凌双双得了消息，马不停蹄地收拾东西要往汾阳而去，收拾到一半，又坐下不动了，思索片刻又将东西放回柜子里。

  薛云初见她十分矛盾，自然明白她内心所想，不免心头叹息了一声。

  凌双双忽地就决定来不去汾阳，十几年了，到了真的找到阿娘下落的时候，她倒有了一种近乡情怯的感觉。

  现在去找她作什么呢？她嫁给了富商，生了独子，如今生活应当十分安定富足吧。

  而且，十几年了，她还记得自己吗？

  五月中旬，肖夏全辞官的奏状又一次被新帝驳回，不仅驳回了，还以朱批言辞恳切地挽留他，更是特地委派自己的舅舅袁无错多次上门看望，以示自己的惜才之心。

  在重伤昏迷、在生死之间挣扎大半月之后，肖夏全醒来的第一件事便是上折子辞官，他想要回滨州，亲口去亡妻墓前告诉她自己已经手刃仇人的消息。

  经历丙申宫变之后的整个朝堂，官员死伤近半，加上牵涉丙申宫变的官员中贬谪流放的比比皆是，朝中待补缺的官职一时间比比皆是。肖夏全乃状元出身，官至三品，又正值壮年，惜才的铭轩帝为了自己的五皇子能顺利接过大位，直接驳回了他辞官的奏状。

  待他身体稍微好了一些，能下床了，又拖着病体跪在了铭轩帝跟前。经历丙申宫变之后，君臣二人俱已十分消瘦，上下相对之间，一个捂着嘴不停咳嗽，一个捂着胸口面白如纸摇摇欲坠，如此萧条凄惨之状，实在是闻者伤心见者流泪。

  但不知道铭轩帝与他说了什么，最终肖夏全还是收回了辞官的奏状，回府安心养起病来。

  袁无错坐在肖夏全的对面，等着他不疾不徐地温杯、醒茶，最后将茶汤倒进小小的茶杯中，二人默不作声地边喝着茶，边看着院子里的打着花骨朵的黄桷兰。

  “这棵黄桷兰，是我妻子随我迁居汴梁之后第二年移栽而来，这树在滨州比比皆是，但在汴梁倒是不常见。”

  “刚移栽过来的时候，由于路途遥远，苗株娇贵的很，又受不得这边的气候，几乎是不成了。后来她把这几棵树放进花房里，每日里悉心照料，让人把那大盆搬进搬出，每到隆冬更是要专门烧地龙伺候。我常笑她，把花照顾得倒是比人还金贵。”

  肖夏全沉浸在回忆中，目光深远，好像看到那几株高大的黄桷兰旁，庄氏一头乌发随意挽起，正摇着团扇，指着其中一株略带薄嗔地道：“颂梅，这一株还没浇，哎，这树呀最怕缺水，又怕冷，但凡旱着冻着一星半点的，它就落叶给你看。也不知道什么时候才能见它开朵花看看呢！”

  人在远离乡土的时候，思乡情重之时，总想多看看家乡的山水，哪怕是一朵花、一棵树。

  “这树如此娇贵，到底还是给你养到这么高，还快开花了，在汴梁这种地方，能叫南方的树木长得这么好，实属不易。”袁无错将茶杯放下，等着肖夏全给自己再倒一杯。

  肖夏全边笑便递过去第二杯，顺手将空杯子放进茶洗中：“也不过是今年才结了花骨朵，往年倒是不曾有过要开花的迹象，如今便是花期也比在滨州时晚多了。”

  到她死的那一日，她都没等到自己亲自照料的黄桷兰开花。

  袁无错道：“润溪兄当真要辞官？如今朝中官位空悬，新帝即位不过一月，为提拔可用之人可谓殚精竭虑。三月恩科虽然招纳了不少贤人能士，到底多是些新进文人，轮经验实在是匮乏得很。朝廷此时的确正是用人之际，若是为告慰嫂夫人的在天之灵，大可先行返回祭扫，朝中确实不能少了你。”

  肖夏全沉思半晌道：“原本我是与她一道去了的，没想到竟还是活了过来。自我为她报仇之后，便觉得心中空空，高官厚禄于我如同浮云，便是这条命，也没了什么意义。余生不如去她坟前守着，倒也能数着到见她那一日。”

