魏江就任水衡都尉后，办理了两边的交接手续，就来找王西风。

  那是陛下亲自交代的，不能拖延，也不能马虎。

  当然，他也知道，对王西风，不宜用强。

  这不是出征沙场，没有强制授官的道理。

  对王西风的利诱也得找准痛点。

  至于什么是王西风的痛点，魏江觉得，这还要与他见面聊过，才能作出判断。

  哪知到了上汇里王家一问，这王西风居然又到西域去了，说是去还钱、买马驹。

  魏江无奈，只得悻悻而回。

  他把这事向陛下禀报了。皇上沉默半天、未置可否。

  两人都明白，为今之计，只能等他回来再说。

  *****

  王西风与大哥王潏一路缓缓前行。

  此一时也彼一时也。如今的王家不说财大气粗，至少本钱不缺、盘缠丰厚。

  不像上次来时，一路精打细算，还要向哈密城主赊借马驹。

  长安城至武威郡这段，有两条路线。王西风上次走北线，1700多里。这次他们哥俩走南线。

  南线沿渭河西行，经虢县汧水，越过大震关、上邽、襄武、临洮，翻过七道梁至金城，渡黄河，再翻乌鞘岭就望见武威城。

  南线打通的时间不久，总长大约2100多里。

  到达武威郡后，从长安到西域的南北路线就合二为一了。

  王潏兄弟二人的目的地是哈密，还有两千多近三千里。

  此后的路线是经张掖、酒泉，到敦煌附近的玉门关。

  出了玉门关，就是出了大汉疆界了。

  只是这些年来，西域发生了巨大变化。

  尤其是王西风要去的哈密城，变化可谓天翻地覆。

  哈密城隶属于车师国。

  车师国的地理位置正是大汉与匈奴的交汇点。

  由于大汉山长水远，车师国与匈奴的关系要紧密得多。

  这不是车师国的选择，而是形势所迫。

  匈奴的骑兵挥几下马鞭，就可抵达车师国。作为弱国的车师国，没有反抗余地。

  相反，与大汉疏远些，起码报复没那么快。

  正是因为这样的心态，汉朝对车师国一直十分不满。

  前几年那次汉匈大战时，马通率4万骑兵由酒泉出发去征匈奴，遭遇2万匈奴队伍。

  匈奴人一看汉军兵强马壮，数量还碾压，于是掉头就跑。

  马通率大军追击匈奴队伍，跑了上千里，收获却不大。

  出征扑了空，一怒之下，决定拿车师国出气。

  他在回师时派一小股部队，顺手攻破车师国防线，抢夺物资，抓走车师国王。

  也算是对车师国平时的不服从小小教训一下。

  以上这些，是王西风出了玉门关后，打听到的情况。

  马通在那战之后，与其兄弟一起，同丞相刘屈氂、将军李广利一批，也被汉朝皇帝给收拾了。

  罪名是他们参与谋划立昌邑王刘髆为太子。实质可能与前太子刘据谋反案也有关。

  王西风直到这时才知道，原来哈密城、车师国差点被马通给灭了。

  也不知自己的那几个熟人现在情况如何：哈密城主苏呐，城主侍女娞敏，霍鲁大叔，商队队长野利扎哈…

  都已经出了玉门关了，即使白跑一趟，也不差那2千里。王西风决定继续前行，还是先到哈密城碰碰运气再说。

  大哥王潏一路就是认地名、记路、观察陌生人和物。至于去哪里、怎么走，全部交给三弟决定。

  终于有一次，王西风在与迎面商队攀谈时，得到了霍鲁大叔的消息。

  那人说，霍鲁大叔还在哈密城里。

  至于城主苏呐、娞敏、野利扎哈等人的情况，那人不肯说，让他自己到哈密去打听。

  兄弟二人继续前行。

  王西风感觉这次一路走来，商队比以前更多。

  中原到西域的、西域去中原的人和货，都多了许多倍。

  *****

  长安城，未央宫。

  皇帝寝宫中。

  刘彻躺在床上，对太监伍贵道：“阿贵，再差人去问魏江，朕要找的人找到没有。另外…传桑弘羊。”

  “是，陛下。”伍贵领命而去。

  自从交代魏江招揽王西风后，堂堂大汉皇帝刘彻，居然一直记挂着这个未见过面的小人物。

  无他，因为刘彻现在最怕的事情就是：死。

  而他最无能为力的事情也是这：死。

  那个小子15岁时，就能勘破巫妖并杀之。一定是有异能之人。

  可惜，大鸿胪寺和廷尉府的那帮王八犊子，有眼不识泰山，捏造罪名将他下狱。

  他应该是厌恶、失望了，彻底不再与朝廷沾边。

  所谓到西域买马，应该只是借口。

  可能是收到朝廷招揽他的风声，而远远避开。

  虽然自己让人收拾了那个鸿胪寺侍郎和长安县丞，可仍然没能挽回他的心意。

  一想到这，大汉皇帝连杀光所有西域汉使的心都有。

  如果不是那什么狗屁鸿胪寺使者，何至于有人诬陷他兄弟二人为西域奸细。

  他又何来视官府之人为洪水猛兽，避之不及？

  唉。江充应该与他关系还不错。可惜江充被前太子刘据杀了。

  正在生气时，武贵蹑手蹑脚进来通传：“陛下，桑弘羊大人到了。”

  “让他进来。”

  很快，桑弘羊由武贵领着进来，在榻边跪倒，颤声道：“属下叩见陛下。”

  “桑爱卿快起来。”皇帝摆手道：“你比朕只小一岁，也是一把老骨头了。跟你说过多少次，见朕不用下跪。来人，赐座。”

  阿贵指示小太监搬来坐床，架在脚踏上。

  桑弘羊箕坐上去。

  皇帝道：“桑爱卿，今天叫你来，是有一事交代。”

  “请陛下吩咐。”桑弘羊弯腰道。

  皇帝道：“我一直在等一人。本想找到他才同你讲，要你培养他，到时接班。现在不知能否找到他，所以先对你交代。”

  “微臣定然谨记。”

  “此人20岁不到，乃长安县落车乡人士，一介布衣。征和二年巫蛊之祸，就是他斩杀蛊妖、破除阵眼。”

  桑弘羊抬起头，脸上露出震惊神色。

  他没掺和进那件事，也不敢打听相关情节。只知道太子和皇后因那件事而自杀，令人十分不解、痛惜。

  今天听皇帝说到真有阵法、蛊妖，自然万分惊骇。

  “你不要多想了。那都过去了。”皇帝卧躺着，没有看桑弘羊，但猜也猜到他脸上神情。接着道：“此人名王西风。我已命魏江无论如何要找到他，把他招揽进水衡都尉府。待他熟了少府运作，将来若有可能，你保他做大农丞。他是神、道所谓的有来历，儒、法所谓的有悟性之人。记住我的话。这是为了朕的后代着想。也算我对你的托付吧。”

  少府与大司农都是掌财权的。前者是管皇帝内府，后者是管国库。

  由少府到大司农，这就是熟悉国家两本财务账了。桑弘羊就是这么一路走过来的。

  此时他哪能不知皇帝意思，于是再次跪下，叩拜道：“老臣遵旨。老臣定不敢违陛下所托！”

  皇帝喘了口气，道：“桑爱卿，快些起来。你去吧。我也累了。”

  桑弘羊哽咽着道声“陛下保重”，这才爬起来，低头，拱手，离去。