但这是国公府的买卖，一举一动都不能有丝毫破绽。

  “你看，还是我们尚衣布庄的报价最为公道合理。”

  店家开口，明珠闻言轻轻抬眸，嘴角勾起一抹浅笑：“只是……我记得贵店与我们定国公府在饰品方面有过合作，前不久还来结过账，怎么，这么快就忘了？”

  她的话锋一转，巧妙反问，令那老板一时语塞，无从应答。

  “我们并没有中断与他们的交易，只是想再次给予机会。但从目前来看，这样的好买卖自然不会再优先考虑你们，不是吗？”明珠的话语虽温和，却透露出决断。

  老板闻言，只能面色尴尬地退了出去。

  这样一来，阿昌的布庄成了首选。

  “说说看，为何给我们如此优惠的价格？”明珠对阿昌早有偏爱，二人之前已做好了应对之策。

  “自然是冲着定国公府的盛名而来。”

  阿昌的声音诚恳中带着敬意，“如夫人眼光独到，我们制衣坊的布料与服饰品质上乘。”

  “只是因为我们制衣坊初出茅庐，老板也没什么名气，所以在名声上略逊一筹。”

  阿昌继续说道，“现在，若能有幸为定国公府提供衣物，即便无利可图，单凭这份名誉，便已足够珍贵。”

  “况且，我们的衣物质量卓越，相信一旦国公府的主人们穿上，很快便会受到追捧。届时，我们的衣裳也能赢得贵族们的认可。”阿昌的话语虽然略带恭维，却不失尊严，就连陪同明珠前来的管家也听得分外入神，颇为意外。

  “如夫人，我看他们这般坦诚，今后合作想必会很愉快。”管家适时提出了建议，明珠心中暗喜，装模作样地想了想，随后应允。

  “那便先定下你们的，可别让我失望啊。”

  “如夫人请放心，我们定不负所托。”阿昌故作庄重地拱手作别，司琴在一旁几乎憋笑出声。

  “管家，你先回去吧，我和司琴要去挑选些女孩子的东西。”明珠吩咐道。

  管家见状，心中暗忖，毕竟是少女心性，于是便挥手让她们自便。

  两人原计划前往城中最负盛名的胭脂铺，可转瞬间，却悄无声息地拐进了旁边狭窄的小巷。

  此行不易，明珠心中暗自思量，想去探望一下明叔。

  虽然头顶着如夫人的名号，进出看似自由，但实际上，身边总有无形的目光注视着。

  好听点是陪伴，说穿了，便是监视。

  “嘿，好不容易出来透透气，就不限制你了，去和阿昌哥哥玩吧。”明珠嘴上佯装生气，略带责备地对司琴说了两句，脚步却不自觉地加快，不多时便去寻阿昌了。

  司琴看着明珠远去的背影，脸上终于绽开了忍俊不禁的笑容。

  明珠向来视司琴如亲妹一般，不仅在言行上处处体现出关怀与尊重，更在行动上给予她诸多帮助与呵护。

  对于安澈和明叔这两位久未相见却时常牵挂于心的人，明珠心中总是怀着一份歉疚与不舍。

  安澈与明叔，一位是她心中敬重的朋友，一位则是如父般的长辈，她深知二位在宫外的生活不易，尤其在这动乱的年代，每一次分别似乎都可能成为永恒。

  想到明叔那副节俭的模样，明珠忍不住轻笑。

  她知道明叔总是将每一枚铜板都花在刀刃上，更别提为自己添置什么了。

  因此，一个念头在明珠脑海中迅速成形——何不去糕饼店为他买些爱吃的点心呢？

  踏着午后的阳光，明珠信步走向街角那家有名的糕饼店。

  然而，命运的转轮就在这一刻悄然启动。

  她没料到，一次偶然的碰撞即将改变这个平静的午后。

  “哎哟！”一声惊呼打破了街道的宁静。

  明珠平时处事低调，从不主动招惹是非，即使偶有不快，也是选择避让了事。

  但这突如其来的状况，让她措手不及。

  下一刻，两只有力的手紧紧环抱住她的腰肢。

  “别跑！”一个熟悉的声音在耳畔低沉地响起，伴随着话语的，是不容忽视的坚决与命令。

  明珠的内心瞬间由惊慌转为平静，那声音如同安定剂，让她停止了无谓的挣扎。

  转身一望，她看到的是一张因异常红晕而显得格外引人注目的脸庞——墨谨言。

  明珠的心中涌动着复杂的情感。

  在紫轩楼那些日子里，她曾为了寻求墨谨言的庇护而学习了许多生存之道，怎能不理解眼前的状况意味着什么？

  但是，按照计划，墨谨言此刻应该正外出向那些援手国公府的贵人致谢才对，为何会出现在这里，且状态如此反常？

  疑问尚未在心头完全展开，墨谨言的状态却已失控！

  而这一切，竟然发生在光天化日之下的闹市街头！

  四周无一处可供临时栖身的客栈，明珠只能凭借着自己的力量，半拖半扶地带着墨谨言艰难前行，同时警惕着任何可能引起更大麻烦的行为。

  幸运的是，不远处有一家青楼。

  明珠耗尽全身最后一丝力气，猛敲其门。

  “这不是疯了吗？大白天敲青楼的门，成何体统？”老鸨不满地嘟囔着走出，然而当她看清门前那一对情深意浓的身影，正欲发作之际，一叠银票飞至眼前。

  明珠咬牙坚持着，语气坚定：“给我们找间安静的房间，谁都不许打扰！”

  面对如此阔绰的出手，老鸨的怒气瞬间烟消云散，脸上堆满了谄媚的笑容，殷勤地将二人迎入，亲自为他们开启了房门。

  空气中弥漫着一种特殊的香氛，似乎在无形中催化着某种情绪的升温。

  “爷～呀！”明珠被轻轻放在了柔软无比的床铺之上。

  墨谨言因药物的影响，加之这青楼中特有的香气，理智防线几近崩溃。

  此刻的明珠，虽感无奈，却也只得顺从这突如其来的变故，成为了墨谨言情感宣泄的对象。

  而国公府内，并非全然无知。

  消息很快传到了正在陪同明珠出门的管家耳中。

  时间仿佛静止，直至屋内的动静渐渐平息。

  守在门外的仆人见状，急忙吩咐人送水入内。

  房内，明珠意识朦胧，眼角挂着未干的泪痕，墨谨言则在酒精与疲惫的双重作用下沉沉睡去。

  丫鬟们细心照料二人更衣，而后悄无声息地退了出去。