  藏在屏风后的容芳感觉心脏都不跳啦，转头就向来路跑。
  慌张中踢翻摆在花架上的兰花，发出轰然巨响。
  她不知道自己是怎么一口气跑回绣楼的，直到扑到床上，拉起被子蒙上了头。
  父亲是不是已经猜到什么？
  父亲会不会一怒之下处置了她？
  她心中慌得厉害，躺在床上仍然心悸。
  常宗道恍若没听到声音，平静地送走了徐小郎君。
  直到小郎君的马儿消失在街角，他才回了会客厅。
  老管家小心问道，“这位公子气宇轩昂，倒似良配。”
  常大人看着忠心耿耿的老管家，“小郎君是很不错，但我若同意这门婚事就是在皇上眼里钉钉子呢。九皇子是容儿婚事最好的选择了。”
  他回堂中坐下，对管家道，“把容芳屋里的嬷嬷叫过来。”
  那婆子进堂就给常大人跪下了，常宗道心中气恼，不愿同一个婆子一般见识，只顾饮茶，也不叫她起来。
  足跪了一炷香，他小心放下均山窑制半透光白瓷盖碗。
  抬眼看着婆子，“这就算罚过你了，你带着小姐搬到二道院中间那套房，已经收拾好了，那房子大，你在小姐床边搭个塌，晚间不要离开，小姐出嫁后你再领其他差事。”
  他没追究小姐跑出来的责任，自有他的原因。
  管教孩子与管教官员都要有个“度”，把人逼到绝境反而管不好。