“更快？”林牵洛心内思索，对叶屠苏而言，又有何能超越他那移形换位的神技？除非，他的身体如今已是力不从心，连那绝世功法也难以施展？

  思绪至此，叶屠苏已轻握她手，携她下车。

  “屠苏，圣火教之事，或可暂缓，我只求你安然无恙。荆家的仇怨，已等了十年，再等几年又有何妨？”林牵洛柔声说道。

  “牵洛，有些事，我势在必行。”叶屠苏深深地看着她，“说是为了国家大义，或许过于宏大。我只愿为我所珍视之人，尽我所能，不留遗憾。”

  林牵洛心中涌起一阵酸楚，却未曾言语，任由他牵着，身影一闪，便穿越茂密的竹林，不久便踏足一片广袤的山丘之上。

  前方的道路相对平坦，叶屠苏不再施展轻功，而是牵着林牵洛的手，两人并肩而行。

  经过约莫半个时辰的步行，两人终于抵达山顶。穿过一片密林后，眼前景象顿时开阔。

  前方，正是东厂前暗影司首领们隐居的所在。

  令林牵洛惊讶的是，前来迎接他们的，不仅有七位前暗影司首领，现任的七名暗影司首领也赫然在列。

  十四人整齐地一字排开，齐声朝叶屠苏和林牵洛单膝下跪问安。

  叶屠苏温和地开口：“各位首领，请起。”

  十四人应声而起，然而他们望向叶屠苏和林牵洛的眼神中，似乎多了一抹难以言喻的深沉。林牵洛隐隐觉得，那些目光中透着一丝淡淡的悲凉。

  后方，明哲远远跟随而来，默默站在叶屠苏的背后，神色亦显露出淡淡的忧伤。

  林牵洛心中升起一股不祥的预感，轻声向叶屠苏问道：“屠苏，你带我来这里，究竟有何用意？”

  叶屠苏紧紧握住林牵洛纤细的手，向她报以温柔一笑，随后轻轻松开，上前两步，声音沉稳地说道：“诸位今日留在此处，想必是答应了屠苏的请求……”

  众首领在短暂的沉默之后，纷纷向林牵洛拱手致意，异口同声地说道：“吾等誓死追随王妃，只要吾等尚存一息，必会竭尽所能确保王妃安全无虞。”

  林牵洛被这突如其来的宣誓震惊得无以言表，叶屠苏却在这时皱眉问道：“你们到底要效忠于谁？”

  众首领一愣，随即迅速调整言辞，坚定地说道：“吾等只要生命尚存，必一生效忠林牵洛姑娘。”

  他们说的是林牵洛，而非王妃，可见在叶屠苏心里，是希望林牵洛在自己身死之后能获得自由，而非一辈子做一个寡妇王妃。

  叶屠苏满意地点点头，转过身，看向一直默默站在身后的明哲。

  明哲轻叹一声，走上前来，站在众首领一方，单膝跪地，庄重地发誓：“王爷请放心，属下愿誓死追随林姑娘，护她一世安宁。”

  叶屠苏微微颔首：“很好，自今日起，除本王之外，你们皆须听从牵洛之令。本王深信尔等忠诚，望你们能尽心守护于她。”

  叶屠苏言罢，向那前方的十五人深深一鞠。

  “王爷，万万不可……”

  “王爷，折煞属下了……”

  众人见状，慌忙纷纷跪拜。

  然而叶屠苏坚持鞠躬，言辞恳切：“屠苏此生，幸得诸位鼎力相助，此乃屠苏之福。只可惜，命中注定有此一劫，我只能将牵洛托付于诸位。在此，屠苏向各位深表感激。”

  众人闻此，皆是一怔，叶屠苏不以王爷或高位者自居，反而谦逊如斯，令这些前辈与下属们心中更加沉重，惋惜之情溢于言表。

  短暂的愣神之后，众人齐声回应：“王爷请放心，只要我等尚存一口气，必护林姑娘周全。”

  叶屠苏缓缓站起，目光一一掠过众人：“有你们守护牵洛，屠苏便心安了。”

  林牵洛心中却是纷乱如麻，似乎意识到了什么，颤声道：“屠苏，你这是何意？”

  她感觉叶屠苏的举动，似乎有着深深的托孤之意。

  叶屠苏转过身，凝视着林牵洛逐渐失去血色的脸庞，缓缓道：“牵洛，此生能与你共度，是屠苏此生最大的幸运。然而我这身体，不知何时便会倒下……”

  林牵洛听闻此言，眼眶瞬间泛起了红晕，她急切地打断叶屠苏的话，劝慰道：“屠苏，别这样说，我们尚未到达绝境，你绝不能放弃自己。我亦不会放弃你，大家更不会放弃你……”

  林牵洛紧紧握住叶屠苏的手，眼含热泪道：“屠苏，请答应我，只要生命尚存，便不可轻言放弃，好吗？”

  叶屠苏轻轻点头，深情地将林牵洛拥入怀中，低声呢喃：“我应允你，定将竭尽全力直至最后一刻。如今我所做的一切，只是希望能为你多做些事，若真有朝一日必须与你分离，我也能安心一些……”

  “不……”林牵洛的泪水如断线的珍珠般滚落，她疯狂地摇头，却无法言喻心中的恐惧。

  如果真的有那么一天，她是否还有勇气继续在这个世界上生存，她不敢想象，一个没有叶屠苏的世界，她的存在还有何意义。

  “牵洛，别哭，你这样我会难过的。”叶屠苏轻抚林牵洛的双臂，细心地拭去她脸上的泪水，他勉强挤出一丝笑容，宽慰道：“相信我，为了你，无论如何，我都会奋力争取活下去的机会。不过现在，我还有些事情要做，暂时不能陪着你。”

  林牵洛的眼中闪烁着暗淡的光芒，她轻声问道：“是去关外吗？能不能不去，咱们先把紫辰珠的事情解决了再说。”

  叶屠苏温柔地笑了笑，道：“你总是能洞察我内心的思绪。不过铲除圣火教虽非难事，但难点在于他们若选择避战不出，即便是现在我们已知晓他们的总坛所在，赤狐这只狡猾的老狐狸也绝不会在那里等着我们上门围剿。如此一来，就不知道何时方能将此事尘埃落定。”

  叶屠苏的眉头紧锁，他生怕在自己体内紫辰珠全面发作之际，那个隐藏在暗处的神秘人仍旧逍遥法外。

  赤狐此人，从未在江湖中露面，若是不知其真实身份，即便他站在自己面前，恐怕也难以将其认出。

  林牵洛望着他紧锁的眉头，心知自己难以劝动他。若圣火教一日不除，叶屠苏便无法静下心来，去化解体内那颗威胁他生命的紫辰珠。

  时间紧迫，不容再拖延。