宋芫端着满满一盆猪筒骨回来，放在厨房的桌子上，然后转身去处理猪血。

  这时，锅里的热水已经沸腾，蒸汽弥漫。

  他将凝固的猪血切成小块，倒进锅里，随手丢入几片姜，以去腥味。

  猪血块在沸水中翻滚，表面逐渐变得光滑，颜色也由深红转为浅红，散发出一股淡淡的肉腥味。

  直到完全煮熟，宋芫拿起漏勺捞出猪血，沥干水分，倒入事先准备好的冷水中。

  用冷水泡过后的猪血，口感会更加嫩滑。

  接着，宋芫又开始处理排骨。

  他将排骨清洗干净，放进大锅中，倒半瓢水，再放一些八角、桂皮、香叶等香料，以及几片切好的姜和几段葱，用来提味去腥。

  大火煮沸后，转小火慢煨，排骨在锅中渐渐释放出浓郁的肉汁，香味鲜美无比。

  猪后腿抹了调料，先腌个几日。

  一阵清脆悦耳的铃铛声随风飘来，宋晚舟兴奋地叫道：“大哥，牛婶喊我们过去吃杀猪菜。”

  “这就来！”宋芫应声，放下手中的勺子，向墙头的暗七招手说，“阿七，你也一起来吧。”

  暗七却摇头：“宋哥你们去吧，我守在家里。”

  见暗七不愿意过去，宋芫也不勉强。

  他抱上丫丫，刚进到牛家院子，就嗅到了一阵醇厚的肉香。

  牛家在院中搭起了简易的灶台，熊熊柴火在灶膛中跳跃，火势旺盛。

  当牛婶揭开锅盖的那一刻，一股浓郁的香气顿时弥漫开来，让人忍不住咽了咽唾沫。

  锅里盛满了猪筒骨炖血肠、酸菜和豆腐，汤汁浓郁，热气腾腾。

  牛婶熟练地拿起铁勺，给宋芫舀了满满一大碗炖菜。

  宋芫趁热喝了一口汤，猪筒骨的骨髓已经完全融化在汤中，汤水鲜美的同时，还带着微微的酸。

  他夹起一块猪筒骨，上面的肉已经炖得酥烂，而猪血肠吸收了汤汁的精华，变得软糯而不失弹性。

  酸菜的酸味恰到好处地中和了肉的油腻。

  豆腐也更加嫩滑，入口即化。

  宋芫边吃着，边竖起大拇指：“婶子手艺越来越好了。”

  牛婶听了，笑得合不拢嘴，又给他多添了一勺：“多吃点，别客气。”

  阿牛蹲在灶膛前，捧着大粗陶碗，呼噜呼噜地连吃三大碗，被牛婶瞪了几眼：“一下子吃这么多，也不怕撑着。”

  阿牛憨憨地拍着肚皮说：“娘，撑不着，我还能再吃一大碗。”

  牛婶举着铁勺，作势要敲他：“还想吃呢，吃这么多，晚上还要不要吃了！”

  “娘，我不吃了行吧。”阿牛端着碗，狼狈地躲避，逃似的进屋了。

  一旁的宋晚舟捂着嘴巴“咯咯”直笑。

  一大碗杀猪菜下肚，宋芫吃得心满意足，并且还厚着脸皮多盛了一碗，回去带给暗七。

  可把暗七感动得眼泪汪汪的。

  晌午吃过杀猪菜，都省得做饭了，晚上吃的炖排骨，还用猪血做了道改良版的毛血旺。

  排骨炖得入味，酱汁浓郁，每一块排骨都包裹着鲜美的肉汁，轻轻一咬，肉便从骨头上滑落，肉质细嫩，满口留香。

  毛血旺一端上桌，那浓烈的麻辣香气瞬间扑鼻而来，猪血鲜嫩爽滑，毛肚脆嫩弹牙，每一口都饱含着浓郁的汤汁，又辣又爽，在寒冬腊月里，吃得几人额头冒汗，却依旧停不下手中的筷子。

