萧芷雪连忙起身介绍：“大嫂，你来了正好，这是今天喜宴的女主角，滕语嫣，也就是凯哥的伴侣。”

  李氏欠身行礼，语气温婉：“弟妹，初次见面，我是萧宇涛的夫人，你就随着孩子们一起叫我大嫂吧。”

  滕语嫣也连忙回礼，声音中透着尊敬：“大嫂好，以后还请多多关照。”

  ……

  在康州成阳县的冬日里，与胡州相比，虽然增添了几分刺骨的寒意，但由于接近北方，气候偏于干燥，使得来自南方的潘卓清与其老伴感到前所未有的舒畅，他们饱受折磨的老寒腿在这个冬季里竟没有往常那般疼痛难耐。

  此刻，潘洛南踏进院门，先行一礼，问候父亲：“父亲近日身子可还硬朗？康州的环境比胡州更适合您和母亲颐养天年。”

  “嘿，还算不错，确实比胡州舒适多了。今日特意前来，可是京城那边有什么新的消息？”

  潘卓清目光温和，却似乎已猜到了几分。

  潘洛南闻言，眉头微蹙，一时间难以启齿，京城的消息对他而言，是个复杂而微妙的话题。

  潘卓清怎会看不出儿子的迟疑？

  “哎，既然做了错事，就得坦然面对。从你妹妹当年遗弃那孩子开始，我们的命运就已经被无形中定格了。那孩子又不傻，怎么可能轻易被蒙蔽？”

  他的语气中夹杂着无奈与自责。

  “你也不仔细想想，我在京城生活这么多年，你觉得那孩子会不知道我的住处？她没有上门相认，就表明无意于我们之间的血缘。”

  “之前让你写信试探，你也照做了，可至今没有任何回音，这足以证明人家根本没有兴趣与我们建立联系。从此以后，就当彼此是陌生人吧。”

  一番话说完，潘卓清那原本挺拔的身躯似乎也略显弯曲，肩膀的线条也不再如昔日那般坚毅，岁月与现实的重压让他显得有些疲惫。

  潘洛南抬头望向父亲，眼中闪烁着复杂的情绪，既有不甘，亦有无奈。

  他的内心确实充满了不甘，有如此才华出众的外甥女，却不能为自己的仕途添砖加瓦，这无疑是一种莫大的遗憾。

  然而，父亲的话，字字句句皆是金玉良言，让人无法反驳。

  潘卓清敏锐地捕捉到了儿子眼中的那份不甘，语重心长地劝诫道：

  “别再心存不甘，也不要再试图去讨好那位姑娘，别到最后适得其反，毁了自己的前程不说，还可能招致更多的祸端。”

  “你必须清楚，若真那么做，会让皇室如何看待？这样做非但不会得到他们的青睐，反而可能会让皇室感到为难，最终导致的，很可能是我们孙家难以承受的灾难。”

  潘卓清的话语中透露出一种不容置疑的严肃与忧虑，仿佛是在警告，又像是对未来的深深忧虑。

  潘卓清的话语如同千钧重锤，沉甸甸地砸在了每个人的心头，那份警告不仅穿透了空气，更是直接触及到了灵魂深处。

  潘洛南内心激荡，那些原本盘旋于脑海中的权谋算计，在这一刻似乎都失去了重量。

  他清楚，与那位孩子建立联系并从中谋求晋升的道路，早已布满荆棘，而今，这孩子坚决的态度更是如同一道无形的墙，将他的企图彻底阻隔在外。

  孟落凝的步伐显得格外沉重，自从女儿离世，她的世界仿佛失去了色彩，近几日才稍有恢复的精气神，在这沉重的话题面前再次变得脆弱。

  她缓缓走向一旁的椅子坐下，背影透露出无法掩饰的哀伤。

  “娘，您的身体才刚好些，应当多休息才是，怎么出来了呢？”

  潘洛南的语气中满是对母亲的担忧与关怀。

  孟落凝抬头望向潘洛南，眼中闪过一抹复杂的情绪，轻轻摇了摇头：“你和你妹妹的事，归根结底是我们教养不周，让你们太过沉迷于名利，忽略了亲情和善良。我和你父亲，已承受了失去孩子的惩罚，这是老天对我们的警示。”

  “你呢，儿子？”

  她声音微颤，带着难以言喻的痛楚，“你看你现在，为了一个官位，竟想要去求助于那个孩子，难道你真的以为她不明白自己母亲曾经遭受过的苦楚吗？你妹妹虽然没有直接下手，但也间接卷入了是非，你若向她求助，岂不是自寻死路？”

  一旁的潘卓清听到这话，不满地瞪了老伴一眼，随即对潘洛南厉声说道：“别听你娘胡说八道，她一个妇道人家懂什么？”

  孟落凝的面色瞬间转为愤怒，直视着潘卓清，声音中充满了不容置疑的力量：“你这个老不死的，这些事我心里跟明镜一样清楚，你也一样！摸着你的良心，我所说的哪一句不是实情？”

  潘卓清被激起了火气，愤愤地反驳：“说这些有什么用！你要真是想毁了这个家，尽管去做，我不拦着，我们就坐在这里等人家找上门！”

  这一番言语，让孟落凝一时语塞，房间内气氛凝重，充满了即将爆发的紧张感。

  潘洛南见状，连忙站起身来，试图平息这场家庭纷争：“爹，娘，别吵了。儿子明白爹爹的担忧有其道理，这件事我想明白了，我们就安心在成阳县过日子吧。”

  潘卓清见到儿子如此表态，心中悬着的石头终于落地。

  他并非不愿意看到儿子飞黄腾达，只是京都的形势复杂，儿子的官场之路恐怕不会平坦。

  然而，他们全然未曾料到，萧芷雪根本没有将他们放在心上，更无意制造麻烦。

  之前的监视，不过是因为担心他们会节外生枝，给自己带来不必要的困扰。

  不久，萧芷雪得知了他们谈话的内容。

  她平静地阅毕暗卫呈上的密信，随手递给了身边的安兰：“销毁吧，继续监视，他们不惹事便罢，若是轻举妄动，绝不姑息。”

  范琰慕好奇地接过信件浏览了一遍，“这潘洛南办事的能力还算可以，年初的战事中负责筹备军需，表现尚可。”

  “最近吏部的官员考核结果出来了，潘洛南虽然通过了，但因为前两年的事件影响，评级并不高。”

  萧芷雪挑眉，从范琰慕的话中听出了弦外之音，这分明是指外祖父被迫的那段往事。

  “如今潘洛南已满十二年任期，根据大燕的考核制度，每三年一阶，三阶即九年为合格，吏部因此将他评定为中上等级。”