贺镇海到春城的第三个月，总算是带着他几千人兵马的队伍，彻底安顿下来。

  他缺钱，但又不想太得罪人，光明正大的去抢。

  便联合苏老爷，给商行施加压力，征收“兵马税”。

  经商的那些，有人乖顺配合，也有人怨声载道。

  明明没必要的钱，他来了就得捏造个名义收上去。

  除去那身军皮，这跟土匪打家劫舍的搜刮又有什么区别？

  这话说出去当晚，讲话的那个人就因为不小心喝多了酒，回家的时候走路摔死了，脑袋上好大的一个洞。

  留下一大家子人悲痛欲绝，还来不及搭建灵堂，宅子就又起了火。

  一场大火，把宅子里里外外烧了个干净，所有银票、房契、地契都化为烟尘，家中财产分文不剩。

  死掉的人在春城平时也算是个大户，突然出了这种事，商行平日里常跟他来往的人心底都有些毛骨悚然。

  苏老爷作为商行领头的，看他一大家子没人管，组织了场慈善茶会，让大家多少都出点钱，能帮衬就帮衬一把，孤儿寡母怪可怜的。

  平时喝酒吃肉的时候，大家都是推心置腹的朋友，可一旦真有人落难了，说起援助，城中的富商大户们，一个个又都迟疑起来。

  “我这一年到头也不赚几个钱，前阵子还刚给旅长交了税，手里头哪还有闲钱。”

  “谁不是呢，我家这情况也一般啊，这年头洋货一茬接着一茬，有钱人都不穿衣服穿洋装了，我这绸缎庄都好几天没开张了，别说是给人拿钱，不找你们借钱算不错了。”

  “都一样，兵荒马乱的，大家没事都不喜欢往门外走，我这酒楼的生意也是一天不如一天，唉，迟早有一日，我也要卷铺盖回老家喽。”

  正一个个推辞着，包间门忽然被人推开，众人齐齐一愣。

  一身军装，腰上挎着枪，板着脸满身威严的贺镇海走进来。

  立时，包厢里的人，不分坐着的和站着的，齐齐身上一抖，面露敬色，摘下帽子就鞠躬行礼。

  “旅长。”

  贺镇海不动声色看了他们一眼，脸上神情忽然一变，又改为笑面，笑呵呵地说：

  “没事，我今天又没有公务，不用这么多礼。”

  他自己准备找个位置坐着，苏老爷主动起身，把主位让出来。

  “旅长，您坐这。”

  贺镇海脸上带着笑，手搭在他肩膀上，轻轻一拍，人坐了过去。

  屁股一挨着椅子，长叹一声：“老王家里的事，我已经知道了。”

  众人不说话，默不作声看着他。

  贺镇海长叹道：“老王这个人啊，就是小气了点，命也不好。好端端的，你们说家里怎么就出了这样的事？”

  他从兜里一掏，排出来二十块银元：

  “虽然我征税的时候他们家没交过，但作为这地方的一方之长，他家出了事，我也有帮扶一把的责任，这二十个大洋给你们，就当是抚恤他的家属。”

  顿了顿，皱着眉头又说：

  “一把年纪出了这事，我估计是他们家风水不好，我已经让人去查他家祖坟在哪，找到了就给他那几个祖宗都挖出来挪挪位置，省的他家好不容易活下来那些个，以后再出点什么问题。”

  一屋子的商行头脑，个个都是人精，听他说了这么三两句，表情各色纷呈，就跟那调色盘似的，好看的紧。

  最后还是一个矮矮的胖子，在满屋子的静默中第一个开口，顶着张小脸，几乎是从牙缝里挤出几个字：

  “旅长还真是，大善啊。”

  贺镇海端着酒杯，回以一笑：

  “行了，事情就这么办吧，军队里还有事，你们吃着喝着，我就先走了。”

  苏老爷步步紧跟在他身后，腰板弯的跟那旧社会老太监似的：

  “旅长您慢走，旅长我送送您，旅长，以后在春城，有什么需要您说话，不需要亲自登门，派个人说一声就行，我们这兄弟几个都懂事。”

  贺镇海慢悠悠地走着，身后跟着六个带枪的大头兵，他拿眼角看了看卑躬屈膝的苏老爷，脸上露出一抹满意。

  “行了，等孩子们长大了以后，你我就是亲家，不用这么多礼数。”

  苏老爷立刻接话：“对啊，是亲家，旅长，以后你的事就是我的事，凡事您开口，只要您说话，我肯定给您办的明明白白。”

  贺镇海笑笑，伸手拍拍他的头，就跟拍家里的狗一样。

  “把你的女儿教育好，让她伺候好我儿子，比什么都强。”

  苏老爷赔着笑脸：“那是自然，清漪能被小少爷看上，这是她几辈子修来的福气。”

  贺镇海一路走着，下了楼，到车边，才开口说：

  “可以了，你回去吧，不用再送了。”

  苏老爷便又摘下帽子，弯着腰站在路边，低着头等着。

  过了会儿，被呛了一口汽车尾气，他才直起身，重新戴上帽子。

  表情茫然地盯着汽车离开的方向看了会儿，一直到彻底一点影子都看不到，才愣愣地转身回酒楼。

  一推开门，脸上的表情彻底没了，双腿一软，噗通一声摔倒在地。

  屋子里其余的人赶紧上前扶着：“老苏！”

  “老苏你这是怎么了。”

  “老苏你振作点。”

  苏老爷被他们搀扶着坐到椅子上，浑身还是没有劲儿，止不住地发着抖。

  一看桌子上那排开的二十块银元，颤抖着手抹了把脸，掌心冰凉，说不出是泪还是汗。

  晚上，被人用轿子送回了家，他还是脚步虚浮的。

  苏清漪不满地坐在饭桌边，嘟嘴等着他：

  “爹爹今天是怎么了，这么晚才回家，菜都要凉了。”

  苏老爷心口还存着巨大的恐慌，看着那些菜，生不出半点胃口。

  无力地看了一眼，肩膀垮下去：“你吃吧。”

  苏清漪才不跟他客气，拿起筷子就吃，她早就饿了。

  苏老爷看着自己女儿，一直看着。

  看着看着，忽然不忍地别开眼睛，泪如雨下。

  这贺家，到底是个什么样的人家啊。

  刚来的时候，看贺镇海笑呵呵那么客气，他还以为对方真是个礼仪人家呢。

  他不该啊，真不该，他到底把自己闺女，给推进了一个什么样的豺狼虎窝？