在那片被岁月轻抚的古老山林里，藏着许多不为人知的故事，而我，如今一个早就收手的猎户，老李头，便是这些故事中一个幸运的见证者。
每当夜深人静，炉火旁的我总会不由自主地让思绪飘回那个夏日午后，那段与一位非凡朋友——一只自称为“虎元亮”的虎妖相遇的奇妙时光。
那年我不过是个稚嫩的孩童，对山林的一切都充满了好奇与畏惧。
阳光透过密集的树冠，洒下斑驳陆离的光影，我踏着轻快的步伐，追逐着林间跳跃的光斑，不知不觉间，竟迷失了方向。
正当我焦急万分，四处张望寻找归途时，一阵低沉而有力的吼声突然在不远处响起，我的心猛地一紧，恐惧如同寒冰般瞬间冻结了我的四肢百骸。
我从没想过距离镇子这么近的山里居然能会有老虎。
我从未见过老虎，但是这种顶级猎食者对于人类的威慑力，是几乎刻在血脉里的恐惧。
只要你听到过真正的虎啸，
那你就一定明白我在说什么。
那是一只巨大的老虎，金黄色的皮毛在阳光下闪耀着耀眼的光芒，它缓缓向我走来，每一步都踏得地面微微震颤。
我紧闭双眼，泪水在眼眶里打转，等待着命运的宣判。
然而，预想中的利爪撕裂并没有到来，取而代之的，是一阵温暖而轻柔的气息拂过我的脸颊。
我鼓起勇气，悄悄睁开一只眼，只见那双本应充满野性的眼睛里，竟闪烁着温和与好奇的光芒。
“别怕，我不会伤害你。”
一个低沉而温和的声音在我耳边响起，我惊讶地发现，这声音竟然来自眼前的老虎！
我瞪大了眼睛，难以置信地看着它，心中涌动着前所未有的震撼。
它似乎看穿了我的惊讶，继续说道：“我是虎元亮，这里的守护者，能听懂人言，也能与人交流。”
在那个被阳光温柔拥抱的午后，在那座我自小野惯了的山林里，我对世界的认知又拓展出了一块新的地图。
当时我太小了，你如果跟一个六岁小孩说，世界上真的有妖怪，实际上他远远比大人要更容易接受。
我，带着一丝颤抖，鼓起勇气，声音细若蚊蚋：“你……你真的能听懂我说话？你……你是妖怪吗？”
虎元亮低下头，那双金色眼眸中闪烁着柔和的光芒，它轻轻地说，
“是的，孩子，我能听懂你的话。在这个山林里，我已经存在很久了，我叫虎元亮，也是这里的守护者。但请别怕，我不吃人。”
我惊讶地瞪大了眼睛，心中的恐惧逐渐被好奇所取代，
“你为什么能说话？妖怪不都是可怕的吗？”
虎元亮微微一笑，那笑容里有着超乎想象的温暖，
“每个生命都有其独特之处，妖怪也不例外。我们之中，有善有恶，就像人类世界一样。而我，选择顺应天地法则，四时秩序，修善行，得善果。”
“当然啦，我不吃人主要是因为吃人很麻烦，很容易被你们人类抓捕。”
“你们人类不仅不用修行，直接获得了天道的青睐，而且现在变得好厉害，我们妖怪轻易是不会招惹你们的。”
我听着虎元亮的话，心中的疑惑渐渐消散，取而代之的是一种莫名的亲近感，
“那你……会永远留在这里吗？”
虎元亮的眼神变得深邃，仿佛能洞察人心，
“我过去百年间一直守护着这里，但以后未必。”
“你们人类过去几十年的拓展太快了，留给我的余地不多了。”
“我虽然不吃人，但是以我的躯体，想要生存，需要更广阔的领地，还有更多的动物。”
我点了点头，其实心中并不完全理解他在说什么，但是对妖怪这个只在小人书里见过的神奇物种，还是十分好奇的。
巧的是，其实虎元亮对人类的世界也是非常好奇的。
我们就这样，在山林间继续漫步，聊着天，分享着彼此的故事和梦想。
“你知道吗？其实我们妖怪以前很多的，只是现在大家都藏起来了。”
“当然也有一些修行得很厉害了，已经完全可以隐藏到人类世界里不被发现了。”
“我们虎族就有！我的姑奶奶，就是一个很厉害的大前辈，她还去人类世界教书了呢！”
“我的名字就是姑奶奶给我起的，说是有了人类的名字，更容易修行。”
虎元亮虽然生得高大，一双眼睛有时候闪过大型猫科动物的光芒的时候也很吓人。
但是实际上是一个很热情很纯真的妖怪。
或者说，是一个没什么防人之心的妖怪。
接下来的日子里，虎元亮成了我最好的朋友。
我们一起在林间漫步，它教我识别各种草药，讲述山林间的秘密与传说。
我惊讶地发现，尽管身为妖怪，虎元亮的心思却异常纯净，它热爱这片土地上的每一个生命，用自己的力量保护着这片山林不受侵扰。
夏日炎炎，虎元亮会带我去山间溪流边嬉戏，清凉的水花溅在我们身上，带来无尽的欢笑与清凉。
冬日雪落，我们则围坐在火堆旁，分享着彼此的故事与梦想。
在那个阳光斑驳、鸟语花香的午后，我正和我的秘密好友在溪边捞鱼玩儿。
“阿亮，我最近在学堂听了一个故事，说老虎拜师猫学技能，却唯独忘了学爬树，你们真的不会爬树吗？”
虎元亮大声嚷嚷着：“怎么可能呢！”
“看虎大爷给你表演！”
虎元亮轻巧地一跃，跳上了一棵粗壮的树干，然后回头望着我，那眼神仿佛在邀请我加入这场山林间的游戏。
我鼓起勇气，虽然攀爬对于我来说有些吃力，但在虎元亮的鼓励下，我小心翼翼地抓住树干上的凸起，一步步向上攀爬。
每当我气喘吁吁、快要坚持不住时，虎元亮总会适时地用它的尾巴轻轻托住我，给予我力量与支持。
终于，我们一同站在了树梢之上，俯瞰着整个山林的美景。
那一刻，我仿佛与虎元亮一同成为了山林的主宰，心中充满了前所未有的成就感与喜悦。
这段隐秘的往事，我谁都未曾提起过。
只当是我和我的异族挚友的秘密。
妖怪的寿元要比人类长得多。
我一直以为我会死在虎元亮前面。
却只是我以为。