秦婉欣的嫂嫂踏着沉重的步伐再次踏入这定国公府的门槛。

  她的到来，似乎带着一份无奈，又或是对命运的屈服，如果不是母亲的严令，这府邸的石板路恐怕一辈子都不会印上她的足迹。

  她努力压制着内心的波澜，在脸上勾勒出一抹勉强的笑意，这份笑容在风中显得异常脆弱。

  深吸一口气，她鼓足了勇气，一步步走向德惠院。

  然而，还未等她开口，秦婉欣的目光便已如同寒冰般刺来，其中的不屑与冷漠让人不寒而栗。

  这即将到来的孩子，对于秦婉欣而言，不仅是血脉的延续，更是生命中的奇迹。

  面对这突如其来的冷遇，大嫂的神情顿时变得尴尬且不安。

  幸亏明珠及时以眼神示意一旁的丫鬟上前，小心翼翼地搀扶大嫂坐下，这才稍微缓解了这份紧张的气氛。

  明珠缓缓走近秦婉欣，她的声音轻柔而坚定：“夫人，小主子的降生实为上天赐予的奇迹，让我们都为小主子积累福泽吧。”

  这一番话，他紧锁的眉头渐渐舒展开来，允许大嫂继续那些看似琐碎却充满关切的话语。

  “欣妹妹，我记得宫廷里的御医曾言你体质特殊，难以再有孕育，这突如其来的喜讯，岂不是令人费解？”

  大嫂的话语间带着一丝尖刻，似乎在质疑这孕期的真实性。

  秦婉欣的脸色再度沉了下来，幸亏明珠再次机敏地站了出来，以柔和而坚决的语气化解了这微妙的僵局：“夫人昔日的体况，确是由府中医师最初诊断，如今既然已证实无误，自是无需多疑。”

  明珠的言辞巧妙，既维护了秦婉欣的尊严，又暗示了大嫂不应在此刻打扰。

  她的智慧，在这一刻展现得淋漓尽致，也让秦婉欣心中闪过一丝复杂的情绪。

  想起上次明珠在王妃面前为自己争取权益，虽手段狡猾，却也让人不得不佩服其心思之细腻。

  面对疲惫不堪的夫人，明珠体贴地请求让她退下休息，这番话看似体贴，却也无形中给了秦婉欣一个不大不小的难题。

  他心中暗自苦笑，对这个既狡黠又忠心的侍女无可奈何。

  最终，秦婉欣在嫂嫂气愤离开后，留下的礼品。

  然而，这短暂的宁静并未持续太久。

  小姐的乳娘为了那份同乡间的姐妹情谊，趁着明珠一个不注意，狠心地拧了小姐一下，只为了替之前受罚的同乡出口气。

  小姐顿时放声大哭，那高亢的哭声直击人心，使得原本就烦躁不安的秦婉欣更加愤怒，随手抓起一旁的花瓶，用力掷向明珠的小腿。

  明珠反应迅速，毫不犹豫地跪倒在地，任凭碎片划破肌肤，鲜血缓缓流淌。

  秦婉欣心中闪过一丝不忍，最终还是做出了决定：“罢了，秀妍就由你带回抚养，乳娘们也都随你去吧。”

  秀妍是她与皇后争取来的恩赐。

  明珠应声答是。

  当秦婉欣的身影完全消失在内室，明珠才在丫鬟的帮助下艰难起身，膝盖上的疼痛如同利刃切割，每一步都伴随着剧痛。

  但这一切痛苦，都在怀抱中那满月之婴温暖的小身躯前烟消云散。

  明珠曾用激烈的言辞贬低这个尚未出世的生命，只为了让孩子能够留在身边，而今，所有的偏见都被这纯真的生命融化，取而代之的是满满的爱与不舍。

  德惠院不允许软弱，明珠强忍着泪水，带领着众人匆匆回到了莲誉居。

  乳娘司琴细心地为明珠处理伤口，那复杂而琐碎的伤痕，她终于忍不住泪水。

  讽刺的是，一个母亲要等到孩子满月才能第一次亲密接触。

  整个下午，明珠都未曾踏出房间，与乳娘们相依为伴，怀中的小秀妍成为了她们欢乐的源泉，室内充满了温馨与欢笑。

  夕阳西下，司琴带着一人从雪柳居归来。

  乳娘与明珠虽是初见，却与她情深意重，一见面便扑入明珠怀中，泪水如断线珍珠般落下。

  乳娘感念明珠的恩情，想要下跪感谢，却被明珠一次次劝阻，她只希望在莲誉居能有一份平静的生活。

  安排好小秀妍后，明珠正准备用晚餐，司琴那边却又传来新的消息。

  墨五小姐伪装打扮，跟随着似云，亲眼见证了似云对待墨画家人的傲慢与轻蔑，仅仅是轻微警告，要求夏家必须遵循礼节，不可生事。

  墨画离开后，墨五小姐深入调查，惊愕地发现墨画的堂妹竟被当地恶霸觊觎，计划在月末强行娶为侧室，而似云收受贿赂，对此事秘而不宣。

  墨画的堂妹每日以泪洗面，誓言若真有那天，她宁愿死也不愿屈服。

  明珠闻言，心痛地摇头，难以置信似云竟会有如此冷漠的心肠。

  思绪飘回与玲霜一同前往莲誉居的日子，玲霜的筹谋与算计历历在目，原来，她也是一个深谙权谋之人。

  “墨画之事已成定局，我们不能再让她的家人承受更多的痛苦。”明珠的话语虽轻，却包含决心。

  身为恶霸，行事乖张，恶行繁多，引得非议连绵不绝。

  然则，何不派遣心腹之人，密查细访，搜集铁证如山，直至那定国公府的巍峨门前，堂堂正正地讨个说法！

  明珠虽不便亲自出面，但若风雨欲来，倒是个好时机，借着平息事端的名义，光明正大地出手相助，既不落人口实，又能成全心中所愿。

  “所需金银不论多少，均由我一人承担，成衣坊内也务必细细彻查，不容丝毫疏漏。”

  “若是那背后势力盘根错节，难以轻易撼动，我自会另辟蹊径，寻得万全之策！”

  凭借着国公爷世子贵妾的身份，即便不能直接为他们讨回公道，至少能助这一家人逃离这皇城是非之地。

  但这绝非长久之计，只能算是权宜之计罢了。

  “先让墨五小姐安抚他们，切莫让他们忧虑过甚。”

  言罢，明珠一边细嚼慢咽，一边凝神思考，心中逐渐有了计较。

  原本以为似云不过是些小打小闹，贪图些蝇头小利，干些偷鸡摸狗的勾当，哪知她竟涉足生死大事，这样的心肠，实在难以宽恕。