落日熔金，暮云合璧。

  此时，厨房里弥漫着各种鱼香味。

  “把香煎鱼块摆得漂亮点，还有那清蒸鱼腩，配上点葱花点缀。”宋芫一边说着，一边将做好的鱼鳞冻切成小段，拌了些香醋和蒜末。

  差不多就大功告成。

  宋芫脱下围裙，满意地看着自己一下午的成果，对厨子说道：“把其他菜也赶紧装盘，准备上菜。”

  他交代完，走向在门口等着的舒长钰，两人一同前往水榭。

  厨子们手脚麻利地按照宋芫的要求摆盘，再交给仆人，由他们端去水榭的餐桌。

  厨房里还剩了不少菜，等宋芫前脚一走，吴厨子忙不迭拿起筷子，夹起一块香煎鱼块放入口中。

  那酥脆的外皮与鲜嫩的鱼肉在舌尖上碰撞，瞬间他眼睛亮了起来。

  他咂咂嘴，感叹一声：“这香煎鱼块的做法前所未见，当真让人大开眼界。”

  另一厨子说：“炸鱼丸更是香脆，谁曾想到，这鱼肉丸子也能油炸。”

  一位年轻的厨子尝了以后，脱口而出：“宋公子这厨艺，怕是能比得上京城的名厨了。”

  吴厨子赶紧瞪了他一眼：“宋公子何等尊贵之人，咱下九流的身份，哪能跟公子相提并论，这话可不能乱说。”

  年轻的厨子意识到自己失言，连忙点头：“是是，师傅教训得是，我以后一定注意。”

  得亏宋芫没听到他们的对话，不然高低整一句：“厨子怎么了？！咱也是厨子，凭本事吃饭，哪来高低贵贱之分。”

  此时，水榭中，池面上波光粼粼，映着夕阳碎金。

  桌上已经摆得满满当当，香煎鱼块金黄诱人，清蒸鱼腩肉白如玉，鱼鳞冻晶莹剔透，还有那红烧鱼尾色泽红亮，炸鱼丸外酥里嫩，每一道菜都是色香味俱全。

  宋芫豪迈地一挥手：“都吃吧，这全鱼宴难得吃上一回。”

  主要是太耗费功夫，若不是有厨子们帮忙打下手，单凭他一人还不知要忙到什么时候。

  宋芫率先喝了口鱼汤，又夹起一块炸鱼丸尝了尝。

  这鱼丸炸得恰到好处，外皮酥脆，一口咬下去，鱼肉的鲜美在口中爆开，鲜嫩多汁的口感让人欲罢不能。

  可见吴厨子的手艺确实高，宋芫只是稍作指导，吴厨子便能将鱼丸做得如此完美。

  舒长钰也偏爱炸鱼丸，一口一个，吃得津津有味，很快就没了半盘。

  “大哥这又是什么？”宋争渡夹着一块鱼鳞冻，疑惑问道。

  宋芫笑着解释：“这是鱼鳞冻，用刚才那条大鱼的鳞片做的。”

  宋争渡将信将疑地尝了一口，那鱼鳞冻口感爽滑，伴随着香醋和蒜末的调味，让人耳目一新，而尝不出丝毫腥味，若非宋芫说明，他几乎不敢相信这是用鱼鳞做的。

  “大哥你是怎么想到能用鱼鳞做成菜的？”宋争渡禁不住问。

  宋芫打哈哈：“就瞎琢磨出来的。”

  舒长钰也是亲眼看着宋芫将鱼鳞做成了菜，但此时再看那道鱼鳞冻，仍有些下不去筷子。

  “你真不试试吗？”宋芫挑眉看着舒长钰，随后又夹起一块鱼鳞冻吃了。

  舒长钰轻轻蹙起眉，目光在那盘鱼鳞冻上停留了片刻，才慢吞吞地伸出筷子。

  尝过之后，他眉头渐渐舒展，脸上露出了意外的神情。

  “好吃吧。”宋芫满脸笑意地看着舒长钰。

  “还不错。”舒长钰唇角微弯。

  夜幕渐渐降临，水榭周围的灯笼逐一点亮，照亮了亭台一小方天地。

  酒后饭饱足，宋芫吃得太撑，还打了个嗝，连忙喝了口茶压了压，随后，他问宋争渡：“二林，下面的院试你还接着考吗？”

  宋争渡摇头：“今年的院试时间上太紧凑了，若是仓促应考，就算能考中秀才，也名次不高。我想再跟夫子学几年，充实一下自己的学问，然后再参加院试。”

  而县试、府试、院试名次排前等的生员，进入县学后，可取得廪生的资格，那不仅有官府每月发放的廪米六斗，还有每年四两廪饩银。

  所以他想再沉淀几年，把学问做扎实，争取在下次院试顺利取得廪生资格。

  见宋争渡有自己的想法，宋芫不觉笑了笑：“咱慢慢来，不着急。你才十岁，还有的是时间，不急一时。”

  “学问这事儿就得一步一个脚印，踏踏实实的。这几年你就安心跟着夫子，勤勉学习，积累知识，磨砺心性。”

  太早去追求功名，容易让人心浮气躁，根基不稳。

  宋芫心想，反正他手头有银子，供二林再个读十年八年都不成问题。

  “那明天咱们先回去，你这一趟出来也够久了，二丫那小妮子经常念叨着你。”宋芫说。

  说起妹妹们，宋争渡不由抿嘴一笑：“好，大哥。”出来一趟将近两个月，他也有些想念二丫和丫丫了。

  到了该安置的时间，宋芫果断抱着枕头跑去了客房，说兄弟俩有话要聊，让舒长钰不必等他。

  此时不逃，明日他就甭想早起。

  客房内，兄弟俩肩并肩说着话。

  宋芫问他：“一路上还顺利吗？”

  宋争渡回道：“去的时候，有个同窗吃了生水，闹了肚子，耽搁了些行程，多亏大哥你准备了药。后来大家也都谨慎了许多，再不敢随便喝生水。”

  “这一路上，也见识了不少风土人情，倒是长了不少见识。大哥，家里最近可还好？”

  宋芫：“家里一切都好，就是二丫时常念叨你。你不在的这些日子，她没少缠着我问你的情况。”

  宋争渡脸上露出一点笑容：“我有给她们带了手信。”

  “给你的盘缠还够用吧。”宋芫于是问。

  “够用的，几个同窗还给我凑了车马费，说是搭乘了舒四哥的马车，理应分担一些费用。”宋争渡迟疑道，“大哥，我总觉得有些不好意思。”

  “要不我将银子交给舒四哥吧？毕竟是搭乘他的马车，同窗们凑的这份钱，我拿着心里不踏实。”

  宋芫：“他不差这点银子，你就收着吧，若是过意不去，就请同窗们吃顿饭，也算是还了这份人情。”

  他接着说道：“出门在外，人情往来在所难免，你也不必太过纠结。重要的是，你要珍惜这些同窗情谊，以后在学业上也可互相扶持。”

  宋争渡若有所思地点点头：“大哥说得是，我明白了。那等回去后，我就找个时间请同窗们聚一聚。”

  “这就对了。”宋芫打了个哈欠，“咱们早点休息吧，明天还要继续赶路。”

  兄弟俩结束了谈话，各自躺下休息。

  这一夜倒是相安无事，让宋芫倍感意外的是，舒长钰居然没半夜偷人。

  待到清晨起来，宋芫一问才知，舒长钰昨晚便有事出门了，他就说舒长钰怎么可能转性了。

  宋芫连道别都没来得及说，只好让人把他的驴车牵来，载上宋争渡回西江镇。