京师城门外，崇祯皇帝看着那一辆辆马车被神机营新兵驱赶而来，脸上逐渐浮现期待之色。

  这可是他用延安府和宁夏三卫的地盘换来的，弥足珍贵。

  自他接手大明江山以来，就立志要做中兴之主，劳心焦思的想要中兴大明。

  因此，他效仿太祖，恢复了每日的朝会，兢兢业业的处理政务。

  为了支援前线，他还推崇节俭，缩减宫内开支，将节省下来的银钱，用于给将士们发饷。

  然而，他做出了这么多，可大明却丝毫没有变好的迹象，反而每况愈下，各地百姓高举反旗，将大明闹得千疮百孔，民不聊生。

  如今的大明，内有流贼肆虐，外有强敌环伺，可谓是到了王朝最为危险的时刻。

  他每日为此忧心忡忡，做梦都想让大明恢复往日的荣光。

  贵为天子的他，如今虽然才二十四岁的年纪，两鬓却已经斑白，额上也有了皱纹，即便是说他有四十二岁，只怕也没有人会不信。

  就因为如今的大明已经到了危难时刻，他才同意用延安府和宁夏三卫，来与王毅换火器。

  他对这些火器寄以厚望，希望用这些火器组建强军，扭转大明现在的局面。

  曹变蛟快步来到崇祯皇帝的面前，行礼道：“陛下，火器已经交接完毕，数量不曾短缺！”

  崇祯皇帝点了点头，道：“让人直接送到神机营，好生看管，你与朕同行！”

  “是，陛下！”曹变蛟立即下去吩咐一番，然后才回到皇帝的身边。

  崇祯皇帝开口道：“变蛟，给你介绍一下，这位是黄九黄将军，现为延绥中路指挥使！”

  曹变蛟立即打量黄九，见后者身形如他一般高大，精壮威武，满身英气，一看就是条好汉子。

  当即，曹变蛟立即拱手见礼，道：“原来是黄将军，久仰久仰！”

  在己巳之变时，他就听说过黄九的名字，也知道黄九是王毅身边的亲卫头领，只是一直没有机会见面。

  崇祯皇帝又连忙给黄九介绍，道：“这位是曹变蛟，如今是神机营的主帅！”

  黄九闻言，微微一怔，连忙拱手见礼，道：“原来是曹将军，我时常听师兄提起曹将军和曹将军的伯父，说曹将军叔侄二人乃是大英雄！”

  在他来京师之前，他就知道神机营的主将是曹变蛟，因此特意向王毅打听了曹变蛟此人，因而得知曹变蛟叔侄之前的事迹。

  谈话之际，他明显能感觉得到，王毅对曹变蛟此人是非常欣赏与崇敬的，甚至直言曹变蛟此人有勇有谋，更是勇冠三军。

  以他对王毅的了解，能被王毅这般欣赏的人不多，孙承宗、袁崇焕、卢象升三人位列其中。

  曹变蛟能被王毅高度评价，这就说明曹变蛟不是一般的人物。

  而曹文诏此人，也是有本事的，早年跟随熊廷弼、孙承宗在辽东立下不少功劳，之后又因功累升为总兵。

  不过，在今年六月的时候，率部追击李自成等部农民军，至真宁湫头镇中伏陷入重围，最终落得个兵败自杀的下场。

  别看他们这些护民军将领如今名头在外，可实际上都是完全沾了王毅的光，才能有如今的地位。

  不然的话，别说干出一番事业了，就是能不能活到现在，那都是一个未知数。

  听到提及自己的伯父，曹文诏脸上浮现哀伤之色，自他参军以来，就时常跟在伯父的身边，听从伯父的谆谆教导，才有了现在的他。

  崇祯皇帝见状，连忙说道：“变蛟，你伯父是为大明战死，劳苦功高，朕绝不会亏待！”

  说着，他看向王承恩，道：“大伴，回去拟旨，追赠曹文诏为太子太保、左都督，赐予祭葬的恤典，让其子孙世袭锦衣指挥佥事的官职，命有司为他立庙，每年春秋两季予以祭奠。”

  “是，皇爷！”王承恩将事情记下。

  曹变蛟闻言，感激涕零，连忙拜谢道：“微臣替伯父谢陛下隆恩！”

  崇祯皇帝连忙将曹变蛟扶起，道：“文诏将军以身殉国，乃是英雄，变蛟节哀！”

  曹文诏愈发感动，道：“臣誓死效忠陛下！”

  见到这一幕，黄九暗暗佩服皇帝的手段，这一番操作下来，曹变蛟还能不誓死效忠么？

  崇祯皇帝满意的点点头，道：“走吧，我们一起去神机营看看！”

  说完，崇祯皇帝便上了马车，仪仗队在前开道，亲卫在左右层层护卫。

  曹变蛟和黄九等人，也立即跟着进城。

  很快，众人来到了神机营的营地。

  崇祯皇帝在亲卫的保护下，来到了一辆绿布盖着的马车旁。

  “掀开！”崇祯皇帝招呼一声。

  曹变蛟立即上前，将马车上的绿布掀开，露出了一个大型的箱体。

  将箱体打开，一排排漆黑的燧发火铳，陈列在防磕碰的稻草之上。

  崇祯皇帝上前，拿起一杆燧发火铳，手上顿时传来沉重之感，这说明火铳使用的都是真材实料，绝对没有糊弄。

  他仔细端详起来，发现手中的火铳做工精细，一看就知道是精品中的精品，接连换了几杆燧发火铳观察，做工都是一样。

  这不由得让崇祯皇帝好奇起来，护民军的火器到底是如何制造出来的，就好似出自同一工匠之手，还这般的精良。

  “竖靶！”崇祯皇帝拿出火铳跃跃欲试。

  众人一看就知道皇帝是想要亲自试射火铳。

  王承恩倒不意外，可曹变蛟却是面色一变，急忙道：“陛下，火铳危险，万一伤了龙体，那可就是臣等罪过了，还是由臣来试射吧！”

  他可知道火铳的危险性，尤其是明军手中的那些火铳，经常出现炸膛的情况，导致士兵宁愿使用三眼铳，也不愿意使用火绳铳。

  若皇帝试射火铳时，出现炸膛的情况，那可不是开玩笑的，说不定他们这些人都要掉脑袋。

  崇祯皇帝闻言，也有些犹豫起来，目光看向黄九。

  感受到皇帝的目光，黄九刚要移步上前，王承恩却是抢先一步上前。

  王承恩自信满满的开口，道：“曹将军不必担心，这些火铳乃是精品，断无炸膛的危险！”

  他在护民军的军营，就试射过这种火铳，哪怕添加的火药翻倍，火铳也没有出现炸膛的情况，所以非常信任这些火铳的安全性。

  听到王承恩的话，崇祯皇帝的犹豫消失，他可是非常了解王承恩的，对他这个皇帝非常忠心。

  既然王承恩敢这般说，那就说明一定不会有危险。

  当即，崇祯皇帝对曹变蛟说道：“无碍，朕会小心的！”

  说完，崇祯皇帝开始在黄九的指导下，开始装填火铳……