“小姐，你破火烧女尸案的消息昨儿下午就在街头巷尾传开了，大家都在猜测那位女官是谁呢！”

  莲莲兴致勃勃的讲给林挽朝听。

  林挽朝微微一笑，翻看着手里的话本子。

  “对了，小姐您这才两日未归，我就推了五户上门提亲的，心力交瘁啊！”莲莲夸张的捂住心口，唉声叹气。

  林挽朝笑看着莲莲，正要逗她两句，却听见门外管家传有人求见小姐。

  “定是走来求亲的，小姐你好生歇息，我去招呼。”

  林挽朝却忽然扯住莲莲的衣袖，思道：“无碍，我去，正好将话说明白些，断了今后那些人的念想。”

  林挽朝换了件衣服，便来到了正厅。

  却瞧见前来拜访的并非名门贵妇，而是四个衣着华贵统一的年轻少女。

  四位少女躬身行礼，齐声道：“参见林姑娘。”

  林挽朝认得出，这是宫里的礼数，她当即回了半礼。

  为首的宫女开口道：“奴婢等奉皇后娘娘旨意前来请姑娘入宫觐见。”

  北庆皇后，太子生母。

  她与自己素未谋面，更谈不上相识，怎么会突然召见？

  林挽朝问：“不知娘娘召见有何吩咐？”

  宫女答道：“姑娘随我们入宫就知晓了。”

  想到父兄母亲的死与东宫有关，林挽朝就觉得浑身只觉得冰冷，还有仇恨。

  正好，去瞧瞧自己这刻在心里的东宫，到底是什么样子。

  她深吸了口气，应允道：“劳烦带路。”

  ＊

  皇城西郊，东安门。

  此时天色已经完全黑透了。

  林挽朝跟着宫女穿过长长的甬道，最终停留在一间偏僻的宫院内。

  她抬眸打量四周，却发现这处庭院根本不似想象中富丽堂皇，甚至连院里的蜡烛都几近燃败，院儿里的宫人也都死气沉沉，一派空荡荡的荒凉。

  “林姑娘，娘娘就在里屋候着您，请吧。”

  宫女领着她进入殿中，林挽朝望了过去，只见坐在椅子上的女人，约莫三十多岁，保养得宜，脸庞圆润光滑，眉目如画，一双眼睛温柔平和，端庄典雅。

  林挽朝有一微愣神，这样和善的女人，会是灭门的仇人吗？

  她收回视线，敛尽眼中锋芒，缓步走到女人跟前，屈膝行礼。

  “臣女林挽朝，叩见皇后娘娘。”

  皇后点了点头，让宫女扶起林挽朝。又让人呈上茶水。

  她端起茶盏抿了一口，放下，目光落在林挽朝身上。

  “听闻林卿家曾有一嫡出女儿，前些年嫁了人，如今合离回府，却没想会是如此娉婷绝色的姑娘。”

  林挽朝垂着眼帘，语气恭敬：“臣女蒲柳之姿，得皇后娘娘夸赞，愧不敢当。”

  皇后淡淡嗯了声，转动手指间的佛珠，片刻，她又问：“听闻你娘家……如今应是母家，皆被贼人……真是可怜的孩子。”

  她叹了口气，眼圈竟红了。

  林挽朝暗暗打量着这个女人，若她知晓灭门之事，当真能假意虚伪的如此天衣无缝吗？

  “娘娘召见臣女，可是有何要事？”

  皇后摇了摇头，笑的亲切：“倒也没别的，本宫听说大理寺入了一位五品女官，连着破了两件悬案，故而特地邀你入宫见见。本宫虽是后宫妃嫔，但年少时也曾有望入朝为官，却不得已踏入后宫，如今瞧你，十分羡慕。”

  林挽朝浅笑，“娘娘乃金枝玉叶，哪用羡慕旁人？臣女尚不及娘娘的万分之一。”

  皇后却笑容满面的摇头，冲林挽朝招了招手，林挽朝恭敬起身走了过去。

  皇后拉住她的手，放在自己膝上。

  她打量着林挽朝，眼中尽是惊羡，“当真是个妙人儿，就是身子骨瘦弱了些。”

  她从一旁的鎏金盘中拿起一块羊脂玉佩，放在林挽朝手心之中，“这块羊脂玉佩是当年先皇赐给本宫的，我瞧着与你有缘，就赠与你。”

  林挽朝急忙跪下，不敢去接，忙道：“臣女与娘娘初见，娘娘就赏臣女如此大礼，臣女实在是不敢接受！”

  皇后忽然一阵失落，望着林挽朝的眼神也凄凉起来。

  “你可是也嫌弃本宫不得圣上欢心，不想亲近本宫？”

  林挽朝赶紧否决，“臣女怎敢如此想？”

  皇后又道：“既然你不嫌弃本宫，那为何连本宫送的礼物都不肯收下？”

  她眼圈泛红，泫然欲泣的模样惹人同情，林挽朝顿时有些于心不忍，伸出手去接过那块玉佩。

  “谢娘娘厚爱，臣女感激不尽。”

  出了东安门，林挽朝手里握着那块冰凉刺骨的玉佩。

  三年，她念了三年的东宫，与她灭门之仇脱不了干系的东宫，头一次离自己这样近。

  可林挽朝却恍惚了，她有些分不清是真是假。

  迎面走来一玄衣少年，林挽朝失着神未看清，直挺挺撞进他怀里，手中的玉佩落了下去。

  林挽朝心中一惊，以为这玉定要摔个七零八碎，却没想，有人替她接住了。

  裴舟白捏着玉佩，低头的瞬间，撞进了林挽朝幽暗深邃的眸中。

  那姑娘的瞳孔漆黑一片，像极了一汪深潭。

  “姑娘……你的东西。”

  他提起笑，把玉递给她。

  天色深暗，林挽朝看不清他的衣着，只能先行礼赔罪，“小女子并非有意，恕罪。”

  “无碍，我也是没瞧见你。”少年笑道，看上去纯良又无害。

  林挽朝有些心不在焉，低头致谢少年，接过玉佩。

  这宫里的一草一木都不能轻视，唯有远离。

  林挽朝退开一步，绕道而行。

  裴舟白一怔，回头看去时，林挽朝的背影已经隐匿在了夜色薄雾之中。

  回了宫里，裴舟白向皇后请安。

  皇后有些疲乏的躺在榻上歇息，闻言摆了摆手：“太子，本宫累了，你且回去休息吧。”

  裴舟白退下，临出门前，他犹豫了下，才道：“母后，方才那名女子拿着的玉是您最珍爱的那块……”

  皇后睁眼看了他一眼，眼中有着复杂难懂的深思。

  裴舟白见状，急忙低下头，跪了下去。

  “母后，孩儿知错，不该过问母亲之事！”

  “那玉再珍贵，也没有你的东宫之位重要。”皇后语气冷静。

  裴舟白低着头不做声，静听教诲。

  皇后又闭上了眼睛，不愿再多谈，“皇儿呀，你可知，那女子是唯一能动到裴淮止头上的筹码。”

  裴舟白想起方才的姑娘，一身浅淡襦裙，长发轻柔散落，那双眸子比夜里的天幕还要深邃……可不过，也是母后的棋子。

  裴舟白藏起心绪，麻木的叩首，称是。