自己家的孩子是什么样的秉性她最清楚。

  如果说真有人能认识孙老夫人，除了老四，那就是阿梨了。

  而孙老夫人是后宅之人，老四怕是没有机会认识，所以认识的只能是阿梨。

  尽管田桂兰心中有了猜测，她还是装作不知道。

  “既然娘都问我们家怎么会有孙老夫人给的令牌，就说明爹和娘已经知道是谁认识孙老夫人，还问我们做什么呢？”

  秦老夫人被她噎住。

  “真是伶牙俐齿。话不多说，你家老四媳妇儿来了没有？”她放弃了询问二人原因。

  “阿梨没来，只有我们两个来了，她要忙县里的铺子。”秦老根道。

  提起这个铺子，秦老夫人一阵怨气。

  “自家的铺子竟然放在儿媳手里拿捏着像什么样子，你这个婆婆是怎么当的？”

  田桂兰心里不乐意，她自己觉得挺好的，而且她愿意惯着阿梨，关别人什么事。

  “那你把她喊过来吧。”

  秦老夫人吩咐，“这边有事儿问她。”

  秦老根有些不高兴。

  “爹娘，阿梨在盛丰县呢，铺子平时也很忙，何必让她大老远再来一趟，你有什么事情直接告诉我们不就行了。”

  “告诉你们有用吗？难道是你们手里有孙老夫人的令牌吗？”

  秦老夫人瞪了他一眼。

  “这么重要的东西，既然拿到自家手里，怎么能放在儿媳妇那。”

  “这是阿梨自己拿到的，跟我们又没有什么关系。”田桂兰下意识反驳。

  秦老夫人看这俩人都跟自己作对，气得胸口一起一伏。

  “你们两个真是要气死我了。”

  秦老根一头雾水。

  他只是实话实说啊，怎么就气死了呢？

  一旁看戏的秦正兴终于慢悠悠放下手里的茶杯，对秦老根说：“是这样子的，三弟，我收到一个内部消息，临安府顶头的孙知府要高升了，升迁到京城去做官，具体做什么官还没有下来，但是人已经确定要走了。孙老夫人就是孙知府的娘，大哥身在这个位置已经很久，就琢磨看能不能找机会往上升一下。你大嫂心心念念想帮我，去孙府拜访孙老夫人，谁知到了那儿却被拒之门外，怎么都不肯放她进去。恰巧你家四儿媳过去了，不知怎的就拿出令牌进了孙府。若是她同孙老夫人有什么交情，你就帮帮大哥。大哥真的坐上知府的位置，一定会非常感谢你的，在临安府许你一套豪宅！如何？”

  秦老根有种说不清的滋味。

  “可是大哥不是刚来临安没多久吗？”

  来临安那次就是升迁，现在又想要升迁。

  当官升迁，哪里是这么好升的，况且当上知府就送他一套豪宅，豪宅从哪里来？

  不用赚钱，随随便便就能摸到吗？

  该不会是来路不明吧？

  秦老根当了一辈子普通老百姓，还从来没跟脏钱扯上关系。

  秦正兴脸皮一僵。

  “大哥是刚来临安没多久，但是资历已经够了。知府大人对我颇有赏识，我上头也没有什么人挡着，如果不出意外，等知府大人走了，我也能顺利提拔上去。”

  前提是如果不出意外，他怕得正是那突如其来的意外。

  秦正兴脑海中闪过手底下的官儿所说，也许会不知从哪儿突降一位大人做知府。

  他捏着椅子的手紧了紧。

  不行，他不能容许那样的事情发生，知府的位置一定是自己的。

  秦老根十分不理解。

  “既然原先那位大人走了，大哥也可以顺利上位，为何还要我们多此一举？如果真的有可以造福百姓的真才实学，不用周转也能坐上那个位置。”

  如果没有，那坐上那个位置也毫无用处，还不如不做。

  正是因为秦老根过了半辈子苦日子，才深深明白一个好官对百姓来说意义有多大。

  秦正兴一下子就听明白了他的话中之意，脸色铁青。

  “三弟，我们还是不是兄弟了？”

  什么意思？

  这是非要跟自己做对吗？

  秦正兴从来没有这么生气过。

  秦老根跟他犟上了。

  “我没有跟大哥做对的意思，只是实话实说而已，当官应该凭靠自己的真才实学，怎么能靠找关系上位呢？”

