待墨迹干透，已是月挂梢头。

  晨曦初破，我唤来堂中最为稳妥的小厮，吩咐他于相府门外耐心守候，待兄长现身，亲手呈上。

  天亮，那小厮匆匆归来，面带喜色，言道兄长亲手接下信函。

  我满心欢喜，用过午饭便迫不及待地携舟屿与千越出门。约定的茶楼没有选城中最好最贵的，而是选在从前兄长领我去过的地方。

  多年过去，早已不复当年盛景。但堂中说书的先生犹在，掌柜还是那位掌柜。见着我，眼底划过一抹讶异，似是想起什么。

  我于二楼选了一处僻静的雅室，窗外蓝天白云，路上人来人往。此起彼伏的说书声，与鼻尖寥寥茶香交织，别有一番滋味。

  我撑着下巴望着街景，每见着一个与兄长相似的身影，心中都会情不自禁地激起涟漪。

  这些年，虽生活在同一片天空下，我怕家中嫌弃，也怕给他带去麻烦，不敢与兄长联系。得知他一直挂念着我，眼中控制不住地酸涩。

  然而，日头渐高，直至夕阳西下，天边的云彩像是要被火焰熔化，兄长仍迟迟未至。茶已换过几回，所有的忐忑与期待，最终化作唇边无奈的叹息。

  “罢了，回吧。”我站起身来，走向门口，忍不住回头看向空荡荡的座位。

  我当真以为…今日能见上一面。

  舟屿和千越默默地跟在我身后，似是被我的情绪感染，眉眼低垂，欲言又止。

  我深吸一口气，踏出门去。其实兄长今日不来，也在意料之中。他从小便是循规蹈矩的性子。父母之命，即便是心中有万般不愿，也会毅然遵从。或许他觉得不该来。或许他想来，父母亲不让他来。又或许，他过不去心里的坎。猝不及防，不知该怎样面对我。

  我一边想着，一边下楼。

  时值傍晚，茶楼里的人来来往往，竟还未散。

  雕花木窗半掩，透进几缕昏黄的光影，映出一张张生动的脸。

  “听说了吗？”一位客人神秘兮兮地说道，“荣家，怕是要遭难了。”

  闻言，我不由自主地放慢了脚步，心中涌起一丝好奇。

  “这不是都知道的事儿吗？”坐在他对面的男人，嘴角勾起一抹不屑的笑意，言语中带着几分讥讽，“荣相太心急，想要为嫡女报仇，拿着鸡毛当令箭，要将大将军置于死地。谁知螳螂捕蝉黄雀在后，不但被吕相翻了案，还让自己被抓住了把柄，自取其辱。”

  “虽然传言说大将军宠妾灭妻，致使荣家嫡女心灰意冷，断亲义绝也要离去，但这些年大将军对夫人的心意昭然若揭，分明情深意重，何曾有半点宠妾灭妻之态？这都多少年了，不说那妾室什么来头，正妻之位一直空悬，还不明白吗？即便出了府，也是关怀备至，呵护有加。”搭腔的客人往嘴里扔了一粒花生米，意味深长道，“倒是那位转头就和别人生了孩子。是非曲直，一目了然。荣家有什么可恨的。”

  “是啊，要说大将军也是个痴情种，被荣相陷害入狱，真相大白后，圣上雷霆震怒，本是要给荣家治罪的。他受此磨难，竟还拼命保全荣相，若非念及旧情，又有谁会相信呢？”

  净是陈词滥调，我早已听得厌烦。不禁快步走下台阶，置若罔闻。

  “不是！”方才引起话题的人伸长了脖子，加重了语气道，“你们以为闭门思过就能了事？下狱还有个盼头呢！陛下可没说要荣相思过多久啊！一日未得赦免，便一日不得自由。这叫死罪可免，活罪难逃。”

  “那又怎么样？”对面的男人啜了口茶，慢条斯理道，“就算一辈子关在府里，那也比我们这些人过得好。”

  “话是这么说，”那人却执着道，“风雨欲来风满楼，万事皆有前兆。今日荣家大爷被人当街羞辱，你们听说了吗，这说明什么？”

  众人愣了愣，随即露出一副好奇的模样。

  “荣家大爷，是说荣家那个不成器的嫡子吗？”有人反应过来，“真不知道荣相怎么会有这样的儿子，我瞧着他连女子都不如。虽说那个嫡女断亲又义绝，但人家这些年可是风生水起，前有大将军庇护，生的是何家嫡系的血脉，身后还有吕相撑腰。修习葛老的医术，现下与罗圣手齐名，不仅继承了回春堂，人家还将枭记的生意做到了天南地北。相比之下，大爷只会写折子，盯着一点陈芝麻烂谷子的事儿，还不如除了名的嫡女呢。”

  我略微皱眉，脚步微滞。

  “我还不曾听说，是谁羞辱了他？”一旁的客人好奇地问道。

  终于说到了点子上，引起话题的男人精神一振，扭头说道：“我亲眼所见。是个丫鬟，话里听着是萱乐公主身边的人。两人因为最后一包芙蓉糕闹起来。按理说，先来后到，那糕点应归大爷所有，但那丫鬟蛮横无理，非要大爷让出。大爷不肯，就遭了一顿辱骂。”

  我心下一动，芙蓉糕。是我从前最爱吃的糕点。

  兄长不是会闲去逛街买糕点的人。

  若是午后，定是特意去买来给我的。

  或许，他不是不来……

  “这一家人就是不识时务。老子得罪大将军，儿子又去得罪公主。”

  “挨骂是小。”说话的压低了声音，却字字清晰，“你不知那丫鬟说的多难听，仿佛荣家再无翻身之日，甚至扬言，即便买回去也没命吃。你们说，荣家是不是要保不住了。”

  我双手紧握，终于门前停住脚步，轻声询问，“这位大哥，请问这是什么时候的事儿？可知后来如何？”

  “呃……”那人闻声，转眼看向我，目光中闪过一丝惊讶，堂中宾客亦陆续将目光投来，“应是晌午以后，大概未时三刻。两人吵了一会儿，大爷紧捉着糕点不撒手，被那丫鬟推搡了几下。店里的人怕惹事儿，帮着夺了糕点。大爷气坏了，与他们理论，结果被人用扫把撵了，还说以后也不卖给大爷。”

  我心中一紧，指尖不自觉地掐入掌心，努力维持镇定，“那他可伤着哪里？”

  那人摇了摇头，神色中带着几分同情，“身上脏了些，倒未见着哪里有伤。”言罢，他的目光在我身上停留片刻，似是终于认出我来，慌忙补充道，“姑娘不必担心，大爷无事，小厮已接回去了。”