刘洪点点头，低声道：“如果贺老弟想干，我家侯爷，还有大赏，至少这个数。”
  说完，刘洪伸出一个巴掌。
  “这是……？”
  “五千两。”
  “这么多？”
  贺耀强激动万分，却又叹息不已：“大管家，小的想是想，只是……”
  “只是什么？”
  “只是这锦衣卫诏狱，小的根本就出不去。小的想干，也没法干啊。”
  “唉……”刘洪叹息一声：“贺老弟，这北镇抚司诏狱，皇帝盯着，我家侯爷也没办法，最多送点好吃好喝的进来。”
  刘洪眨着眼睛，试探道：“贺老弟，外面可还有忠诚可靠之人。”
  “这......”贺耀强突然警觉起来。
  刘洪继续道：“贺老弟，本管家可回禀侯爷，再多使银子，让左都督和兄弟们在里面，好吃好喝，不受皮肉之苦。”
  “可这里是诏狱，不比刑部大牢，使再多银子，也救不出左都督和兄弟们。”
  “唯一的法子，就是尽快让闯王打进来，把那个暴君除了，左都督和兄弟们才有活命的机会啊。”
  “这......”贺耀强还犹豫着，警觉着。
  “贺老弟，十万火急啊，你还等什么？”
  “那个暴君，天天杀人，你又不是不知道。万一他突然抽风，左都督和众兄弟，就人头落地，悔之晚矣。”
  “好......”贺耀强咬咬牙，本来他是义无反顾决心死的，可生的希望摆在眼前，他又对人头落地产生了恐惧。
  他想，抓住这最后的机会。
  “大管家，那小的，就赌一把。”
  “哈哈……贺兄弟，好样的。”
  “大管家，小的还有一个本家唐哥，叫贺耀海，他是我们的头。”
  “京师所有密探，都是他在统领。”
  “这样，小的告诉大管家两句暗号，劳烦大管家到史家胡同3号院，找到贺耀海，他能直接联络大顺的牛丞相，联系大事。”
  刘洪大喜，“贺老弟，酒菜我每日命人送来，你们就好吃好喝待着，等侯爷和海哥来救你们吧。”
  贺耀强点点头，眼里充满了渴望。
  很快，刘洪匆匆来到阜成门，叩见新乐侯刘文炳。
  “刘洪，事情，都办妥了？”
  “侯爷，都办妥了。”
  “文耀他，没事吧？”
  “侯爷，二爷他，不吃不喝，神情沮丧。小的担心，二爷会有什么问题。”
  “唉……这也是没法子的事。”
  “相信经过这一次，他能更成熟些，更能担事些，更能为陛下分忧。”
  刘洪点点头，“侯爷放心，小的会派人照看好二爷的。”
  北镇抚司。
  诏狱。
  一间密室。
  镇抚使徐缺，被锦衣卫指挥使李若琏单独召见。
  “徐缺，左都督人怎么样？”
  “回禀指挥使大人，左都督有些想不开。现在，不吃不喝、不言不语，情绪特别低落。”
  “不过，刘管家已经取得了贺耀强的信任，还获取了联络暗号。”
  李若琏点点头，“估计，左都督是伤心了。”
  徐缺点点头：“李大人，这是刘管家送来的银两，请大人过目。”
  “嗯......先收起来，到时候还给刘管家。”
  “臣遵令！”
  “徐缺，有个人，想见见你。”
  “谁？”
  徐缺一惊！
  突然，一阵脚步声，从屏风后面响起。
  徐缺抬眼看去，从屏风后走出来的人，竟然是崇祯皇帝。
  “臣见过陛下......”徐缺立马下跪，匍匐在地，不敢抬头看天颜。
  崇祯轻轻一笑：“平身吧。”
  “谢陛下圣恩！”
  徐缺急忙起身，挺身而立。
  他对崇祯，充满了万分敬意。
  昨夜，他随崇祯出城杀敌。
  一大早，就领到100个银币的赏钱，再加上先前补发的50两欠饷，足够卖房娶娘子了。
  “徐缺，朕听李指挥使说，你忠勇可靠、临事有静气，是个可以谋大事的人。”
  “臣谢陛下、谢指挥使大人夸奖。”
  “呵呵......朕想问问你，敢不敢去贼营走一趟？”
  “贼营？”
  徐缺一怔。
  “既然陛下和指挥使大人看得起臣，臣万死不辞！”徐缺急忙跪下领旨。
  “好，果然胆魄过人，是可造之材。”
  被崇祯夸赞，徐缺大喜：“陛下，派小的去贼营，是要为陛下报刺杀之仇么？”
  崇祯哈哈一笑，摇摇头：“刺杀，那是下贱勾当，只有流贼才会做。”
  “朕让你过去，是想让你投降流贼。”
  “啊......”徐缺大急：“陛下......臣誓死不降！”
  “呵呵......朕的意思，是让你假降，做间谍。”
  “啊......间谍？”徐缺和沈帅大吃一惊。
  崇祯点点头，“李若琏，请新乐侯。”
  “臣遵旨。”
  不一会，李若琏带着新乐侯刘文炳和刘洪大管家，走进了密室。
  刘洪看着徐缺，突然恍然大悟！
  “文炳，要不要去看看文耀？”崇祯关切问。
  “陛下，不用看了。他自小没吃过苦，就让他吃点苦吧，对他是好事。”
  崇祯点点头，“等打退流贼，朕再好好封赏他，补偿他。”
  随后，五人在密室，又好好谋划了一番。
  刘洪和徐缺，就变成了两个生死战友。
  傍晚时分，史家胡同3号院，刘大管家和徐缺穿着便服，叩响三声门环。
  不一会，里面也叩响三声门环。
  刘洪急忙道：“天王盖地虎！”
  里面回道：“小猫抓老鼠。”
  刘洪大喜，继续：“明月几时有？”
  里面又回：“抬头自己瞅。”
  刘洪抬头，大门头上，居然打开了一个小门。
  一个脑袋探出来：“客官，找谁？”
  “受耀强兄弟所托，来找耀海大哥。”
  “砰......”的一声，小门立马关上。
  不一会，大门打开了一条缝，伸出两只手来，把刘洪和徐缺拉了进去。
  随即，几个凶悍的大汉突然出手，几把明晃晃的长刀，死死顶在了刘洪和徐缺的脖子上。
  刘洪和徐缺大吃一惊！
  “这……”
  突然，两个黑色布袋套过来，刘洪和徐缺双双被蒙住眼。两根绳子，把他们双手反绑得结结实实。
  随即，他们被带到了一个房间。
  房间内布置简单，一张桌子，几把椅子。一个眼神犀利的中年男子，正面对他们坐着。
  刘洪睁开眼，大着胆子问道：“可是……耀海大哥？”
  中年男子眼中闪过一丝警惕，厉声道。
  “说......你们是谁？”
  “怎么知道的暗号？”
  “你们把耀强怎么了？”
  ……
  徐缺和刘洪对视一眼，冷冷道：“本人，是锦衣卫镇抚使徐缺，贺耀强现在正关锦衣卫诏狱。估计再过两天，就得拉到兵部训练场，斩首示众！”
  “大胆......”贺耀海突然一声怒吼。
  “来人呐，把这个狗腿子，给额拉到后院，活埋咧！”