“你一开始便知道他是太子？”皇上瞳仁微弱。

  “是。去岁皇上秋猎回京的时候，太子殿下骑马跟在陛下的车驾旁边，草民在围观的人群中见到过太子殿下。今日，草民知道他是太子，十分震惊，便着意仔细观察了。太子看起来像是……像是被人夺舍了。”立秋低头回答。

  “你的意思是……”皇上眯了眯龙目。

  “太子殿下可能服用——或者是误服——了什么药物。”立秋如实回禀。

  皇上沉吟。

  很快，潘建元被带了来。

  “说，你都做了什么脏事！”皇上嘲讽地看向潘建元。

  “皇上，微臣冤枉啊！太子前些时对微臣说，他庄子上有新鲜好玩的，邀请微臣到此玩乐，微臣便来了。酒足饭饱之后，太子让微臣在庄子上小憩。微臣去了太子安排好的住处，发觉屋子里有小姑娘等着。幼女稚嫩，微臣哪里敢碰？”

  “微臣那时才知，太子殿下居然有这般惊人的癖好。微臣唯恐不与太子同流合污，便会被太子猜疑，所以十分惶恐地令小姑娘陪了微臣几回。微臣实在是被逼的呀。”潘建元委屈巴巴地哭诉。

  “你猜猜朕会不会信？！”皇上龙威慑人。

  其实，潘建元根本不想承认睡过幼女。

  可是，他知道，庄子上还有幼女活着。

  这事儿瞒不过去。

  与其到时候被皇上揭穿，使得皇上更不信任，还不如自己先避重就轻地招了。

  “皇上，微臣真的不得已。说句实话，微臣睡那幼女时，她已经不是处子，可见她是被太子殿下享用过的。”潘建元厚着脸皮说。

  他偷偷瞟了瞟皇上的脸色，又补充道：“之前还有一个幼女，据说被折磨死了。不知道太子带谁来享用过。太子用幼女来招待人，不知道所图何事。”

  潘建元这话着实诛心。

  他直指太子借这些幼女招揽臣子支持他。

  这是皇上的大忌讳。

  果然，皇上神色更阴郁了几分：“余沐白，你给朕查！必须查得清清楚楚！”

  余沐白领命。

  许洪生行礼：“皇上，微臣有一事不敢欺瞒皇上。”

  “说。”皇上今夜直觉得自己心口闷疼。

  “之前，卢令贞多次针对我们许家使出毒计，微臣害怕微臣不在京中时，卢令贞再使计害微臣的家人，微臣安插了两个会功夫的幼女进温泉庄子，她们便是立春和立秋。她们平时和微臣的姐姐联络。微臣得到立秋的线报，今夜才会与余少卿一起来到这里。”许洪生回禀。

  皇上点了点头，又问了立秋一些话。

  这个时候，卢令贞被带了来。

  卢令贞身穿佛衣，下跪行礼。

  “所谓佛口蛇心，便是你这样吧？”皇上冷笑。

  “皇上，贫尼一心积德行善，想减轻自己身上的罪孽，修一修来世，不曾做错什么。”卢令贞淡然道。

  “你收养的幼女，被用来送给权贵奸淫，这也算积德行善吗？！”皇上怒问。

  “什么？！”卢令贞做出十分惊讶的模样。

  皇上不动声色审视着她。

  卢令贞似乎半晌才明白发生了什么事，作出悲悯的模样，双手合十：“阿弥陀佛。贫尼真的只是想做善事。贫尼修行，需要静心，便只出银子，将具体事务都交给了张嬷嬷处置。没想到，不是积福，竟然是造孽。臣妇的罪孽竟然更深了几分。”

  卢令贞看起来非常痛苦。

  “你当朕糊涂了不成？居然拿这种话来搪塞朕？看来朕以往对你宽容太过！”皇上恼怒。

  他思量了一下，命人将北镇抚司的指挥使臧宣请来了，由臧宣亲自审问卢令贞。

  卢令贞被带下去后，皇上叮嘱臧宣：“这件事，你既要保密，又要审清楚，还要盯着余沐白。”

  臧宣郑重应下。

  这件事，余沐白既然掺和了进来，皇上便用他查。可到底事关他曾经的嫡母，皇上并不十分信他。

  皇上令臧宣盯着余沐白。

  这次的事，对余沐白是一个考验。

  直到很晚，皇上才起驾回宫。

  他没时间休息，便强撑着疲惫的身子，径直去上早朝。

  皇上到底城府深，容色一如既往。

  只是，皇上以往有意培养太子，早朝都让太子在一旁听政议政。

  今日太子没有出现，难免令群臣暗自猜测。

  因户部一件政务由太子负责，内阁次辅——新的吏部尚书李成熙说：“太子殿下今日未到，待下朝后，微臣亲去东宫讨太子示下。”

