片刻之后，她主动搭话。

  “想要当什么呢？”

  不同于陆怀外表看起来太有距离感，让人不敢轻易接近。她嗓音柔和，对于小孩来说更有亲和力。这也是包括陆扬在内的几个孩子，更愿意粘着她的缘故。

  南地潮湿多雨，昨晚又下了一夜。

  洁白的栀花被打落满地，混着泥土的香气清新扑鼻。面前两个孩子看起来年纪不大，最大的那个男孩看起来也才只有六七岁。他没有穿鞋，双脚陷入泥泞。

  唯一的鞋子应该是给了身后的妹妹。

  但那双大了圈的布鞋，也被积水沾湿了。

  两人在这至少待了半个时辰，甚至可能更早。只是尚芙蕖睡觉睡到自然醒，开门都是看心情。

  “先进来吧。”

  尚芙蕖示意扫地的屠雨，将门拉开的更大些。

  两个孩子看起来十分内向腼腆，犹豫一番后终于走了进来。可也只敢停在门口几步的地方，不敢弄脏干净的地面。

  “我们来当东西。”

  后面那个小女孩话音稚嫩清脆，看起来比哥哥更勇敢些，“来当阿娘的簪子。”

  男孩从方才起就紧紧牵着妹妹的手，这才舍得松开。学着大人的模样，从衣襟里掏出一块雪白柔软的绣花帕子，翻开后里面赫然是一支金灿灿的簪子。

  分量看起来不轻。

  但尚芙蕖见多了好东西，一眼便认出，这金应该只有最外面刷的薄薄一层，时间长了就会脱落。

  而这个男孩手上的簪子看起来也不是近几年的款式，能保存如此完好，说明是十分小心爱护了。

  似乎是方才让妹妹开口不好意思，这回他鼓起勇气主动上前，将簪子用帕子包着，小心翼翼送到尚芙蕖手里。

  “是你们阿娘的嫁妆吗？”

  东西到手后，尚芙蕖更加确定了，这是一件欺人眼球的物品。

  甚至技术不那么高明。

  “不是。”小男孩摇头，眼神带了与年龄不相符的落寞，“我阿爹给金家老爷养马，不小心被马踢出人命了，然后金夫人就拿这个，赔给阿娘。”

  小女孩乖乖附和道，“阿娘她生病了，一直咳嗽吐血，我和哥哥就想把这个卖了，抓药治好阿娘。”

  两人身上衣衫有打补丁的地方，针脚细密齐整。但衣领袖口残留着黑圈，一看就是两个孩子自己洗的，力气太小搓不干净。可见他们口中的阿娘，病得有多重。

  牵住那只冰凉的小手，尚芙蕖将小女孩牵到自己跟前。

  孩子明显有些局促不安，盯着她水葱似的纤白指尖，和从未感受过这般柔软的掌心，生怕不小心将她碰难受了。

  因此只睁着一双葡萄似的眼睛，怯生生地问，“夫人，请问这个能不能换到我们阿娘的药钱？”

  “可以。”尚芙蕖没有犹豫地告诉她，“但这钱我不能一次性给你们。你们得先回去给你阿娘看病抓药，看一次病抓一次药就来我这里拿一次钱，好不好？”

  小女孩年纪太小，想不通那么多的弯弯绕绕，只下意识转头去看哥哥。

  却见他抹了抹眼中的泪，双膝一弯，便要跪下磕头。

  尚芙蕖眼疾手快扯住他后衣领，硬生生将人薅了起来。

  “这是做什么？男儿膝下有黄金，要真为了你阿娘和妹妹好，回去之后就带着你妹妹去学里好好念书。”

  州郡县邑乡聚开设的地方官学和女学，穷苦人家的孩子有免，这几年初见成效。尤其是女帝登基后，由赵梁为首一众出色女子开始频繁在世俗面前露面，女学从门可罗雀，到如今的门庭若市。

  小男孩强忍着眼泪，“可、可我们都去念书了，谁来帮阿娘干活？”

  “我瞧你阿娘这手绣活不错。”尚芙蕖翻了下那块帕子，打量上面精致的花样，说道，“等她好了，我正好认识个有收绣娘的坊子，在南水州也有一家，银钱又给的大方。只要不大手大脚，赚的也够养活你们一家三口了。”

  授人以鱼不如授之以渔。

  她边说边起身，伸手招呼来屠雨，让她去买两套干净衣裳和鞋袜过来。正好当铺邻着的就是衣坊，来去很快。

  这下再迟钝的也反应过来，自己这是遇到贵人了。

  小女孩眼眶红通通地望向她，像只被雨淋湿终于找到暖和地方待的兔子。尚芙蕖只当没看见，噼里啪啦胡乱拨了两下算盘。

  “这个就当你们赊的，先欠着我，等长大以后再还吧。”

  她开当铺的意义就在这里。

  送走两个孩子，让人拿上那支簪子去报官找金家算账。铺子重新安静下来，柜坊被擦的一尘不染，尚芙蕖摊开上个月的账本，算盘越打越蹙眉。

  直到木梯嘎吱一声轻响。

  她抬起头，这才注意到陆怀不知站在那儿看多久了。

  没等她开口，对方便含着笑意问道，“又亏了？”

  语气笃定。

  “对。”尚芙蕖捂脸，拧着裙子奔他而去，“我就不是做生意的料！”

  同样都是爹娘生的，阿姐能将生意做的风生水起，到她这里竟连一个铜板都没挣进口袋过。

  “人各有所长。”陆怀对她的滤镜，厚到眼都快瞎了，而且这一戴就是一辈子，抱着她极其耐心安慰，“你天资聪颖，其它事都是学得极好的……”

  “是吗。”尚芙蕖接过他藏在身后另一只手里的今年新扎纸鸢，“但那天你喝了我亲手炖的鱼汤，可是躺了整整一日。都吃昏迷了，嘴里还在夸我做的好。”

  “……”

  见他沉默不说话了。

  尚芙蕖关上大门，将外头幌子摘了下来。牵着人一边出去，一边念叨，“鱼有毒不知道看就算了，但苦胆没去干净也不知道说，尝第一口就该清楚了，亏你还能把一整碗吃个精光。”

  陆怀没有说话，只是握着她的那只手紧了紧。

  蒙蒙雨幕被掀去，晴朗如洗的天光倾泻。南地的春末依旧满目锦绣，海棠未雨，梨花先雪。

  他问道，“去哪？不看着铺子了？”

  尚芙蕖笑道，“放纸鸢，生意没这个重要。”