  吃过饭，宋芫将那盆猪筒骨端到院子，埋进角落的雪堆里。

  在寒冷的冬日里，雪堆成了天然的冰箱，肉都冻住后，能放得更久一些。

  宋芫拍了拍手上的雪，转身回到屋里，心里盘算着接下来该准备年货了。

  转眼间过去两日，宋芫收到了来自余州的信件，信中舒长钰写道，他正在启程回来。

  宋芫算算时间，差不多这几日就能到了。

  趁着这会儿有空，宋芫匆忙准备着年货。

  将早晨挤的牛奶，倒进锅里，随着灶火逐渐升起，牛奶开始慢慢沸腾，泛起层层细腻的泡沫。

  放几块麦芽糖，慢慢搅拌，直到麦芽糖完全融化，牛奶变得浓稠而香甜。

  他偷偷地切下一小块黄油，放进牛奶中，黄油在热牛奶中迅速融化，味道更加香浓了。

  炒过的花生用擀面杖碾碎了。

  直至牛奶糖浆煮到浓稠，他迅速将花生碎倒入锅中，搅拌搅拌。

  最后再铺到模具上，用铲子压平，然后放到一旁，等慢慢冷却了，再切成小块，用油纸包裹起来。

  他接着做了糖葫芦，将山楂串在竹签上，裹上糖浆，糖浆在冷却后变得脆硬，随后插在扎起来的稻草上。

  然后，他掏出几个鸡蛋，跟面粉和糖混合，倒进锅中，用铲子慢慢卷起，形成了一层又一层的酥脆蛋卷。

  宋芫还尝了尝，刚出锅的蛋卷，又酥又脆，蛋香味十足。

  最后是炸麻花，将面团搓成细长的条，拧成麻花状，放入热油中炸到金黄酥脆，就捞起来，沥干油，放到簸箕上。

  连着几日，厨房里不断地飘出香味。

  等炸完麻花，又开始炸酥肉，宋芫忙碌不停。

  直到腊月二十五日，私塾的假期才正式开始，并将一直持续到明年元宵节过后。

  宋芫掐着时间，去镇上接宋争渡回来，顺便去给何方送年礼。

  他提着自己做的小麻花，到了铺子，却见何父守着店，一问才知道，何方出去给人家盘火炕了。

  寒暄几句后，何父拿出一包点心，笑呵呵道：“这是老婆子做的核桃酥，你带回去吃。”

  宋芫也就不客气收下，道了吉祥话，再到集市逛了逛。

  将近过年，镇上街头巷尾热闹喜庆，宋芫买了炮仗和红纸，准备回家让宋争渡写两对春联。

  酉时左右，宋芫赶着驴车过去私塾。

  冬日的寒风凛冽，宋争渡站在私塾门口，与马楷承等几个同窗道别。

  宋芫拿出自己做的麻花，给宋争渡几个同窗都送一份：“天气冷，都早些回去吧。”

  马楷承乐颠颠说：“多谢宋大哥！”

  “宋大哥再见。”

  “明年见！”

  “明年都顺利考中！”宋芫用力挥了挥手。

  接到宋争渡，兄弟俩一起回了家。

  很快到了腊月二十八，再过两日就要过年了。

  舒长钰还没回来，宋芫便有些担忧。

  傍晚，又飘起了雪花。

  宋芫走到院子栓门，忽然，他仰头望向天空，白雪宛如细碎的羽毛，纷纷扬扬落下。

  他微微愣神。

  随即他深吸了一口气，正要关门时，突然一阵急促的马蹄声划破了山脚下的宁静。

  宋芫迅速抬头，目光穿过飘飞的雪花，只见一匹骏马正向他奔来。

  而他的视线，却牢牢锁定在马背上那个披着斗篷，身姿挺拔的少年身上。