雨仍然下着，路泥泞不堪，纵然心急如焚，他们也足足行驶了多半个时辰，才来到盛怀瑾获救的村子。

  一行人进了里正家。

  盛怀瑾已经换了干净衣裳，正躺在卧房休息。

  里正以及村民哪里见过王爷、县主？此刻，他们都跪在地上，连脑袋都不敢抬。

  盛怀瑾仗着水性好，在翻滚的月川中勉力支撑，此时非常疲惫。他原本就白皙的肌肤，此时更是白得像雪一样。

  “盛尚书受苦了。”睿王走到床前。

  “睿王爷……”盛怀瑾要起身行礼。

  睿王忙俯身按住了盛怀瑾：“盛尚书为国为民操劳，遭此劫难，合该好好歇息一番，千万不要多礼。否则本王前来探望反而不美了。”

  盛怀瑾谢过睿王。

  “到底是怎么回事？方才等消息时，本王担心极了。”睿王问。

  “臣检查新修建的堤坝，一时不慎，跌进了月川之中。还好臣水性尚可，虽然江水滔滔，一时上不得岸，却还不至于溺水。待到了这边，水势缓了一些。臣奋力往江边游，总算获救了。”盛怀瑾简略地回答。

  “真是苍天保佑，为我大梁留住了一位肱骨之臣。是谁救了你？本王要好好赏赐他。”睿王说得十分动容。

  “民女拜见睿王爷。”一位女子上前一步行礼。

  许卿姝眼睫一跳。

  救了盛怀瑾的人，居然是一位女子？！

  许卿姝看向那位女子，却发现她也正偷眼看许卿姝。

  姑娘十七八岁的样子，看起来很健康，充满了活力。她五官都很好看，只是皮肤颜色没那么白，这样就显得她很有乡间姑娘淳朴自然的气质。

  “你救了盛大人？夜黑，下着雨，风也大，你怎么会在江边？”睿王惊诧地问。

  “回禀睿王。民女担忧月川会决堤，便提着灯笼出去查看。民女恰好在堤坝上看到了盛大人。民女自幼生在这里，水性极好，不忍心看人丧命，就跳进江水里，救了盛大人。”姑娘说话时低垂着头，声音怯怯的。

  “那着实该赏。”睿王笑道，“都起来说话吧。”

  睿王说完，并不赏赐，只看向盛怀瑾。

  村民们都站了起来。

  许卿姝也看向盛怀瑾。

  盛怀瑾不好意思地说道：“我随身带的银子和玉佩都被江水冲走了。”

  许卿姝走向那位姑娘，退下腕上的翡翠镯子，塞到那姑娘手里：“多谢你了。”

  单这个镯子，就值三四百两银子。

  “这镯子我不要。”那姑娘又将镯子塞给了许卿姝。

  “一个镯子而已，不成敬意。今日来得仓促，改日我另有谢礼相赠。”许卿姝笑道。

  “不……”姑娘红着脸，低下头，紧紧咬着嘴唇。

  不像是做好事不求回报的模样。

  一个有些文弱的中年男人上前作揖：“王爷、盛大人，盛少夫人，冬儿情急之下，跳入江水救盛大人，两人肌肤相亲，冬儿的名节已经毁了。盛少夫人，您就算给我们再多金银，冬儿也嫁不得人了。”

  说着，中年男子用袖子擦了擦眼泪。

  许卿姝原本满心感激，此刻不由得暗哂。

  面上，她笑着问：“那依你所言，此事已经如何解决？”

  “冬儿既然已经与盛大人有了肌肤之亲，那就只能让冬儿去侍奉盛大人了。”中年男子垂首道。

  “你舍得让冬儿为奴为婢？”许卿姝诧异地问。

  中年男人呼吸一滞：“冬儿不管怎么说，也算盛大人的救命恩人。想来盛大人和盛少夫人不会委屈了冬儿。冬儿不敢跟盛少夫人比肩，想来你们不会吝惜给她个侧夫人的身份？”

  许卿姝心中发冷，笑着看向盛怀瑾：“夫君看怎么样？”

  “令爱跳到水里救我，确实勇气可嘉，也着实有善心。可是，我水性不弱，这里水势平缓，凭我一己之力，也是能够上岸的，令爱确实搭了把手，但是，说肌肤之亲确实夸张了。”盛怀瑾缓缓道。

  “盛大人这话就不通了，即便冬儿的手搭了搭您的手，那也坏了男女之大妨。况且，冬儿衣衫尽湿，全都被你看了去。她以后还怎么嫁人？！”中年男人颇为不忿。

  “那要这样说，冬儿今夜上岸的时候，岸边的几个村民都看到了她衣衫尽湿的样子，莫非我们都要娶她不成？”盛怀瑾反唇相讥。

  “这……”中年男子气结。

  “那冬儿也是为了搭救您而衣衫尽湿，您不能这样说话，这也太让人寒心了。”旁边一个村民帮腔。

  “我可以认她为义妹，再赠她千金，我不信她嫁不得人。”盛怀瑾赌气道。

  屋子里响起了冬儿的啜泣声。

  许卿姝明白了盛怀瑾的意思，便温声说：“冬儿，你也看出来了，我家夫君不愿意纳你为侧夫人，你即便进了国公府，只怕日子也不好过。夫君与我承你的恩情，愿意用别的方式报偿你，你今后还可以嫁个情投意合的夫婿，岂不两全其美？”

  冬儿抬头，看了看盛怀瑾，然后看向许卿姝，眼里透出决绝。

  她哭泣道：“我身子被人看了，人家却不想要我，我还不如死了算了……”

  说着，冬儿弓着腰往墙上撞去……

  人们急忙去拦，可到底晚了一些，冬儿脑袋撞到墙上，额头顿时出了血。

  屋子里立刻乱成一片。

  睿王低声对盛怀瑾道：“盛大人，国公府不差银子养一个闲人，你就把她纳回去吧。到底名义上她跳江救了你，若她真死了，御史们必然弹劾你，骂你忘恩负义，逼死无辜女子。”

  盛怀瑾目光闪动，看向许卿姝。

  这时候，村民们闹腾起来，嚷嚷着要盛怀瑾夫妇给个说法。

  许卿姝扬声道：“冬儿，你可以选择当世子的义妹，我赠你千金，再送你一个铺面傍身。当然，如果你一定要给世子当小，那我也可以成全你，但是，你拿恩情换了进府当妾，今后这恩情就一笔勾销。两条路你自己选吧。”

  冬儿一边任由大夫给她包扎，一边抽泣着说：“我……我其实没得选。我只能去侍奉世子爷。”