  袁无错道：“润溪兄此言差矣。”他将茶杯倒扣，接着道：“嫂夫人虽然不在了，但她的坟茔尚在，她的族人也在，尤其是你，便是她来这世上走过一遭的实证。我那尚未过门的妻子曾说过：‘死亡不是结束，遗忘才是。’若你也随她而去，这世上便又少了一个记得她的人，若你能以她之名，在这世间留下更多关于她的痕迹，那她才能叫真正的活过一遭。”

  肖夏全拿着茶杯的手静静地停留在胸口良久，脸上的笑容也消失了，取而代之的，是一脸肃容。

  “好一个‘死亡不是结束，遗忘才是’。子成兄的未婚妻子有如此见地，倒叫时间男子都有些自愧不如了。”他站起来，望着院中即将开放的黄桷兰，瘦削的身形负手而立：“我已知晓了，子成兄不必劝我，待我好好想想。”

  那时他看到郑承恩的剑刺过来，便是避也懒得避，反正他活到那一天，扳倒何家替妻子报了仇，便也够本了。

  生死攸关之时，昏迷中的他甚至看到了奈何桥边庄氏那纤瘦的身影，她手里还牵着一个小小的人儿，只是在烟尘里看不清母子二人的面貌。

  若是哪个九十七死，奈何桥边等三年。

  她在等自己吗？她肯定在等自己。

  可是自己每向前一步，她便好像在向后一步，与自己始终保持着那样远的距离。他想喊她等等自己，喉头仿佛压着千斤巨石，半声都呼喊不出来；他想拔足狂奔追上去，脚上却像是扣着铁枷锁一般，不能多走一步。

  “我的儿，你，你难道也要舍了阿娘而去吗？”身后传来阿娘的声音，叫他不得不回头一看。

  这一回头，他便醒了，醒来就看到自己阿娘那张疲倦的脸以及一夜全白的头发。

  在凌双双还未下定决心前往汾阳的时候，先魏王魂魄不安、影响国运的事便得到了妥善的解决。

  严丞相嫡长孙女严芳婷生辰八字与魏王十分契合，旺后嗣，丰家宅。严氏嫡长女为感谢皇恩，稳固国运，自愿嫁与魏王为妻，为他打理王府，抚养子嗣。

  新帝闻言十分感动，当即下旨封严芳婷为魏王妃，享皇妃月例，居魏王府，赐金银各一匣，绸缎五十匹，着七月初十便成婚。

  一时间汴梁城那些生怕女儿被选中做魏王妃的通通松了一口气，又在心里默默地可怜着严芳婷；那些想要送女儿去做魏王妃的人家，愿望则落了空，议论着严忠平已经官至丞相还要用孙女去换仕途，是在叫人鄙视。

  不管外界如何纷扰，程咏婵此时可谓心想事成，春风得意。她解决了小姑子的终身大事，不用因为有个大龄未嫁的小姑子而叫人戳她这个做嫂嫂的脊梁骨，又保住了自己公公在皇上面前的形象，怎么都算一举三得。

  源哥儿的未来这不就不受影响了？

  她抱着源哥儿，真是越看越喜欢，忍不住逗着他道：“我们源哥儿以后也像祖父那样做丞相好不好啊？以后祖父、阿爹、姑姑都能帮衬源哥儿，还愁咱们源哥儿不给阿娘挣诰命吗？”

  “大妹妹嫁魏王这事儿，你是不是也添了把火？啊？有你这么做嫂嫂的？”严敏淳的声音突然在她背后响起，叫她冷不防吓了一跳。

  嬷嬷急匆匆跟着严敏淳的脚步进来，到底不如年轻人身手敏捷，眼看着没拦住，面上一脸的歉意和惶恐。

  严敏淳听到了大妹妹要嫁给已经故去的魏王，头脑嗡的一声，只觉得难受无比。

  他与祖父是一个意思，不愿意大妹妹葬送自己一生，他以为祖父劝过了大妹妹就不会走这条路，这些时日忙于准备彤江巡河之事，待到圣旨下来，他才惊觉事情已经无法挽回了。

  严敏淳向来细致周到，马上就查了府里人的动向，问过几个妾室，又联想到这些日子程氏的作为，心里便明白了八九分。

  大妹妹自尽过一回，程氏撺掇着母亲又去劝过一回，她到底是把自己的妹妹逼到了那条路上！

  踏进房里准备质问他的时候，又听到程氏的那句“挣诰命”，严敏淳一向性子极好，如今竟是半分冷静也无了。

  “夫君在说什么呢？妾身何时与这事有瓜葛了？”程氏到底顾念着夫妻情分，没有直接与严敏淳吵起来，只是涵养极好地回了一句，脸上甚至笑意都没有减半分。

  严敏淳道：“你可知，那魏王早就故去了！大妹妹她嫁进魏王府，不就是去守活寡？她才十九！你怎么不帮忙劝阿娘，反而还去逼她？”

