秋末霜降，大军凯旋。

  道上覆了一层薄薄的枯叶，手执长槊的羽林军左右开道，两侧观者如堵人头攒动，挤满翘首以盼的百姓。

  大辰民风开放，男女大防相对宽松。女子不用掩面也能正常出行游玩甚至做买卖，再嫁更是常事。

  踏踏马蹄声忽地近了。

  一线黑甲如海潮以雷霆之钧驶骋而来，尘土飞扬，兵戈铿锵。为首那面巨大的墨底白虎旗帜烈烈生风，映衬着身后的红日昏鸦，肃杀之气满溢。

  季父呲牙咧嘴挤在人群里，望着靠在年迈老将身旁，高头大马上的新起将星，激动的脸型都不固定了。

  这是他儿子！

  他那出息极的儿子！

  身后几辆囚车缓缓驶动，一群蛮族俘虏被反剪双臂在里侧，蓬头垢面，麻木不仁。也不知道沾了多少大辰无辜百姓的血。季父跟着低声咒骂几句。

  他默默数过一遍。

  目光落在最后的囚车上，不同于前面的囚笼，上面蒙了一块红布，有空灵的铃铛声从中传出。

  这是谁？

  蛮族的王都没捂的这么严严实实。不少百姓与他一样，注意到最后那辆囚车，好奇投去视线。

  恰有风吹过，红布扬起。出现若隐若现的空隙里的，女子垂颈跪坐着，一双柔荑被束缚在后，雪白腰肢往下压着，折成妖娆惑人的弧度……

  场中那些男人目光被黏住移不开，直到被自家婆娘骂骂咧咧拧了耳朵，才哎哟叫唤着回过神。

  客栈三楼。

  屠雨提心吊胆将伸长脖子的少女扯回，“娘娘小心被发现了。”

  底下那群可是练家子，目力过人，难保就注意到什么。

  尚芙蕖信手合上窗，放下锥帽的白纱，忽然问道，“那是谁？”

  她没对上号，应该是书里不重要的人物。但对那本书不重要的，不代表现实。

  “是个年轻女子。”屠雨习武，眼神自是比她好，“她后腰上有个印记，应该是蛮王或者某位王子的姬妾奴隶。”

  尚芙蕖没有说话。

  貌美战俘充入后宫是一种象征帝王战利品的常见做法。她从没指望过帝心和盛宠能从一而终，就像杏儿他们说的那般，只求地位稳固，家族能从中获利。

  这是进宫前就想清楚的。

  世间寻常男子都多有薄情，更何况九五至尊。

  可到眼下，莫名还是有刺挠一闪而过。

  “娘娘？”

  见她出神，屠雨轻唤了声。

  少女回过头，情绪已经平复如水，“信送到了吗？”

  “送到了。”屠雨如今全权听她的，不再是之前需要被动触发的存在，“那位大人说定会守信而至……”

  说着往案上刻漏看去。

  水珠落下那刻，约定时辰已至，门外正好响起叩击声。

  有清朗的男子声音被风徐徐送入——

  “在下孟朝进，前来赴约。”

  …

  竹帘风动。

  案前两人对坐。

  上回一别，已是许久未见。尚芙蕖今日特地乔装打扮过，只着普通妇人素钗布衣，未施粉黛。眉眼干净便透出几分清冷，清淡如出水芙蓉。

  屠雨除了鲨人，添茶倒水的活也有一套。注水声响起，少女将茶盏推至他面前，嗓音泠泠，“孟家阿兄，别来无恙。”

  孟尚两家交好，孟朝进年长于她，唤一声阿兄不为过。

  人与人之间的缘分，有时候就是这般微妙。有如流沙置于掌心也握不住，也有高悬明月偏偏撞入怀里。将可能的变不可能，不可能的却又得到。

  望着面前熟悉的容颜，孟朝进心底复杂。他苦笑下，不敢应只施礼道，“娘娘……”

  尽管不知道对方到底怎么想，但以两人过去和现在的尴尬身份，见面于礼不合。君子不立于危墙之下……他不该来的。

  只是理智终究战胜不了情感。

  尚芙蕖并不知道他这一番心潮起伏，开门见山道，“我今日来是有几件事，想烦请孟家阿兄相助。”

  “娘娘请讲。”

  尚芙蕖先是请教了他几个问题，大致了解下状况。

  孟朝进极有耐心，一一解惑，“陛下先前给的那些红苕，我们已经种了一批出来。司农试着将其煮食，发现确实容易饱腹且味道甘甜。现在还在试着扩大种植范围，看看能不能再种几批出来。”

  要是都能成功的话，便将种子推广下去。

  尚芙蕖觉得可惜。

  当时太过匆忙，忘记将那个卖东西的老妇一并带回宫里，不然还可能帮上忙。现在人海茫茫，想找都费劲。

  而且东西成熟了她居然见都没见着，更别提吃了。亏得先前还答应陆扬说，要第一个给他尝尝。

  “还有这个。”

  她从袖口取出一张纸条，“这是我新得的一个施肥方子，材料倒是不难，就是不知道有没有效果。你拿回去后可以先用别的作物试试。”

  此法并非来自系统任务奖励。

  而是她从那本书里扣出来的。

  先前看时，尚芙蕖注意力几乎全在人物和剧情上，知道这是一本同人文后，才有闲心去注意那些以往没有发觉的旁枝末节。

  比如这个施肥法子。

  再比如，书里对于陈湘娘等嫁过人女子透出的似有若无的歧视，甚至每个未出阁姑娘的胳膊还要点上所谓的守宫砂。

  而这些，都是现实中大辰没有的。

  “要是事成，功劳算孟兄的。”

  见面这事，纸包不住火。陆怀醋劲大，有孟字综合症。能来已是冒了风险，总要给人家点好处和补偿。

  孟朝进只接过看了一眼，眉宇微微舒展，像块触手生温的玉，“娘娘给的这个，有九成可行。”

  九成那就是稳了。

  不等尚芙蕖开口，就又听到他说道，“除此以外……娘娘也是为此物而来的吧。”

  他摊开掌心，指骨干净。

  那个与她五官相像的小陶人就静静躺在上面，比原先她那个保存的更加清晰完好，弯眉笑眼活灵活现，此刻被轻轻推至案前。

  他果然没有扔。

  少女跪坐在那，一时无言。

  光影穿过窗棂，一大一小，令人生恍。

  孟朝进暗想。大抵这便是有缘无分，所以连小的都留不住。