司琴闻言，眼眸微闪，细细咀嚼着明珠的话语。

  而墨画则显得有些迷茫，眉头微蹙，似懂非懂地眨巴着眼睛。

  明珠并未因墨画的不解而有所介怀，她的眼神深邃，边说边意味深长地转向墨画，轻声道：“墨画，我明白你身不由己，受命监视于我。但你该清楚，即便是夫人身边看似风光无限的菱香，最终也难以逃脱那悲凉的命运。”

  “我并不想为难你，只要你愿意将与夫人相关之事透露给我，将来无论风雨变换，我都会是你最坚实的盾牌，保你安然无恙。”

  明珠的话语诚恳，她深知多一个盟友，就多一份生存的希望。

  墨画虽然年轻，却也懂得权衡利弊，她沉默片刻，最终缓缓点头，眼中闪过一丝决绝，“奴婢晓得了，跟着明珠姐，才是真正的出路。”

  这份认同，让明珠心中有了底，自然也不会亏待了这份忠诚。

  三人之间的氛围因此而变得更为融洽，她们正低语交换着彼此的心事，突然，一阵嘈杂的人声从窗外的庭院传来，打破了这份宁静。

  领头的正是周通房，她身后跟着几个仆从，他们交头接耳，神色诡秘，目光不时在明珠的居所与院中那不起眼的茶壶间游移，其意图不言而喻，显然是在密谋些什么。

  尽管这计划显得粗糙且直白，明珠却决定将计就计，利用这个机会。

  晚餐之后，她从容不迫地饮下了那杯被做了手脚的茶。

  周通房从门前经过，心中暗自得意，以为即使不能借此彻底改变世子的心意，至少也能削弱明珠在世子心中的地位，阻止她进一步得宠，甚至威胁到自己的地位。

  然而，命运似乎偏爱于捉弄人，那本该只是普通泻药的茶，却因某种意外出现了变数，不久，明珠便虚弱得无法下床。

  周通房在担忧明珠病情的同时，更加害怕自己的阴谋败露。

  随着时间的推移，明珠的病情急剧恶化，司琴焦急地向人述说着，称明珠已到了生死边缘。

  “她的情况如何？”

  秦婉欣本无意起身，只派了江妈妈前去探视，心中却难以平静。

  周通房的如意算盘彻底落空，非但没有得到世子的召见，反而目睹世子心急如焚地直奔明珠的住处而去。

  墨谨言平日里冷静自持，在得知消息后，也难以掩饰内心的忧虑，他微微颔首，早已派人去请名医，却不知何时才能到达。

  “先去为你们主子准备些热水来。”墨谨言吩咐完，遣散了周围的人群，独自一人静静地站在明珠床边，仔细观察着她的面色与呼吸。

  这场所谓的中毒，实则是明珠精心设计的一场戏，本欲借周通房之手制造混乱，为自己争取更多的主动权，却不曾想，世子爷竟会亲自前来探望。

  明珠紧闭双眼，努力保持着呼吸的平稳，心中却清晰。

  忽然，她感觉到身边的墨谨言没了动静，心中一动，猛然间睁眼，借势扑入了墨谨言的怀抱。

  墨谨言被这突如其来的动作惊得措手不及，下意识地将她轻轻提起，眼中闪过一丝恼怒，“你这机灵鬼，竟敢戏耍我！”

  他的语气中虽有责备，却也掩不住对明珠这番举动的好奇。

  明珠一时之间手足无措，只好继续装作昏迷不醒，那副无辜的模样让墨谨言既好气又好笑。

  他轻轻拧了拧明珠的脸蛋，带着几分宠溺与无奈，随后小心翼翼地将她放回床上。

  夜色渐浓，墨谨言在衣物的遮掩下悄然行动。

  明珠终于按捺不住，费力地从墨谨言身边爬起，虚弱地半跪在他的面前，“爷，奴婢知错了。”

  明珠的笑容中带着几分娇媚，而墨谨言的面容依旧平静，没有丝毫波澜。

  “你的莲誉居还真是热闹，每个人都想在这里找到自己的位置。”

  他的语气中带着一丝调侃，却也隐藏着对明珠的深深关切。

  “爷，奴婢真的没有那样的野心。”明珠急忙辩解，眼中真诚。

  “你可能还不知道，周通房已经对我下手了，我只是将计就计，把这场戏演得更加逼真。”明珠的话语无奈。

  墨谨言的目光炽热，紧紧锁定了明珠。

  明珠心中一紧，连忙开始诉说自己的苦衷，她从不知何处寻来一块小巧的木板，轻轻放在墨谨言的掌心，然后摊开自己空无一物的手掌，表情纯真无邪。

  “奴婢知错，若主子心中憋闷，就惩罚奴婢一顿，出出气吧。”

  明珠的声音细如蚊蚋，带着几分颤抖。

  她的眼眸里迅速聚起了点点泪光，闪烁着楚楚可怜的光芒，惹人无限怜惜。

  墨谨言胸中的怒火虽未完全平息，但面对这副模样，心中的坚硬也渐渐化为了无奈。

  他漫不经心地拍了拍手，让明珠的身体猛地一颤，连忙畏缩着，向后躲闪。

  这一退，她那轻纱罗裙下的膝盖不经意间露出了一块触目惊心的淤青，直直落入了墨谨言那锐利的视线之中。

  墨谨言的眉头拧起，“这是怎么回事？夫人还在私下里惩罚你吗？”

  明珠眼波微转，嘴角勾起一抹不易察觉的狡黠，假装撒娇道：“爷就是偏心，怎么不想想咱们府里的事情多复杂呢？奴婢哪里敢说是夫人的不是。”

  那淤青实则是她自己新添的，早晨时还只是淡淡的痕迹，如今却成了她博取同情的工具。

  “可能是上次二爷在这儿失了面子，之后有任何责罚，奴婢也只能默默承受了。”她的声音里带着一丝委屈。

  “做下人的，哪有那么轻松呢。”

  这句话轻轻落下，在墨谨言的心中激起了层层涟漪。

  墨谨言嘴上数落着弟弟的顽劣，心中却对明珠涌起了更多的同情与疼惜。

  “这次就算了，但若有下次，我不会再轻易饶过他。”

  明珠怯生生地点了点头，眼中闪过一丝得逞的光芒，却很快被她掩饰过去。

  墨谨言便让她今日留在房内反省，不准外出。

  对于明珠而言，这无疑是个难得的闲暇时光，她自得其乐，或品尝着精致的糕点，或慵懒地倚在床上小憩。

  次日清晨，府中传来了周通房被抬回来的消息。