  皇上淡淡道：“不必，太子身体抱恙，需要养一些时日。这件事交给皇七子穆泽来办吧。”

  李成熙称是，心中却暗自琢磨，难道太子又做错什么惹恼了皇上？

  亲近太子的大臣难免担忧。而反对太子的人则窃喜。

  下朝之后，皇上便去了太后宫中。

  太后还不知发生了什么，笑着招呼皇上：“快来坐。”

  皇上行礼，并没有入座，而是郑重其事地说：“母后，儿臣打算晋容贵妃为容皇贵妃。”

  太后闻言不由得一怔：“皇帝，皇后尚在，如何能设皇贵妃？”

  大梁开国以来，皇贵妃屈指可数。要么是贵妃沉疴在身，药石无效，为了给贵妃冲喜，给一个晋升为皇贵妃的恩典。其实，就相当于是身后哀荣了，并不影响什么。

  要么，是后位空悬，皇上一时不想封后，便先封一位皇贵妃来掌管六宫事务。

  如今，容贵妃身子康健，皇后健在，且皇后膝下有太子这个嫡子，怎么突然要封皇贵妃了？

  想到这里，太后心中一凛：“皇帝，莫非你动了废太子的心思？”

  皇上垂眸，不置可否。

  太后捂着心口道：“皇帝，自古以来，嫡庶不分，都是乱家的根源。穆梁那个孩子，虽说性子软懦了一些，可他温良谦恭，如今天下承平，有忠臣良将辅佐，他施行仁政，做个守成之君，让百姓休养生息，刚好合适。”

  温良？皇上不由得冷笑。

  太后看出了端倪，问：“到底发生了什么事？”

  皇上这才将昨夜的事讲了。

  太后思量片刻，说；“这不像穆梁的行事作风。他往常并不贪恋女色。”

  “哼，东宫里他的侍妾不多，可母后没发现吗？他向来喜欢年少些的姬妾。可明面上，姬妾再年少，至少也得年满十五，他自然不敢明着逾越这规矩，便私下玩弄未满十岁的幼女，如此德行，如何堪为天子？！”

  皇上提起此事，依旧很是生气。

  “皇帝，那幼女不是说穆梁当时神智不清吗？或许他是被人构陷了。”太后出言提醒。

  皇上眼眸闪动。

  这时，常乐公公走进来，向太后、皇上行礼，似乎有话回禀。

  “说吧。”皇上道。

  反正太后也知晓了。

  “回皇上，詹事府詹事王一鹏于他的府邸自缢了。”常乐公公低头回禀。

  詹事府是协助太子处置政务的机构，它的最高长官便是詹事，乃是正三品的官职。

  太后与皇上对视一眼。

  “谁人发现的？”皇上问。

  “即将早朝之时，臧指挥使去王大人府邸，有要紧事情询问王大人。王大人府上的管家去唤王大人，却发现王大人已经于书房中自缢身亡。书桌上放了这么一封书信，信封上写着，务必要亲自呈给陛下过目。”常乐公公回禀。

  “呈上来。”皇上吩咐。

  皇上一目十行看过信，顿时更加恼怒。他将信递给了太后。

  信中，王大人说，他发现太子去庄子上睡幼女，十分心惊，私下规劝太子，谁料太子认定他行事隐秘，丝毫不听劝诫。太子更是威逼王大人，要求王大人依他所言，将需要拉拢的大臣偷偷带到庄子上嫖宿。王大人不得不从。但他内心很是自责煎熬。

  他自觉罪孽深重，只好一死，临死前，他将实情告知皇上，希望皇上救救那几个幼女，并帮忙保全他的家人。

  据王大人说，太子庄子上不仅有张嬷嬷送来的幼女，还有拍花子拐来的官宦人家的年幼淑女。只是年幼淑女身份更敏感，被睡几次之后，太子立刻就将她们灭口了。

  “难道王一鹏拼着三品的官职不要，也要拿命诬陷穆梁吗？！”皇上又气又伤心。

  这和旁的事不一样。

  文官豁出去命图个青史留名的事，时有发生。

  可此事涉及皇家丑闻，王一鹏注定不可能因此扬名流芳。

  他图什么？！

  这由不得皇上不信！

  太后也有些迷糊了，只好规劝：“事涉太子，不得不慎重。升皇贵妃的事，不用急。”

