所有人的目光都汇聚在年荼身上。
  年荼感觉到一丝压力，但还是认真开口，“我不是实验品。”
  只这样解释一句，未免太单薄，没什么说服力。
  向他们坦白真正的身世，似乎也不是不可以。
  相处至今，年荼已经拥有了足够的安全感，对面前的几人充满信任。
  没有纠结太久，她就解开两枚衣扣，将心口处的神树标记展示出来。
  看到那白皙晃眼的皮肤，雄性们下意识地避开视线，不敢冒犯。
  见他们一个个害羞的模样，年荼的耳朵也开始变红。
  在蛟身边待了几天，她被传染得有点厚脸皮，一时竟然没想到那么多。
  年荼轻咳一声，掩饰尴尬。
  “这个标记，是神树给我的一根枝条，是它的一部分力量。”
  雄性们紧张地朝她看过来，努力忽视其他的，将视线落定在那个标记上。
  看上去只是个普通的纹身而已。
  但随着年荼开口坦白，神树有所感应，开始主动配合她。
  雄性们眼睁睁看着那标记竟然动了起来，脱离年荼的心口，落在她手里，变成一根色泽苍翠的枝条，仿佛是刚从树上折下来的一般鲜活。
  年荼晃了晃枝条，枝条就亲昵地蹭蹭她。
  这不可思议的一幕震撼了在场所有人。
  年荼斟酌着，按照时间线来慢慢解释，“我是神树的一颗种子……”
  倘若没有这根枝条作为佐证，所有人都会觉得她在讲神话故事。
  但是此刻，心神剧震之下，房间里鸦雀无声。
  怪不得年荼如此特殊。
  兽神竟然真的存在……
  半晌，西昂重重跪了下来，向兽神立誓：“我愿永远追随年荼，忠诚于她，为她而死。”
  帝国历史记载中，古时代的一些雄性向雌性求偶时，会向神树立下誓言，宣誓忠诚。
  这是雌性与雄性之间最郑重的结侣仪式。
  话一出口，年荼也浑身一震。
  一种微妙的感觉油然而生，仿佛她和西昂之间的联系骤然加深，只要她愿意，她就能掌控西昂的一切、包括生死。
  神树在询问她，是否接受这个雄性献上的忠诚。
  “我接受”，她喃喃开口。
  霎时间，西昂感觉到胸口处传来一阵灼热感。
  他扯开衣襟，发现那里浮现出一个标记，看上去和神树很像，却是一株半大的小树苗，颇有几分青涩。
  年荼有些心神恍惚。
  她感觉到了，从誓言成立的这一刻起，西昂被打上了她的标记，
  这枚属于她的标记印在西昂胸口，更深深烙印在他的灵魂之上，从今往后，西昂就是属于她的雄性。
  “能看到吗？”，她放出精神体，试探地询问西昂。
  看到那棵生机勃勃的小树苗，西昂眼前一亮，忍不住伸手去触碰。
  因为标记，他已与年荼心意相通，无需询问就知道这是年荼的精神体，真诚地赞叹，“能看到，很可爱。”
  看着年荼与西昂之间明显比从前更亲密的氛围，雄性们不甘落后，接二连三地跪倒在地，向兽神起誓，愿将忠诚献给年荼。
  年荼从没见过他们如此迫不及待的模样，脸上无不写满了渴盼与祈求，近乎可怜地望着她，希望能被她标记。
  这不是什么枷锁，而是他们梦寐以求的名分，比在系统登记结婚更为正式。
  “……我接受。”
  胸口浮现出的烙印终于给了雄性们一种真实的安全感，眼眸中纷纷迸发出灼热的光亮。
  过了很久，房间里急促的呼吸声才平复下来。
  “相信了吧？我真的不是实验品”，年荼收回树枝和精神体，重新拿起档案。
  虽然她不是实验品，但她在档案里看到了一个7号实验品，描述的体貌特征和蛟非常吻合。
  实验室里不止有雌性，雄性实验品才是大多数。
  毕竟，比起稀有的雌性，雄性才是最廉价的研究材料。研究人员对雄性进行改造，意图培养强悍的战争机器。
  年荼想起了蛟的后腰那个血红的X形标记。
  原来那是实验品的标记……
  “我想去看看蛟”，年荼蹙起眉头。
  她终于明白了，蛟对她的怜爱源自于何处。
  那大概是一种出于同病相怜的特殊感情。
  和其他人一样，蛟也误以为她是侥幸存活下来的实验品，因此格外关照。
  雄性们没有拒绝年荼的要求，陪她一起找到被关押起来的仿生人蛟。
  发现谈空凛也在其中，蛟一双红眸冷冰冰睨着他，良久，缓缓开口，“她还是选择了信任你。”
  “你配得上她的信任吗？”
  听见蛟的针对，所有人都看向谈空凛。
  包括年荼在内。
  谈空凛保持着镇静，“实验室的制造者是谈玄，对吗？”
  “明知故问”，蛟冷笑一声。
  他不信，皇室会对其成员的所作所为毫不知情。
  那并不是什么存在感很低的边缘人物。
  相反，在谈玄暴露出造反的野心、和帝国反目以前，他一直是帝国尊贵的公爵，拥有着极大的话语权。
  甚至后来起兵造反失败，他都没有被杀死，而是宣告失踪。
  在蛟看来，这极有可能是皇室对其内部成员的一种包庇手段，想留他一命。
  谈空凛沉默半晌，低下头，“抱歉，我确实不知情。”
  在蛟炸掉废弃实验室所在的那颗星球之前，他并不知道还有这样一处罪恶之地。
  这是帝国的失职。
  倘若他们能早些查到谈玄的所作所为，说不定可以救下那些实验品。
  蛟闭上眼睛，拒绝和他继续交流。
  一闭上眼睛，他就一动也不动了，像是死了一样。
  年荼惊慌失措，朝他扑上去，“蛟？”
  “蛟！”
  “他没事，只是暂时切断了和这个仿生人的联系”，谈空凛安慰道。
  “谈玄是谁？”，年荼询问。
  谈空凛沉默了一会儿，开口，“他是我的叔叔，但已经背叛了帝国。”
  身为尊贵的公爵，谈玄不满足于自己的地位，垂涎于更强大的、不受任何约束的权力。
  叛乱被镇压之后，他就遁逃在外，不知所踪。
  这么多年以来，帝国一直没有放弃对他的搜捕。
  “宗守渊之所以失忆落到Z3413星球，就是因为执行搜捕任务时找到了谈玄，被他打伤。”
  不过，那次战斗中，谈玄也没能讨得什么好处，瞎了一只眼睛，狼狈而逃。
  年荼听着谈空凛的解释，心情说不出的复杂。
  谈空凛的态度很笃定，对于帝国的敌人，即便血脉相连，皇室也绝不会包庇。
  然而对蛟而言，口头上的辩解必定是苍白而无力的。除非帝国成功将谈玄抓捕归案，当众处决。
  仿生人安静坐在那里，没有丝毫动静。
  年荼年荼盯着一动不动的仿生人，叹了口气。
  她还没来得及跟蛟澄清，她其实不是实验品。
  又接连探望了蛟几天，年荼见到的都是安静如同尸体的仿生人。
  直到第四次找到蛟，才终于和他说上话。