竹子山这个文弱书生，不谙世故，近来受此囚辱，几乎心灰意冷，神情有点麻木不仁，看上去痴痴呆呆。

  对外界的事，他黯然暗淡，是进是退，是去是留，有一种难得糊涂，似乎在逃避现实，一时还真说不清他的内心世界。

  却听他嘴里含糊其辞地说：死得好！死得好！哈哈！哈哈！死得好！一死干净了！

  弄的吴昊天以为他在说谒语，还是咒诅，还是臆言，让吴二鬼也摸不到头脑，这个…这个…汝不要吓人。

  看来这小子一时急疯了，刚才苦口婆心的一番话，全当对驴弹琴了，儒子不可教也，糊涂！糊涂啊。

  吴昊天是不敢糊涂的，他要这个正心主儿去平息事端，却装疯卖傻，不知好歹。

  这个正要屁股玩的时候，他却蹭茅厕，也不知轻重缓急，我的大大，汝不是害人吗！活像汝老子，一根筋了。

  这个势态如此窘迫，人头似蝗虫，可大可小，若不能及时举灯扑蛾，将引发蝗灾，丰稔绝收，果实难保。

  现人群积压的黑乎乎，问题聚焦的乱糟糟，人人鼻孔都出了火，个个义愤填膺不得了，情绪激昂，星火燎原了。

  将似八百里的火焰山，俺这孙猴子可没有避火法，也将会葬身火海，被之熊熊烈火所吞噬。

  而这个火，来自于那些黑压压的窝火憋气，怒火中烧的闹事者；又来自于高高在上的隐君子，还有那个杀人如麻匪徒。

  他们都在招风揽火，有的是风高放火，有的月黑杀人，伎俩用的穷其极致，让官方一手难捂几个窟。

  俺们怎能飞蛾扑火，自取灭亡呢！现在所作所为，是不是冬寒抱冰，夏热握火，弄巧成拙。

  现在看其情形，纸能包不住火，如果事态严重，造成大的群体性事件，发生血的惨案，危及到政权，那就洗不了干净身子了。

  大事化小，小事化了，最好的是放掉人质，消除罪证，攻守同盟，涤垢洗瑕。以至于洗心革面，重新做人，显出个低调，也好有个知错必改的托词。

  怎么办？其实人质已经不多，共商国事的五十多豪绅大户，已将赎金送来的达百分之七十，还剩余十分之三，也就十六个人，人已不多，泛滥成灾不足取，起不了波澜。

  而这十六个人现在就放了，实在可惜，不是放人，而是弃金。折算还得送来三十万两，那是花花的白银，够吾辈几代人享乐不尽的。

  尤其可恼的，他们竟然喧宾夺主，变成了上大人，在此吃喝拉撒，乐不思蜀，还一毛不拔。

  此乃铁公鸡，整天还玩着俺的女人，用着俺的钱物，不听俺的命令，您说俺是不是赔了夫人又折兵，做了一件傻事。

  这个有无限诱惑力的役栈，其内有吴昊天设置的香格里拉，魔力是无穷的，也是恶毒的，敲骨吸髓，变成一张画皮。

  所押人员能不沉浸于温柔乡里，汝看美女如云，享受着胭脂膏粉，如若出没在烟柳巷里。

  更似吸食鸦片，那种舒筋活络，勾魂摄魄，如醉如梦一般的生活，天天吃大餐，日日换新娘，无与伦比地享受人间极品，美不胜收。

  何况还是无所顾忌的，官方给予的，没有那个黄脸婆的管束，也不受钱财约束，比那神仙更逍遥。

  尤其那个严厚安，倒是心安理得，除了独占花魁，还独辟蹊径，抽起了大烟，还要极品。

  这是他被打的功劳，那是吴昊天硬打软赔礼的方法，更是策略，是周瑜打黄盖一个愿打一个愿挨，却是一厢情愿。

  这个主儿不是吃素的，能玩命的贼。吴昊天那是刀尖舔血。也只有打后给补偿，满足他的任何需求，就是不能出去。

  于是这厮穷其之能事，发挥的淋漓尽致，而又怡然自得，弄得役栈内外污言秽语，乌烟瘴气，污浊不堪。

  吴昊天自知是引狼入室，一群吞金兽，似乎愿望是羊毛出在羊身上，自吃自的，但他们到目前一直在白吃。

  因为家人送来的钱不足以让他们花天酒地，连那个嫖娼钱都不够，俺可做了赔本的买卖。

  但如今又要放他们走，怎么放？就这么放了，实在是功亏一篑，早知今日，何必当初，花了这么大的心血，却引来无妄之灾，自食着苦果。

  您看外面那群人，箭在弦上，就要百箭齐发，我就成了杨七郎，万箭穿心，不得好死。

  当断不断，反受其乱。要钱还是要命，命是唯一，其它皆是零，也只有放人，来平事端，是个问题核心

  钱乃身外之物，生不带来，死不带去。难道真的负金过河，吞金而死，死何足惜。

  如今处于非常时期，没有明智之举，惹是生非到了皮之不存，毛将焉附？识时务者为俊杰是对的。

  放人吧！放就放吧！吴昊天优柔寡断，全在钱上，又全不在钱上，他是麻杆打狼两头怕，怕的是请虎容易撵虎难。

  外面突然枪声四起，看来腥风血雨来了。他情急之中又生一计，大声对关押的人说。

  各位兄弟：大事不好，外头来了几千流寇，此地不宜再留，赶快逃命为要。

  现在不要现钱，只要签条，没人馀帐，赶快逃避。如若不然，小命自保。

  这帮人听说要命的事，贼人来了，这还了得！

  不管什么了，抓住笔墨纸砚，一挥而就。

  比兔子脱身还快，成了惊弓之鸟，一溜烟从后门，过运河，上马车，各奔前程，作鸟兽散，逃之夭夭，不见了踪影。

  严厚安本想再耍赖，被吴昊天斥责道：汝若不走，枉死囚牢，吾概不负责。

  严厚安想想也对，与官斗没有讨价的本钱，因自己是吴昊天的人。

  与流寇斗，只是一个帮会头子，死有余辜，谁能轻饶？杀无不赦！何况秀才遇到兵，有理也说不清了，命在旦夕，三十六计走为上策。

  这事让吴昊天松了一口气，销毁了人证，证据全无，无凭无据，凭空捏造，能抓住俺什么？

  现在可是俺要叫板的时候了。

  老虎不发威，以为俺是病猫。俺堂堂州官，下榻之处，岂容他人酣睡。

  还得好好惦量惦量，来收复失地，还我河山，以解燃眉之急。利益相争是残酷的，尔虞我诈。

  人家在前面欲冲锋陷阵，他却在后面想卸磨杀驴。