艳娘洁白如玉的脸庞，映着皎洁的月光，在皮肤上浮起一层淡淡的光芒。似妖似仙，如梦如幻。

  季安妮痴痴地盯着她，一想到以后再也无法见面，心底不由掠起几分寂寞惆怅。

  艳娘自愿赴死，季安妮本该觉得庆幸，但是现在却一点也高兴不起来，甚至更加压抑、痛苦。

  艳娘幽幽地注视着不再说话的季安妮，敏锐的目光仿佛可以透过季安妮看到消失的雪岚。

  「不过……」艳娘轻叹一声，缓缓转移了话题，「当初是我与云真斗法，才将你卷入这个世界。如果我死了，你便再也回不去了。」倒不是以此提出威胁，而是发自内心地为季安妮何去何从感到担忧。

  「我早已决定不回去了。」季安妮垂下眼睫，静静地注视着地面。

  曾经，她有一次可以返回现世的机会，但是她放弃了。

  当时云真在刑场差点被斩首，红狐现身，两两相斗，天现异象，终于打开了返回现世的通道。然而季安妮决定为了云真而留下来。从那个时候开始，她就已有永远留在这个世界的觉悟。

  但是，如今令她选择留在这个世界的理由——云真，已经消失了。

  蓦然回首，才发现只有自己被孤零零地留了下来。如今听艳娘说起无法返回现世，心中比当初悲哀得多。

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  翌日清晨，刚刚修筑起来的灭妖台第一次在天下证明它的威力。

  艳娘虽是死囚，但是走上刑台的时候，没有一个人押她。她就像平时走路一样，一步一步、一级一级地登上台阶，走向灭妖台上敞开的炉门。炉门大约有两米高，从里面突出蓝色的火舌。

  灭妖台下，季安妮、水芙蓉、鬼王、龙莫寒、仪珍、花容、流光、康孝荣，还有大约五十多名侍卫，静静地注视着艳娘的一举一动。除此之外，还有很多人类看不见的妖魔鬼怪，全都潜伏在灭妖台附近的树丛中。

  艳娘站在灭妖台的顶端，没有丝毫犹豫，没有任何遗言，就像走进一个普通的院门似的，从容跨入炉门之中。

  蓝色的火焰迅速将她包裹，炉门无声无息地关闭。

  一切都非常平静，没有元融死前痛苦的尖叫和嘶吼，没有任何垂死的挣扎。

  只有清晨淡淡的清风，还有隔着数十米仍然扑面而来的热浪。

  艳娘就这样消失了，无怨无悔地走上她自己为自己选择的结局。

  在人类的眼里，仿佛什么事情都没有发生；但是在妖怪的眼里，他们却目睹了一股强大的妖气，在熔炉之中逐渐消失、化为乌有的一幕。季安妮耳边传来妖怪们恐惧的惨叫，它们吓得四处逃窜、奔走相告。以妖怪的速度，大概三日之内，灭妖台的威力便会传遍天下。这便是季安妮想要的效果，她成功了，但是一点也不喜悦。

  水芙蓉也一样，终于报仇了，但是没有一丝畅快的感觉。胸口仿佛压着东西，无法喘息。

  过了很久很久，灭妖台中没有传来一点动静。

  流光上前对龙莫寒说：「皇上，妖怪已经处死，摆驾回宫吧。」

  龙莫寒点点头，在仪珍的搀扶下离去。流光、康孝荣和其他侍卫一路护送。

  他们离去之后，灭妖台前的空地便显得更加空旷。一阵强风卷过，地上飞沙走石，空中枯叶飘飞，显得无比苍凉。

  水芙蓉怔怔地盯着巍然屹立的灭妖台，身体渐渐失去力气，轻轻靠在季安妮的身上。

  季安妮用一只手扶着他，望着他失魂落魄的眼神，轻声问道：「如今大仇已报，你是否满足了？」

  水芙蓉没有回答，视线一直停留在吞噬了艳娘形体和元神的熔炉上，久久无法言语。

  季安妮在心中默默地为艳娘送行。所谓形神俱灭，就是没有灵魂、没有转世、没有重生，什么都没有，彻彻底底地从这个世间被抹消，不留下任何曾经存在过的证明。无论对于人类还是对于妖怪，都是一种残忍的处罚。

  #

  默默站了很久之后，季安妮、鬼王、水芙蓉返回闲宫。

  水芙蓉报仇之后非但没有解脱，反而变得更加压抑痛苦。他不会返回西宫殿，只想暂时与季安妮待在一起。

  闲宫除了季安妮之外，还住着一名先皇的妃子唐玉。因为得了疯病，所以一直孤单地住在闲宫之中。

  艳娘死后，唐玉突然恢复正常，不但不再疯疯癫癫，而且还记起了尘封的真相。她之所以会疯，就是因为被艳娘施了妖法。艳娘受重伤的时候，她的记忆一度恢复了部分片段；如今艳娘彻底消失，她才得以完全康复。