  “你可真是天真。”

  秦正兴怒不可遏。

  “放眼这么大的临安府，你觉得有几个人是真的依靠自己真才实学当上官的？还不都是找别人。你莫不是中了半辈子田，真的种傻了吧。”

  “正兴，你消消气。老三他就是个种地的，不懂你这些官场上的事儿，不要跟他计较。”

  兄弟二人吵起来，两个老人夹在中间也不舒服，秦老夫人喝斥道：“老三，还不快给你大哥道歉。”

  “爹娘，我认为我说的没有错。”秦老根梗着脖子说，“若是大家都靠关系上位做官儿，那还有什么公平可言？遭殃的岂不都是百姓。”

  秦正兴冷冷一笑，对此不屑一顾。

  秦老爷子苦口婆心劝老三。

  “这也不是什么大不了的事儿，你就帮你大哥一回，让你家老四媳妇儿拿上令牌去见一见孙老夫人。往后你大哥一家也会对你们的恩情铭记在心，说到底大家始终是一家人，当然要帮着自己人。”

  秦老根沉默良久，问到：“那位孙知府是不是一个好官呢？”

  “孙知府当然是个好官。”

  这句话老爷子想都不用想。

  他是见过这位知府大人的。

  他们到临安来那一年，这位孙知府便衣去城门口接他们，是个很和善，很有气势的大人。

  知府大人随身带了一个钱袋，里面装的满满都是铜钱。

  老爷子至今还记得经过城门那些乞讨的乞丐时，这位大人从钱袋里抓出一把，将每个乞丐的破碗里都放了三枚铜板。

  那些乞丐对他感恩戴德，后来自己还听说临安府的乞丐是其他地方的乞丐比不上的，因为他们能收到知府大人给的铜板。

  “那爹娘可知道为何孙老夫人不见大嫂？”秦老根继续问。

  两位老人一头浆糊。

  “也许是有事在忙碌吧，听说不止拒绝了你大嫂一人，其他的上门客人全部拒之门外。”

  “这就对了，因为知府大人要高升了，孙老夫人也知道会来很多贺喜的客人，其中不缺想要走关系请他帮忙的，所以早早就闭门谢客。您都说了，孙知府是一位好官，那他的娘一定不会是他的污点，自然也就不会接受任何人的贿赂。”

  老爷子一愣一愣的，他竟然被儿子这番话说住了。

  是啊，孙知府刚正不阿，怎么会接受别人的贿赂呢？

  秦正兴冷冷道：“不试一试如何知道？”

  他忍了又忍，最后深深呼吸出一口气，仿佛将满腔怒火尽数平静下来。

  “既然三弟不愿意，那也不必多说了。你的意思，大哥已经明白，往后这件事就当大哥没有提过。”

  他压抑着心中的怒火，甩袖而去。

  元氏匆匆跟在后面一同离开。

  秦正兴回到屋子里就抓起桌子上的杯子，狠狠砸在地上，噼里啪啦一瞬间，杯子碎成好几块四处飞溅，茶水流了一地，两个丫鬟吓得站在旁边不敢吱声。

  “夫君，老三家不过是个没见识的，何必跟他生这么大的气。”

  “没事，我就是第一次见到如此愚不可及的榆木疙瘩！”秦正兴狠狠道。

  他自认为对老三的让步已经够多了。

  一开始他安排了别院的庄子给老三一家，非但不领情还搬到村里打了他的脸。

  后来老三家要烧炭，为此他舍弃了李家这颗棋子。

  就连抓伤女儿的那只猫，他都没弄死，还辛辛苦苦帮老三养了几年的儿子供他读书。

  这怎么越想自己就感觉越像是冤大头呢？

  秦正兴觉得自己亏大了。

  他一屁股坐在凳子上，将桌上剩余的茶壶也扫落在地，问身边的妻子：“秦耀祖那边怎么样？有没有什么消息出来？”

  如今已经七月了，就算是走得再慢，秦耀祖这个参加春闱的也该回来了，就算人没回来，那边的书信也该送来了。

  “还没有呢。”元氏也奇怪得很，“按理说路再难走再慢，子康的书信应该已经送到临安了。”

