同时，皇后愿意以答应的身份留在宫中，以作人质，确保新储君放心。

  皇上本有废后废太子之意，可读了这封信，他又觉得，自己是不是待皇后和嫡子太寡恩了一些？

  皇后的母家推恩侯府上折子请罪，同时私下问他，皇后到底犯了什么错。

  皇上一时倒不知该怎么回答。

  皇后容貌仅仅算是端庄而已，性子木讷古板，沉默寡言，他一向不太喜欢皇后。

  可皇后打理宫务也没什么大错。

  若论起来，只有一桩，那就是教子无方。

  可古圣贤道，养不教，父之过。

  太子昏聩荒唐，他这个当父皇的，也不能完全置身事外。

  皇上叹息一声。

  此时，常公公进来回禀，称皇十二子求见。

  “让他进来吧。”皇上收拾好心情。

  余穆宸走进来，向皇上行礼。

  皇上问了问十二殿下的功课，十二殿下一一回答了。

  “去陪陪你母妃吧。”皇上没什么兴致。

  “父皇，太子哥哥到底犯了什么错？”余穆宸问。

  “你年纪尚小，不要打听这个。”皇上道。

  余穆宸迟疑了一下，终于还是说：“父皇，都是一家子骨肉，太子哥哥做错了什么，您好好教他也就是了，太子哥哥一定会改的。太子哥哥平时待我们很好，我们都很想他。”

  余穆宸不过八岁，能说出这样一番话，皇上十分欣慰。

  “他平时待你们好吗？”皇上问。

  “是。别说我们这些亲兄弟姐妹，就是姑母家的几个孩子，太子哥哥待他们也很好。上次灵纯、灵怡两个妹妹来，太子哥哥在屋里教她们学写字教了好久。”余穆宸一脸诚恳地说。

  皇上心中一凛。

  灵纯和灵怡都与皇十二子差不多的年纪。

  “太子单独在屋子里教的灵纯和灵怡？”皇上沉着脸问。

  “是，我们一开始也在屋子里，太子哥哥嫌我们吵闹，哄我们出去玩耍了。后来，我们过来找灵纯和灵怡，才知道她们出宫去了。说起来，灵纯和灵怡好久没有进宫了。”余穆宸遗憾地说。

  皇上心极其沉重，像是被压上了一块大石头。

  余穆宸见他父皇神色凝重，不敢多言，赶紧跪安了。

  皇上抚了抚心口，余穆梁那个畜生，不会把魔爪伸向灵纯和灵怡吧？

  那可是他的外甥女。

  灵纯和灵怡近来确实都没有进宫请安。

  皇上想召灵纯和灵怡来问问，可非年非节，他突然召见两个孩子，会不会反而吓到她们？

  还是由太后召见比较合适。

  于是，皇上去慈安宫，把自己的担忧告诉了太后。

  “这话就荒唐得没有边儿了。灵纯和灵怡两个孩子被她们母亲拘着学针线呢。她们虽不曾进宫，却没少孝敬我帕子、香囊、抹额什么的，她们母亲也时常进宫，还夸了太子好几回，不像是有什么芥蒂的样子。”

  “要说太子单独教她们写字，太子哪个弟弟妹妹没有教过？你再嫌弃太子平庸，也不得不承认，太子是个守孝悌的孩子。便是小十二，太子待他如何？小十二怎么这个时候突然在你跟前提了太子与灵怡、灵纯独处？”

  太后显然生气了。

  皇上眉头紧锁：“母后的意思是？”

  “好好清理清理小十二身边的人吧。旁的都在其次，我们余家不能出现手足相残的事情！”太后瞥皇上一眼。

  皇上越发心惊。

  小十二今日的话，若是被人存心教唆的……

  就算皇上中意小十二，也不愿意看儿子们为了储位兄弟阋墙！

  皇上走出慈安宫的时候，已然是另一番心情。

  “皇上，太子殿下求见。”常公公回禀。

  太子自然已经不是第一次求见皇上了。

  皇上以往都不搭理太子。

  今日，皇上叹了口气：“备轿，朕要微服前往东宫。”

  皇上不让人通禀，径直进了东宫内院。

  东宫的几个侍妾正哭哭啼啼地往外走。

  “怎么回事？”皇上问。

  侍妾们慌忙行礼。

  皇上又问了一遍，一位良悌大着胆子回答：“太子殿下写了放妾书，逼着妾身们今日出府。”

  皇上扫视一番，发觉这几个都是不曾为太子诞育子女的姬妾。

  皇上脸色阴沉，不置可否，大步往前走去。

  一个姬妾小声问：“皇上这是什么意思？我们还走吗？”

