在繁华的京城中。

  万家府邸内突然传出愤怒的喊声：

  “臭小子打死你！”

  紧接着，是万顺痛苦的哀求：

  “父亲别打了，孩儿错了！”

  万顺跪在堂中，他的父亲万通正举起鞭子，准备再次教训他。

  这时，一旁的妹妹万柔急忙劝解：“父亲别打了，哥哥已经知道错了！”

  万通瞥了一眼万柔，心中的愤怒稍微平息了一些，他放下鞭子，语气中带着失望和愤怒：

  “我跟你说了多少次，不要出去惹事，你就是不听。

  你把我们万家的脸都丢尽了，还害得我们兄弟三人被大姐训斥。

  你一天到晚不务正业，只知道惹是生非，我怎么会生出你这样的逆子！”

  万顺低头认错：“父亲，您不只有我一个儿子，还有二妹和三弟。

  如果我以后没出息，就让三弟管理家里吧！”

  万通气得脸色铁青：“你、你这个不争气的东西！

  你是长子，怎么能这样虚度光阴？”

  失去妻子的万通本就心情沉重，此刻更是被儿子的不争气所激怒。

  而他的二女是养女，三子万丛善年纪还小，这更让他感到无力。

  这时，他最疼爱的妻子因病去世已经有一段时间了，万通的悲痛难以言表。

  万柔看到父亲和哥哥的紧张关系，连忙劝解万顺：“大哥，你快向父亲认个错吧。”

  万顺对妹妹非常疼爱，因为她的亲生父亲曾经对万顺有恩。

  于是，他点了点头：“父亲，孩儿知错了，以后不会再这样了。

  请您饶恕孩儿！”

  万通深吸了一口气，努力平复情绪：

  “罢了，柔儿，你带顺儿下去，让他好好休息。

  为父现在需要冷静一下！”

  万顺和万柔恭敬地退了下去。

  待他们离开后，万通再也忍不住内心的悲痛，泪水夺眶而出。

  这位在外人面前冷酷无情的锦衣卫指挥使，此刻却像一个失去依靠的孩子。

  他泣不成声地呼唤着亡妻：“爱妻呀，我们共同患难一辈子了，为夫好不容易能让你过上好日子，你怎么却走了啊！”

  就在万通沉浸在悲痛中时，堂外的声音打破了这份宁静。

  “指挥使大人，这是从北镇抚司带来太子爷的诏令！”

  闻听此言，指挥使万通匆忙拭去泪水，召见了亲信徐达。

  徐达作为万通的得力助手，深受其信任，他踏入大堂，恭敬地将太子爷的诏令递交给万通。

  万通审视着诏令，对徐达说：“此事交给你去办。

  太子爷正在寻找一个名叫李宝的商人。

  你需仔细探查他的家世背景、家庭成员以及当前行踪，一切必须清楚明了，然后回报给本座！”

  徐达心中一震，李宝这个名字让他感到莫名的紧张。

  然而，他表面依然保持着镇定，恭敬地回答：“是，指挥使大人，属下定不辱使命！”

  离开万府后，徐达回头看了一眼那座庄严的府邸，心中涌起一股不安。

  他并未立即着手调查，而是开始思索太子爷为何会知道李宝这个名字，是否他们的计划已经暴露。

  他决定必须立刻将此事告知刘次辅刘健。

  于是，徐达迅速上马，返回家中换衣戴上面巾，随后前往刘府。

  京城经过太子朱佑极的扩建，官员们大多居住在离皇城较近的官城内，因此万府与刘府相距并不遥远。

  到达刘府门口时，徐达不愿与门卫纠缠，直接出示了锦衣卫的令牌。

  看到令牌，门卫惊惧交加，不敢为难。

  徐达告诉门卫：“告诉刘次辅，就说小徐来访，他自会知晓！”

  门卫虽然疑惑文人出身的刘健怎会与锦衣卫有所牵扯，但还是恭敬地回应：

  “请大人稍等，我立刻去禀报。”

  徐达在刘府门口踱步，心中焦急。

  若非此事重大，他绝不会选择在白天前来打扰。

  不久后，门卫去而复还的恭敬声音在门口响起：

  “请大人入内，我们家老爷在后花园有请。”

  门口护卫心中皆是一脸懵然，因他们深知自家老爷一向对厂卫颇为反感。

  今日这番景象，让他们都摸不着头脑，仿佛是多年的挚友来访，竟还邀请其进入府内。

  走进刘府的后花园，眼前的景致令人眼前一亮。

  小桥流水，楼台水榭，湖中鱼儿悠游，一座座亭台矗立在湖面上，恍若置身江南秦淮河畔，而非北都京城。

  尽管人人都说文官清贫，但从这后花园的精致造景中，不难看出刘家的财富与品味。

  走进亭台，刘健正专注地喂着鱼儿，他脸上带着一丝疑惑地问道：“今日你怎么穿成这样，还如此明目张胆地来我的府邸？

  之前不都是夜深人静时从后门进来么？”

  徐达连忙拱手作揖，神色紧张地回答道：“阁老，出事了。

  若非事态严重，属下也不会冒此风险前来。”

  刘健放下手中的鱼食，眉头紧锁，催促道：“究竟出了何事？你详细说说！”

  徐达深吸一口气，急切地叙述起来：

  “刚刚在北镇抚司，我接到了太子的诏令，原本是要送给锦衣卫指挥使万通的。

  我照例将诏令送到他家中，却意外发现万通正在为前妻伤心。

  尽管如此，我还是将诏令递了进去。

  然而，打开诏令后，里面竟要求锦衣卫彻查李宝，甚至连他的身家背景都要一清二楚。

  由于李宝的事情暴露，我才会如此慌乱地赶来禀报！”

  刘健听后也是心头一震，脱口而出：

  “这太子殿下怎会知晓李宝的存在？”

  徐达同样一脸茫然，回答道：“属下也深感不解。

  按理来说，李宝的行踪应当极为隐秘才对。

  可如今连太子殿下都亲自下令调查……

  刘阁老，此事刻不容缓，您得尽快想办法，李宝若是被查出什么端倪，我们大家都将难逃一劫。

  他的威胁，甚至比广平侯袁瑄还要严重得多！”

  刘健摆了摆手，示意徐达稍安勿躁，他眉头紧皱，陷入了沉思之中。

  于是突然转向徐达问道：“你刚刚提到，你在给万通送诏令时，发现他正在为亡妻伤心？”

  徐达轻轻地点了点头，回答道：“是的，他的确哭得极其伤心，我从来没有见过他这样的……

  因此，我才能在堂外悄悄地偷听了一会儿！”

  刘健的双眼微微眯起，他向徐达吩咐道：“本阁前两年在朱雀街上买了一个丫鬟，她与万通的亡妻至少有七分相似。

  那时候，万通的妻子还活着，我本来打算自己享用，然后在与她欢愉之时，以此恶心一下万通。

  现在看来，幸亏我这两年尚未对那女子下手，她仍是清白之身。

  你这就将她送给万通，我的计划便能如愿以偿了！”

  徐达心中不禁生出了好奇，他想知道刘健为何在两年内都未曾对那女子下手。这是因为他具有先见之明，还是下面另有隐情？