行走于刀尖之上，他没有太多的时间和精力去关注外物。

  但在一众后妃中，确确实实记住这么个名字、这么张脸。之后几年光阴里，陆怀出现的次数依旧只手可数，仅在年节礼节性去寿安宫露下脸。

  偶尔会碰上她，远远的。

  她是少数的清醒识趣的嫔妃，有时即便看见他了，也会装作没瞧见扯着侍女跑开。

  但没发现时，被他撞见过——蹲在湖边和贴身侍女讨论鲤鱼刺多卡喉咙，要怎么烧才能好吃。捧着太后的经书跟上供一样，还说要是出不了宫，这就是自己后半生的财神爷。大冬天又裹的像个汤圆，伸脚去踩雪结果摔了个四仰八叉。

  尚文白是清流大家，字画几乎只赠不卖。尚芙蕖也只是末尾的采女，待遇自然比不上旁人。

  但宫人为难她，她会直接还回去。银钱不够用，会自己用字画补贴。没有靠山，懂得到太后面前刷存在感。桩桩件件，一点点风轻云淡地搬开面前的拦路石头……尚家到底是怎么教出这样的子女？

  尘世之人多为世俗所困，甚至可能终其一生难以走出。她却似乎从不被什么长久绊住手脚，目光永远在前，内里远比纤弱的外表强大蓬勃，盛如三春。

  这是灵魂残破的他贪慕渴望，却又求而不得，甚至无法理解的。

  于是，某年寂寂深冬。

  陆怀注视着被霜雪覆盖的枝桠下，那一点灰绿色苞芽，生机蓄势待发，第一次将脚步停在她面前。

  起初，只是想学。

  独行之路太冷太黑，漫长的看不到尽头。走的时间久了，不免陷入困囿，将自己也绕了进去。

  “陛下。”

  但她只行了礼，便远远退开了。

  很明显，她想出宫。

  可有些东西，是躲不掉的。

  那日太后圣寿，少女低调安静地坐在最角落里。而宋党要找的，就是这种不起眼翻不出什么风浪的沙砾。

  于是，那樽所谓的美酒，指了她上前呈于君王。

  酒中无毒，依旧是一次越线试探，但他们错了。

  酒樽落地声清晰响彻大殿，酒水倾洒，溅湿裙面。

  “不小心手滑了。”

  她这样说。

  而后，接连三次。

  沉闷的哐当声似砸在人心上。

  少女身形单薄，站定在原地，一步未曾挪动，唯有那裙莲花如灼流火，渐渐被酒水烧成了深色。

  灯火笼罩在她身上，明灭恍惚。由宋党递来的刀，被一次次扔在地上。她在反抗，也在帮他。

  一次或许不是故意的，但三次便是刻意。那壶酒已去了大半，有人从席间愤怒起身，指责如此行为为大不敬。

  “这酒好不好陛下还没喝，也没说想不想喝，几位大人莫非是想效仿赵高指鹿为马，倒黑为白吗？”

  莲多被世人用于赞颂高洁品行。她远比外在看起来大胆，甚至可以说是叛逆，灵魂滚烫的能灼伤人。

  那是宋党第一次被人当面诘问，出自一个少女之口。在抛却所有的体面、顾忌、虚伪之后，毫无忌讳问出。

  寒风凛冽，碎玉有声。

  文人的女儿，长着文人的风骨。满殿寂静中，众人表情各异。宋党一行人望向她的眼神像是淬了毒。

  压根没想到半路随手牵来的，本以为柔弱任人宰割的羔羊，在这个节骨眼上竟露会出一口尖牙。

  年轻的帝王望着那一地缓慢蜿蜒的酒水，垂落眼帘挡去其中神思。

  这场荒诞的宴席，最终以不可控的变数作为收尾。

  人潮褪去之后，只剩漫天飞雪席卷而过的清寂声音。

  身上冕服沉重，他凝驻在廊下，望着远处看不到尽头的漆黑天幕，衣袂一角被风吹的不住翻飞，上面的十二章纹被孤灯照的发白，耀眼胜过月华。

  雪势最开始不是很大。

  并不是如鹅毛柳絮的大雪，而是那种又轻又细的霰雪，被风一扬，便像烟雾尘埃般悄无声息散开。

  不知从何时起，变成泠泠的雪珠子，越下越急，如半斛珠洒，争先恐后地扑打在他衣袍上。

  陆怀睫羽扑簌。

  直到铜铃响动，声声穿过朔风。

  轻盈的脚步声从身后传来。凌乱、急促的没有半点规律节奏，却似春雨叩响窗扉，莫名令人心底安宁，被浸的湿润一片。

  他骤然抬眸——

  片片大如席的雪花从天地四角压下。

  咔嚓，那枝老梅竟折断了。

  天子没有回头，垂落在身侧的指尖却微微动了一下。

  “何事？”

  少女没有听到细碎的声音，也没有注意到那枝断了的梅花。今夜雪大，抽了风一样，吹的她差点睁不开眼。

  银辉洒落在两人之间，尚芙蕖没敢靠的太近。

  她眼睫上沾着雪粒，视野模糊，只能望见少年背对自己的颀长身影。这么冷的天，他没有披氅衣，上次见到已经过去挺久，他瞧着比之前瘦了不少，愈发冰雪寒峭。

  隔着绝对不会逾越的距离，尚芙蕖恭恭敬敬将一样事物双手奉上，“陛下，臣妾是来还伞的。”

  说罢，她又低头。

  “多谢陛下。”

  天子疏远于人，可那日骤雨忽至，的的确确是给了她一把伞。

  等了好长一会儿，东西才被拿走。

  那只探到面前的手，腕骨清瘦，修长匀称，仿若名匠的精心所雕的工艺品。

  掺了风雪的水沉香，气息清冽岑寂，随着簌簌而动的玄色衣角挨近，腰间的玉珏长穗几乎拂到她身上。

  对方视线似乎在她头顶上有所停留。

  长睫上的雪化作浅浅水痕，但她微抬起眸子去瞧时，那道身影已经重新拉开距离，就仿佛方才只是错觉一样。

  “臣妾告退。”

  两人没有多说一句话。

  这次她汲取经验教训，自己带了伞，提着裙摆从凝结银霜的青阶下去。兔绒绣鞋顿时没入雪里，拔萝卜一样笨拙地往前摇摇摆摆走了两步。

  少女突然停顿住，目光似乎被前面什么东西吸引住。

  知道身后不远处还站着一个人，像是觉得不好意思。她弯腰偷偷摸摸捡了那枝折断的朱红老梅，揣进自己的衣袖后，又是雀跃又是做贼似地飞快溜了。