  通过唐玉的叙述，季安妮和水芙蓉终于了解到水从妃过世当晚发生的故事——

  三年前，唐玉无意中偷听到安逸如与艳娘的对话，得知安逸如命令艳娘对水从妃下手。唐玉不知道艳娘是妖怪，那天晚上，她偷偷潜入东从妃院，想要把艳娘当现行犯抓起来。没想到却发现艳娘是妖怪，顿时吓得六神无主。艳娘察觉唐玉偷看，立即用妖术封印了唐玉的记忆，令唐玉从此疯疯癫癫，最后被逐入闲宫。

  其实艳娘不过只是一把刀，真正杀了水从妃的人是安逸如。如今无论主犯还是凶器，全都已经死去。水从妃大仇已报，水芙蓉达成所愿。按照水芙蓉入宫前与父亲的约定，为姐姐报仇之后，他就必须出宫。

  如今宫中政局动荡，青州都督早就想让水芙蓉出宫了。灭妖台处死艳娘的消息很快传到青州，水芙蓉被父亲勒令出宫。龙莫寒早就知道水芙蓉入宫的目的，两人曾经一度成为同盟。处死艳娘的时候，他就预感到水芙蓉不久之后将会出宫。所以当水芙蓉提出要求时，他一点也不惊讶。寻了一个触怒龙颜的罪名，将水芙蓉由贵妃贬为庶人，遣出宫去。

  水芙蓉出宫的时候，季安妮一路为他送行。

  两人顺着青澜河，缓缓走向宫门。路过曾经一起学习礼仪的仁和殿，路过曾经一起居住的东从妃院，过去的一切历历在目，无比怀念。曾经敌对过、争吵过，后来又携手过、合作过。已经忘了从什么时候开始，冤家变成了朋友。

  季安妮与水芙蓉是同一天入宫的，在宫门外，季安妮还曾见过水芙蓉的轿子。但如今水芙蓉却要出宫，独留自己身守深宫。身边的朋友一个一个地减少，偌大的宫殿变得更加空旷。

  分别的时候，水芙蓉说：「如果以后你需要我，我一定还会回来。」

  季安妮笑了笑，并未答话。她一直把水芙蓉送到宫门口，看着他登上马车，默默地目送马车载着他远去。

  青州到底在什么地方？远不远？

  想到这里才发现，自己对宫外的世界一无所知。不知道什么时候才有机会去宫外的世界看一看、闯一闯。

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  宫中再次恢复平静。但是在平静之下，人眼看不到的地方，却有一场阴谋正在有条不紊地进行着。

  仪珍比季安妮更早得知消息。

  某天中午，仪珍回到东从妃院的房间。一打开门，发现地上有一卷折得很小的字条。狐疑地捡起字条，展开一看，只见上面写着一行很小的字：「今晚子时果园。」除此之外，再无任何讯息。

  仪珍如临大敌，急忙关上门窗，坐在房间中，仔仔细细地把字条翻来覆去地检查，没有发现任何异常。然后她又把家里翻箱倒柜、每个角落都检查了一遍，仍然没有发现其他可疑的东西。

  她大半时间都陪着龙莫寒身边，很少返回东从妃院。说不定字条已经躺在地上好几天，她却直到现在才发现。字条上的「今晚」肯定早已过去。这个字条真的是留给自己的么？约自己见面的人，到底还在不在果园？

  从「果园」这个地点，仪珍隐约可以猜到，留这张字条的人应该是一个名叫来德的侍卫。

  仪珍急忙打开柜子，从柜子深处取出一个匣子。打开匣子，里面塞满乱七八糟的杂物。就在这些杂物的最深处，仪珍掏出一块玉佩。这就是她从果园里挖出来的鬼面玉，也是山鬼族细作彼此识别身份的信物。

  其实龙莫寒并非皇室血脉，他的生母和生父都是山鬼族的细作。慧妃动了权欲之心，杀了龙莫寒的生父，埋在果园之中。仪珍把枯骨挖出来的时候，发现了同时埋在坟坑中的这块玉佩。

  就是因为这块玉佩，来德误以为仪珍也是山鬼族的细作，将她视为同胞。

  当时仪珍为了保住性命，哪敢解释，只得承认下来。

  从那以后，仪珍再也没有见过来德，更没有收到任何山鬼族的消息。

  然而如今这张字条从天而降，带给她的只有阵阵恐惧。

  她把字条撕碎，放在烛台里烧成灰烬，想装作什么都不知道。但是胸口就像揣着一条小鹿一样，蹦跳得厉害。她把自己关在房间里，不敢外出，一整天坐立难安。

  就在这种焦虑之中，夜幕缓缓降临，夜色越来越深。随着子时的逼近，仪珍简直紧张得浑身发抖、冷汗涔涔。

  最后，她终于做出一个大胆的决定。

  从衣柜中取出一件深色的外衣披在身上，然后顺着僻静的小路，快步向果园的方向赶去……