尚芙蕖没睡够，翌日去寿安宫时有些兴致缺缺。

  太后眼神一扫，看了出来。等嫔妃各自散去后，将她叫到跟前。

  “昨夜皇帝让你留寝了？”

  她这里的留寝，自然不是陆怀每日到菡萏轩，和她当饭搭子，一人一榻只当同室舍友的意思。

  尚芙蕖语带迟疑，“也不全是……”

  “嗯？”

  太后停下撇茶沫子的动作，抬眼看她。比起见一票散装批发的儿媳们，打探八卦的精神头那可好太多了。

  尚芙蕖其实和这位婆婆交流的并不多。

  对方总有种爱谁谁，反正老娘退休了都别来打扰的美。只要死不了，就睁一只眼闭一只眼。不过比起中规中矩只养不管的皇帝，她出手大方多了。

  逢年过节心情好，嫔妃们人手都能拿到一笔厚赏。

  比如……被自己养死的那盆兰花。

  “臣妾与陛下。”尚芙蕖顿了顿，压低声，“昨夜确实同榻，但……”

  盖着被子纯聊天。

  太后听出来了，嘴角似乎一抽，“他和死了的先帝还真没半点相像。”

  这话尚芙蕖可不敢接。

  她低头盯着自己的被裙摆遮住的半面鞋尖，突然想起宫人们私下说过的那些闲话。

  说太后年轻时有十分的容貌，盛到一进宫便压了所有人，后宫无人敢与之争锋。

  当时的皇后，也是她的嫡姐病入膏肓，无力回天。先帝心伤怅然，到穆家散心，结果这一散反倒把心散没了。见到这位小姨子，瞬间什么都抛却脑后。

  哪里还想得起旧人？

  她得宠，是毋庸置疑的一件事。

  但先帝最喜温婉柔弱，懂得主动讨好的女子。穆茹君性子我行我素，又并非自愿进的宫门，从没给过他好脸色。

  陆怀出生时，她甚至因顶撞先帝，还被禁足宫中。

  此刻提及，太后言语淡得仿佛在说一个无关紧要的陌生人。

  “你……”

  本来还想再说些什么，可见少女眼巴巴瞧着自己的模样，又安静又乖。嘴里的话忽然就咽下去了。

  算了。

  她一个姑娘家，还能怎么样。

  太后抬抬手，“也罢，你先回去吧，哀家把话留着和皇帝说。”

  尚芙蕖如蒙大赦。

  行完退礼，提着裙子就要离开。

  “对了。”太后突然又叫住她，“先前睿儿的那只白牙青是你抓的？”

  她说的是蟋蟀。

  尚芙蕖摸不清她老人家心思，只能硬着头皮点头。

  “是……臣妾只是碰巧遇见随手那么一抓……”

  “挺好的。”太后点头，“改日也给哀家抓一只吧。”

  尚芙蕖：“……”

  有时候，她是真的怀疑自己进宫到底是来做什么的。

  从寿安宫出来，迎面正好撞见齐公公领着一群稚嫩的少年走过去。

  正午日光有些刺眼，尚芙蕖眯了眯眸子，跟在最后面的那名少年倏地转过头，对上她的视线。

  他看起来最大，有十四五岁的样子，比前面那些都要高上一头。面容清秀苍白，身上短衣粗糙老旧，空荡荡挂在瘦弱身骨上，袖子只堪堪遮住手腕。

  “容华。”

  齐公公躬身，笑着给她介绍，“这些都是新进宫的内侍。”

  思量尚芙蕖第一次见，他又补充道，“就是那些穷苦人家，会把孩子送进宫里头，讨一条富贵出路。”

  宫中诚然富贵。

  但能不能讨的到，就未知了。

  尚芙蕖对这种多少心有不忍，转身就要离开。

  那少年眼神依旧落在她身上。

  余光轻擦过对方发顶，她脚步骤然顿住。

  “等一下。”

  领在最前头的齐忠，都走出一小段路了。听到她喊自己，赶忙屁颠屁颠折返，“容华可是还有事要吩咐？”

  尚芙蕖紧紧盯着少年脑袋上那条满红的长条，指着问道。

  “他叫什么名字？”

  齐公公只当她是看上少年，想留到身边做事。但这么多人，看上哪个不好，偏偏看上这个……

  伸手将少年扯出，他道，“顾恪，还不过来给尚容华行礼？”

  少年规规矩矩施了一礼。

  脊背直挺，已初具风骨。

  “顾恪？”

  似是想到什么，尚芙蕖脸色微变，风过水面般迅速敛去。

  齐公公未能发觉，指着那边眼带羡慕的一排人道，“是，奴才不敢欺瞒容华。这几个都是从外头进来，身世清白人家的孩子，但顾恪……姓顾，是罪奴。”

  尚芙蕖反应极快，看向少年，“你是顾丞相的儿子？”

  被抄家流放的顾家和杨家。

  是陆怀亲政后落下的最重一刀，宣告年轻的君主正式收拢属于自己的权柄。

  提及顾家，少年眉头蹙了起来，仿佛听到什么极其不愿意想起的东西，冷声说道，“生恩有母亲十月怀胎，养恩亦是母亲一手辛苦拉扯我长大。”

  “顾家于小人既无生恩也无养恩，所以小人名唤沈恪，随母姓，并不叫什么顾恪。”

  他看起来面相柔和，嘴唇却很薄，此刻紧抿成线，透出一丝倔犟的疏离感。

  “怎么回事？”

  尚芙蕖转头询问齐忠。

  后者一副头大模样，一看就知平日没少为沈恪头疼。

  这就是个犟驴脾气！

  暗自深吸一口气，齐忠赔出笑脸，“容华，这人、这人是个不认爹的……”

  沈恪的母亲风月出身，当年亏了身子后，被鸨母一串钱卖出去。

  但顾夫人凶悍善妒，膝下又有一对子女。所以顾相只敢悄悄将人养在外头，根本不敢带回府。

  得知有孕后更是狠心丢下人，数年未有联系。直到先帝驾崩，顾夫人又病重卧床，一次偶然机会，才想起自己还有这么个流落在外的亲生儿子，硬是堵嘴将人绑了回去，强行改了姓。

  但相府的富贵压根没享上。

  因为之后不久，顾丞相就和杨太尉反目成仇，斗了个两败俱伤。他和母亲受了连累，要不是太后怜悯，恐怕便不是在这儿了。

  “先等一下。”尚芙蕖知道他现在还没挨这一刀，想着书里为数不多有名字的人，心口咚咚跳了起来。

  “陛下在哪？我要见陛下。”

  如果书里这段是真的，那蛮族之乱……或许可以提前许多年结束。