  “儿臣已经打定主意了。母后不必再劝。儿臣告辞。”说完，皇上便行礼离开。

  皇上并不想见皇后，就吩咐常乐：“去，知会皇后一声，朕要立容贵妃为皇贵妃。皇后身子不佳，今后便在凤仪宫休养吧。朕若不召见，她不必出来。”

  常乐犹豫一下，到底不敢多言，奉旨传话去了。

  皇后今日右眼眼皮无端端一直跳，又听闻太子早朝没有来，担忧太子病得厉害，内心正惴惴不安，便见常乐传了这样一道绝情的旨意。

  “本宫做错了什么？”皇后身子摇摇晃晃。

  “奴才只是奉命传话……奴才告退。”常乐连打赏都没有接，赶紧走了。

  皇后见并没有侍卫前来封宫，便带着宫女径直赶往皇上的宫殿。

  皇上自然不愿意见皇后。

  皇后心一横，直接跪在乾元殿门口请罪。

  虽然她并不知道自己罪在何处。

  不一会儿，常乐便去了容贵妃的宫殿传旨，晋升容贵妃为容皇贵妃，掌管六宫事务。

  一时之间，六宫哗然。

  锦绣宫上下喜气洋洋。

  常乐公公走后，宫女内监呼啦啦跪了一地：“恭喜皇贵妃，贺喜皇贵妃！”

  容皇贵妃望着册封诏书，又抬手抚摸了抚摸皇贵妃明黄色的朝服，脸上浮现出一抹笑意。

  皇上册封她为皇贵妃，当然是为了抬高皇十二子的身份。

  她怎能不高兴？

  “娘娘，奴婢服侍您试一试皇贵妃的朝服吧？”贴身宫女喜滋滋地问。

  “皇后呢？”容皇贵妃挑了挑眉。

  “她还在乾元殿门口跪着。”宫女回禀。

  容皇贵妃想了想，笑道：“走，我们去乾元殿。”

  宫女一愣。

  “带上诏书和朝服。”皇贵妃又吩咐。

  宫女想，娘娘是该亲自去谢恩。

  于是，两个宫女便托着诏书朝服，随容皇贵妃赶往乾元殿。

  容皇贵妃看到皇后跪伏在乾元殿门口，屈膝向皇后行礼：“臣妾给皇后娘娘请安。”

  皇后像是没有听见一般，依旧一动不动，跪伏在地上。

  容皇贵妃叹了口气，走到殿门口。

  内监一见容皇贵妃到来，立刻满脸赔笑地行礼，然后进去回禀。

  皇上令容皇贵妃进去叙话。

  “皇上。”容皇贵妃一见皇上，便立刻跪下行了大礼。

  “好了，起来吧。”皇上看见容皇贵妃，心情好了些，露出笑模样。

  “臣妾不敢。”容皇贵妃正色道。

  “嗯？”皇上不解。

  “臣妾不知皇后娘娘因何请罪，但皇后娘娘是皇上的结发妻子，不管她做错了什么，还请皇上原谅皇后娘娘。”容皇贵妃说完，虔诚地叩首。

  “你为皇后求情？”皇上诧异。

  “是。皇后娘娘出身高贵，母仪天下。臣妾以往虽然偶尔与娘娘有所争执，不过女子之间争风吃醋或者意见不合，都是微不足道的小事。臣妾一直敬重皇后娘娘。皇后娘娘跪在殿前，臣妾看着心里不落忍，更不希望陛下的英名因为臣妾受损。”容皇贵妃温柔而真切地说。

  “难为你懂事。此事与你无关，你起来吧。”皇上颇为欣慰。

  “皇上，您封臣妾为皇贵妃，臣妾感激至极。可是，皇贵妃之位，必然会令皇后娘娘心中惶恐不安。为了帝后和睦，臣妾恳请皇上收回成命。”说着，容皇贵妃示意宫女将册封诏书和皇贵妃服制呈给皇上。

  “这……你不必顾忌皇后。”皇上惊讶，不由得出口相劝。

  “臣妾以往骄纵，多有争风吃醋之举，臣妾为的是皇上的心，如今，臣妾知道皇上真心疼爱臣妾，臣妾已然心满意足。只要六宫和睦，只要臣妾能长长久久地陪在皇上身边，位分高一级低一级又有什么关系？”容皇贵妃说着，美目湿润，看起来越发楚楚动人。

  皇上望望倔脾气跪在殿外的皇后，又看看眼前温柔懂事的容皇贵妃，不由得长叹一声，人和人的差距怎么这么大呢？

  眼下看来，容皇贵妃比皇后更适合母仪天下。

  皇上起身，亲自把皇贵妃搀扶起来，柔声道：“君无戏言，旨意既然已下，你就是皇贵妃。”