  “要不再等等？”

  “我……我爹娘在外头等着我呢。”

  “那你先走吧。”

  ……

  于是，有的侍妾走了，有的侍妾忐忑地在内院门口等消息。

  皇上站在正堂外面，听见里面传出了说话声。

  “殿下，除了妾身的嫁妆、您的俸禄以外，所有金银器物都已经造册封存。”这是太子妃的声音。

  “好。你带着你的嫁妆归家吧，再晚只怕要来不及了。”太子的声音里透着绝望。

  “妾身不走。妾身既然嫁给殿下，便与殿下生死不离。”太子妃声音哽咽。

  “我对不起你，你别犯傻，赶快走。待风头过了，你自可改嫁。走吧，走吧。”太子催促。

  “妾身不走。您是什么样的人，妾身最明白不过。您若清醒，绝对不会做那等伤天害理之事。便是天下人都不信您，我也信您。”太子妃说话掷地有声。

  太子与太子妃抱头痛哭。

  皇上心里颇不是滋味。

  他咳嗽一声，示意常公公一眼。

  “皇上驾到！”常公公吆喝一声。

  屋里哭声戛然而止，很快，太子、太子妃、一位侧妃、太子的两女一男都出来见驾。

  皇上神色有些不自然：“你还有脸哭？”

  “儿臣知罪，无颜面对父皇，无颜面对天下臣民。儿臣自知罪该万死，只求父皇宽恕母后，宽恕儿子的妻子和孩子。她们遇见儿臣，已是不幸，若再被儿臣牵连，儿臣死不瞑目。”

  说完，太子跪伏在地。

  “你若知羞耻，怎么会作出那等禽兽不如的事情来？”皇上冷声质问。

  “儿臣平时喝酒，酒量都还可以。可每次去庄子上，喝酒醒来之后，儿臣都不记得发生过什么。如今想来，那些酒怕是被加了什么。求父皇查一查姑父，查一查卢令贞，查一查庄子上的人。”

  “儿臣蠢笨，陷入他人彀中，一切都是自作自受，可儿臣不想让皇室蒙羞，求父皇不要纵了背后的恶人。”太子砰砰在地上磕头。

  “朕已经将潘建元杖责五十棍，投入监牢，并强令你姑母休夫了。”皇上冷冷道。

  嘉成长公主维护她夫君，在皇上面前哭求了半天，皇上无奈之下，才将潘建元的所作所为都告诉了自己妹妹。嘉成长公主恼恨潘建元玩弄幼女，这才不再闹腾。

  “父皇，这是太子的印玺，请父皇收回。”太子将印玺呈给皇上。

  皇上沉默片刻，最终叹息道：“你先替朕保管着，朕改日来取。”

  说完，皇上拂袖离开。

  待皇上的身影消失不见，太子妃忙用帕子帮太子擦去额头的血。

  太子心下稍定。

  看来他父皇还没下定决心废太子。

  他还有希望。

  自此，太子在东宫越发夹着尾巴做人。

  这一日，皇上坐在龙椅之上，轻轻地牵过容皇贵妃的手，将容皇贵妃拉到了他跟前。

  “坐。”皇上温煦地笑着示意。

  容皇贵妃心中欢喜，却娇嗔道：“臣妾焉敢坐龙椅？”

  “那又何妨？来。”皇上揽过容皇贵妃，令她坐在自己旁边。

  然后，皇上眯着眼睛，仔细地看着容皇贵妃。

  “您看得臣妾都不好意思了。”容皇贵妃娇羞地低下头。

  “爱妃容貌当真美丽，朕眼光果然极好。”皇上托住了容皇贵妃的下巴。

  容皇贵妃感觉皇上今天怪怪的。

  自从十二皇子身边宫人被换了几个，容皇贵妃心里就不踏实。

  皇上的力道大了一些，容皇贵妃下巴有些疼，不由得娇呼一声。

  皇上这才醒过神，又笑着抚摸起容皇贵妃来。

  容皇贵妃一边应付皇上，一边想，皇上着实上了年纪，精力不济了。

  “走，我们一起去北镇抚司的牢房看看卢令贞吧。”皇上突然提议。

  “皇上万乘之尊，怎么能去那种肮脏阴冷的地方？”容皇贵妃劝告。

  皇上眼波横来，容皇贵妃心头一凛，堆笑道：“皇上想审卢令贞，命人将她提来也就是了。”

  “不，我们亲自去看，送卢令贞最后一程。”皇上不容质疑。

  容皇贵妃愣了愣，随即正色道：“是。”