  秦子康是他们的大儿子，在京中谋了个芝麻官的位子，也已经成亲，妻子是京官儿的庶女，很多京中的消息都是秦子康帮忙传回来的。

  他们可是一家子都对秦耀祖抱有希望。

  养了几年供了几年读书，千万不要落榜了。

  秦正兴愤愤道：“哼，我看肯定没有什么好事儿，八成就是落榜了！”

  他现在对秦老根家的人都没有什么好感。

  “你也别这样说，咱们好歹也在耀祖身上砸了这么多心血，如果他能留在京中，高中三甲，对咱们来说也是件好事。”

  “就他还高中三甲，他能中个进士就不错了！”

  秦正兴闭了闭眼，摆摆手说，“算了算了，等回头那边来了消息你再告诉我吧。”

  他现在对秦老根家的人一点都不想听到。

  元氏笑了笑，还没答应，外头秦管家就匆匆跑过来。

  “大老爷，大夫人，少爷来消息了！”

  元氏大喜。

  “是子康的信吗？快拿来我看看。”

  管家连忙把手中的信件呈上。

  “就是子康少爷的信，您快看看。”

  元氏利索的把信给拆了，起初还带着笑容，看着看着笑容就没了。

  “怎么样？”秦正兴在旁边问。

  “你自己看吧。”

  秦正兴只是匆匆扫了一眼，就把信团成一团丢在地上。

  “我就知道秦耀祖那个也是和他爹娘一样不争气的，我辛辛苦苦供了他几年读书，好吃好穿疏通关系，他就是这么回报我的，连个进士都没考上！”

  他气的不行，转头看桌上已经没有东西可以给他砸，又去把花架上的花瓶给推到地上。

  “你也消消气，不过一个外人而已，何至于气坏了自己的身体。”元氏劝道。

  管家小心翼翼地询问：“那等耀祖少爷回来咱们应该如何处理？”

  “如何处理？”

  秦正兴冷冷一笑，“他现在还有脸回来吗？都几个月了，如果真想回来早就回来了！”

  肯定是落了榜没有脸回来见他们，觉得愧对他们。

  元氏淡淡扫了管家一眼。

  “如果秦耀祖回来，就让他从哪里来回哪里去。”

  管家了悟。

  “小人明白了，老爷夫人放心。”

  秦正兴余怒未消，在屋子里来回踱步。

  他实在想不通，自己在秦耀祖身上投入了那么多，为何却得不到回报。

  他越想越气，干脆一甩袖子，出了屋子，打算去书房静一静。

  元氏看着他离去的背影，微微叹了口气。

  她知道丈夫心中的不甘和愤怒，但事已至此，也只能接受。

  她转头看向管家，吩咐道：“派人盯着点，如果秦耀祖回来了，立刻来报。”

  管家应了一声，退了下去。

  秦正兴来到书房，坐在书桌前，心绪却依旧难以平静。

  他回想起自己为了往上爬，付出了多少努力和代价。

  如今却因为秦老根一家的固执，让他的计划受阻。

  他越想越觉得憋屈，忍不住一拳砸在桌子上。

  如果孙知府这边的路子行不通，那他就只能换其他法子了……

  -

  秦老根赶着毛驴，一路没说话。

  快要到村口了，他才出声问后头的人。

  “大哥确实也不容易，你说我是不是做错了？”

  大哥和爹娘生气的样子他都看到了，但他实在难以违背良心。

  田桂兰满脸诧异。

  “没有啊，你为什么会觉得自己做错了，你只是在坚持心中的正义而已，我都没想到，你竟然会为了这些，违抗你爹娘和大哥的请求！”

  当初刚到临安，秦老根还是一副心心念念挂念爹娘和大哥二哥的弟弟，他们一家子被秦府压制的灰头土脸。

  刚刚秦老根一脸认真争执的样子，让她感觉，自己家终于和秦府有了平等地位，有了讨价还价的余地。

  说到底，尊严都是自己给的。

  她衷心的欣赏和赞扬让秦老根的郁闷消散不少。

  “嗯，你说的对，我没有错！”他紧拧的眉毛舒展开，看向天空轻飘飘的云，“已经七月了，也不知老六如何，该回来了吧？”