九皇妃目光敏锐，似乎洞察了所有，“但你应明白，一旦风雨欲来，大厦将倾，又有谁能独善其身？这场皇位争夺战，若定国公府不幸失利，你现有的荣耀与富贵，恐怕也将化为乌有。”

  “若是我，便会找一个性情温和、易于控制的女子进门，她成为主母，而你依旧可以掌控家中事务。”

  九皇妃说到这里，眼神里闪过一抹狡黠，“目前，八王妃正在与侯爷和世子商讨此事，我们同为女子，我能理解你的处境。如果你能主动提出这样的建议，不仅显得识大体，或许还能因此赢得一个明理贤惠的美名。”

  “当然，联姻的对象不一定非得是世子，听说定国公府中尚有一位五小姐，虽然出身侧室，但在没有嫡女的情况下，若世子无意，让五小姐作为侧室加入八王府，也是条不错的出路。”

  “通过这样的联姻，两家便有了共同的利益与挂念，信任自然也就水到渠成了。”

  九皇妃的话如同一颗石子投入平静的心湖，激起层层涟漪。

  然而，对于要将自家的女儿送去做妾，明珠内心实难接受。

  这不仅关乎家族颜面，更是触及了她作为母亲般的柔情与坚持。

  皇宫王府深似海，其中的规矩繁复如蛛网，层层叠叠，让人难以喘息。

  不仅成为妾室需要跨越重重门槛，即便是有幸踏入八王妃府邸，成为一名侧妃，其身份与地位也不一定能够超越那些在士大夫家坐享正妻之位的女子。

  “这……”明珠心中五味杂陈，矛盾如同春日里纠缠的藤蔓，剪不断理还乱。

  她前思后想，眉头微蹙，最终决定，此事还需先探询五小姐的心意，万一五小姐心中亦有此念，那可真是两全其美之策。

  “我们不妨先聆听五小姐自己的意愿如何。”

  明珠的话语温柔而坚定，宛如春风拂面，却又不失主见。

  “你这一份顾全大局的情谊，实属难得。好吧，你先回去与家人商议一番，如果五小姐愿意进入王府，我必定会如待亲姐妹一般善待于她。”

  八王妃言辞间透露出的从容与大气，让明珠自愧不如。

  这位八王妃，竟能这般风轻云淡地为自己夫君挑选侧室，且人选还得是出身显赫，实非易事。

  言毕，八王妃转身欲离，明珠则恭顺地陪至前厅，礼仪周全，不敢有丝毫怠慢。

  “明珠，这件事你打算是如何应对？”

  司琴略显忧心忡忡地询问。毕竟，她与墨谨言才刚刚情感交融，便遇到了这等波折。

  “我也不知，先看看侯爷与世子如何裁夺吧。”

  在明珠心中，只要能不再与晋王府有过多牵扯，任何选择都可接受。

  然而，八王妃之事尚未落定，岂能轻易抽身？众人只得在前厅虚耗光阴，直至夜幕低垂，明珠心焦如焚，仿佛被无数细针轻刺，难瑞曦宁。

  终于，当月色如水，温柔地洒满整个庭院，墨谨言才带着一身疲惫归家。

  他的目光掠过明珠，内含几分歉疚，仿佛隐藏着千言万语。

  明珠捕捉到了这一微妙情绪，心弦不由得为之一紧，预感事情或许已成定局……

  “谨言，你与侯爷，究竟心意所属何方？”

  墨谨言刚给予明珠安慰，未料局势瞬息万变，两人之间的氛围瞬间凝固，沉闷得让人窒息。

  “父亲内心深处，其实是倾向于八王妃一方的。”

  说到这里，墨谨言轻放茶杯，眼神变得异常认真，直视着明珠道：“只怕……今日八王妃找你，已将原委悉数相告。”

  “我既然向你承诺，自不会再违背而履行与八王妃的约定。至于五妹，虽不同母，但作为兄长，我又怎忍心让她因此承受不公。”

  “因此，事情便陷入了僵局。”

  明珠对于墨谨言的真正考量并不完全明了，但她深知，既然侯爷更偏向于八王妃，府中必有人要作出牺牲。

  那么，若是自己，又有何不可？

  那一夜，直至晨曦初露，国公爷与其二子的僵局方才得以松动。

  “明珠，你兄长的考量我亦有思量，就这样决定吧，迎娶礼部尚书的千金为妻。”

  自此，处理家族琐事的重任悄然落在了明珠肩上，各类宴会她无法避免参与，京城贵妇圈亦常见其身影，自然对那位尚书小姐的传闻有所耳闻。

  相传，那位小姐体质柔弱，大夫早早预言，恐难以度过即将到来的十八岁酷暑。

  而今，她才仅仅跨过十六岁的门槛，距离六月之后的生死关头，仅有短暂时光。

  国公爷的意图不言而喻，主母之位总得有人填补，特地为明珠挑选了一位身体不佳之人，如此，家中虽增添了名义上的女主人，实则一切依旧，这已是国公爷对明珠最大限度的体谅。

  不容置疑，国公爷作出了最终的决定，消息已送达八王府，接下来，只待八王爷亲自定夺。

  一切尘埃落定，天际泛白，明珠得以回到引嫣园小憩片刻，而墨谨言与国公爷则肩负疲惫踏上朝堂之路。

  事已至此，尽管明珠内心隐约感到不安，新主母是否真如父亲所言那般柔弱？这一夜，她睡得分外不踏实，恍惚间，日已西斜。

  司琴因筹备婚礼繁忙，明珠便让机敏的司画暂时代理首席侍女之职。

  此刻，司画匆匆而来，脚步轻盈却带着几分紧急。

  “少爷，八王妃又来访了，若您不愿相见，便寻个由头推辞吧。”

  上回八王妃的突然造访促成了婚事，司画心有不甘，此次的语气中不免夹杂了几丝怨怼。

  “言谈需谨慎，勿因一时失言而惹祸上身，她毕竟是王妃，怎能如此失礼？”

  司画闻言，低头面露尴尬，明珠则轻轻拍了拍她的头，示意无妨，静待墨谨言归来再议。

  其实，对于八王妃此次的来意，明珠心中同样疑惑重重。

  “今日八王妃心情颇佳，竟独自前来？”

  只见八王妃轻酌一口香茗，淡然言道：“八王爷因太子病情加重，正忙于照拂，无暇分身。”

  “八王爷真是劳心劳力。”

  两人客套之间，明珠竭力揣测着八王妃此行的真实意图。

  “说起来，你选择礼部尚书之女，实在是明智之举。”