  末了，他又补了一句：“同为女子，你可愿自己的妹妹、女儿去做这事？”

  嬷嬷唬得往门口张望着，喊来奉琴道：“把小丫头们都遣得远远的，院子守好！千万别叫半个字飞出去，不然小姐的名声就不好了！”

  奉琴连忙应声出去照办，嬷嬷便转身过来，便劝着严敏淳边对程氏使眼色道：“姑爷这是哪里的话！少夫人对几个妹妹，无论嫡庶俱是一样的关心爱护，不信姑爷可以问问七娘子！大姑娘这事儿她可真没说半个字，姑爷可莫要错怪夫人了。”

  程氏闻言，抱着源哥儿就只是落泪，一张如同美玉般莹润的脸庞上一串串泪珠滑下，真真个梨花带雨、我见犹怜。

  “夫君以为妾身是什么人？难道妾身嫁过来这么多年，生儿育女，侍奉婆母、照顾妹妹们，夫君是半点都看不到吗？但凡妹妹们有个不好，便都是我的错了？院子里的丫鬟们都知道，我从未去求大妹妹嫁给魏王，便是去母亲房里，也不过是源哥儿想念祖母罢了！”

  她越说越伤心，最后干脆放声哭道：“夫君若是觉得妾身这个长嫂做得不好，便不如一封休书，倒叫我回去罢了，也免得在此处惹人不痛快，给别人腾了位置倒好了！”

  说着便抱着源哥儿哀哀哭泣，源哥儿幼小，见阿娘痛哭，自己也怕了，哇哇大哭起来。

  严敏淳被这哭声扰得心头烦乱，一时间竟怀疑自己是不是弄错了，她怎的如此理直气壮？难道她真的没有做过？

  “这院子鸡飞狗跳的，哪里有个世家大族的样子？李嬷嬷，源哥儿许是饿了，还不抱去奶娘那里吃奶？还有你，都是做阿爹的人了，说话做事还这么毛毛躁躁的，倒也沉稳些！”

  待嬷嬷将源哥儿抱出去了，卢氏这才坐到程氏身旁温声道：“好了，你也是做阿娘的人，平日里最稳妥不过了，如今怎么倒如同源哥儿一样遇事便哭，倒像个小孩子一般。”

  说着便叫贴身嬷嬷提过去一张冰帕子，再次放低了声音道：“敷一敷罢，仔细眼睛肿了，叫人看见了，日后如何御下？”

  程氏渐渐收了哭声，拿着帕子慢慢敷着眼睛，只是不住地抽噎着。

  严敏淳一时杵在原地，走也不是留也不是，开口也不是不说话也不是，如同只煮熟的螃蟹，又红又硬，梗着脖子一声不吭。

  “淳哥儿，不管你信不信，这事儿你媳妇确实未曾插手，便是半个字也没有说过。你要怪，便怪阿娘罢了！”卢氏深深地叹了一口气，接着道：“婷姐儿也是我身上掉下来的血肉，我如何不知道疼她？她自小多病，体弱得很，这几年总算是好些了，但是也错过了婚嫁的年纪，眼看着就二十了。”

  她一双泪眼看着自己的儿子：“她好容易才活到这个年纪，阿娘不指望她别的，但求她安然过到百年而已！若是她再寻人家，是做人填房操劳一生，还是为人延续香火受那生育之苦？这两件事，那哪一样于她的身子有利？”

  卢氏看着渐渐退去怒气的儿子，接着道：“阿娘那夜自己去寻她，刚试探着问了几句，她自己想了想，便立即应允了，便是我也未曾逼迫于她！是她自己愿意的，淳哥儿，你自己想一想，这条路对你大妹妹来说，是不是最好的？”

  严敏淳听完了这一番话，满面惊愕，再到垂头丧气，最后偃旗息鼓地坐在了椅子里半晌不能说出一句话。