  容皇贵妃只得陪着皇上去了北镇抚司。

  常公公端着一个盘子，盘子上有一壶酒，一个杯盏。

  卢令贞看起来苍老了许多，眼周一片青黑。

  她看一看常公公端的盘子，便明白了什么，跪下行礼道：“贫尼自知罪孽深重，不敢讨饶，自当赴死。”

  “就这样让你死了，岂不便宜你？”皇上的声音幽幽响起。

  “陛下这是什么意思？”卢令贞抬头，悲怆凄凉中带了一丝惊讶。

  “你所做的这些孽，不都是为了余星瑶吗？朕想了想，你若死了，最放心不下的人，应该也是她吧？”皇上居高临下，冷冷看着卢令贞。

  “贫尼的一切罪孽，贫尼自该承受后果。余星瑶是余家子孙，是汝南郡王唯一的女儿。求皇上看在同宗同脉的份上，饶了余星瑶，允她平安终老吧。”卢令贞磕头哀求。

  皇上大笑几声。

  卢令贞偷偷看了看容皇贵妃。

  容皇贵妃焦躁地抿了抿嘴唇。

  皇上这是在唱什么戏？

  “皇上……”容皇贵妃开口想劝一劝，皇上回首瞪她一眼，她只得将话咽下。

  “卢令贞，只你有女儿，只你爱护女儿吗？那些被你糟践的幼女，难道都是石头缝里蹦出来的不成？朕也是父亲，难道朕就不疼爱自己的儿女？！你伤害朕的儿子，还想让朕放过你的女儿？！”皇上龙威慑人。

  卢令贞脸瞬间变得煞白。

  皇上鄙夷地补了一句：“更何况，事到如今你还不肯说实话，你有何颜面求情？！”

  卢令贞的身子微微颤抖。

  “来人，将余星瑶带来，先送余星瑶上路。“皇上背着手吩咐。

  “不要——不要！皇上哪怕将我千刀万剐，我都毫无怨言，求求你们放过星瑶！放过她吧！”卢令贞号啕大哭。

  皇上丝毫不为所动。

  余星瑶很快被人带了进来。

  余星瑶重伤在身，虽治了这么长时间侥幸活命，身子依旧十分虚弱，整个人单薄苍白得不像话。

  “母亲……”余星瑶一见卢令贞，便泪落如雨。

  “闭嘴！”皇上斥责。

  卢令贞和余星瑶赶紧忍住悲声。

  “余星瑶，你这时候装什么母女情深？在塞外的时候，你不是已经决定抛下你的母亲，舍弃她的性命，自己远走高飞了吗？”皇上嘲讽道。

  “臣女没有……”余星瑶辩解。

  “就知道你恬不知耻，到了这步田地，还嘴硬不肯承认。”皇上冷冷说着，在椅子上坐下。

  “皇上……”余星瑶还要说什么，皇上打断了她。

  “朝廷审问苏赫巴鲁，苏赫巴鲁招供，你在塞北的时候，与苏赫巴鲁也有染。朕让你去和亲，不是让你去当青楼花魁！一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝。宗室怎么出了你这种荡妇、毒妇？！”皇上毫不留情地斥责。

  饶是余星瑶脸皮厚，听了这话，都涨红了脸。

  “你告诉巴特尔，吉雅赛音是他的孩子，又告诉苏赫巴鲁，吉雅赛音是他的孩子。余星瑶，你告诉朕，吉雅赛音到底是谁的种？”皇上问得直接。

  余星瑶垂首不语。

  皇上冷笑：“卢令贞，瞧瞧，你女儿自己都不知道她怀的是谁的孩子！”

  “皇上，难道臣女愿意伺候那些蛮夷之人吗？！臣女被赵曼香所害，不得不和亲北幽。老可汗不喜欢臣女，大妃们欺负臣女，臣女若是不寻求庇护，哪里还有立足之地？只怕早就被害得客死他乡了！臣女是为了活着，活着也是为了大梁啊！”余星瑶哭道。

  “是吗？你别口口声声提被害了！当初若不是你进宫来看赵曼香的笑话，赵曼香也没有机会使计害你！”皇上怒道。

  余星瑶呼吸一滞，脸色更白了几分。

  “你当朕没有查过？老可汗在宫里，旁的贵女都躲着不愿进宫，偏你进宫来看赵曼香的笑话，赵曼香才有机会使计将你引到了老可汗床上。赵曼香诚然可恶，难道你就全然无辜吗？！”皇上怒视余星瑶。