旧尘小镇上略显冷清。

  那些经历了驱虫和筛查的寻欢客们，在侍卫们锋利的长刀面前签下保证书，把万花楼收留江洋大盗且下蛊害人被宫门剿灭的消息带回了小镇。

  旧尘山谷的居民们刚接到宫门通知可以到药铺买平价驱虫药，还没完全从恐慌中走出来，又爆出了世仆柳家举族被宫门处置的消息。

  宫门侍卫围住柳家族地搜检了一天两夜，一车车东西往宫门里送。问就是多年来贪墨主家财物、盗卖珍贵锻材和布料、谋害上级管事及同僚，罪行累累，影响极其恶劣，全族和涉事者都被送去矿上了。

  宫门发威，作为被庇护者的旧尘山谷居民都安分了，大白天出门闲逛的人寥寥无几。

  这会儿码头那边数量惊人的“嫁妆”又把剩下的视线都吸引了过去，章雪鸣一行得以低调地从后门进了平湖酒楼。

  金淼引着章雪鸣和宫远徵进了一间厢房，青栀和素蓉自觉地留在门外。

  厢房里，一个两鬓斑白的灰袍中年人见了章雪鸣，紧走两步迎上来就要躬身行礼。

  章雪鸣进院子前就用神识探过，早知道来的是谁，此时放开宫远徵的手，摘了帷帽甩给金淼，身形一晃就到了那人的面前，抬手虚虚一托那人臂膀，以内力将对方下拜之势强行止住，口中笑道：“丘叔客气了，我可不敢受长辈的礼。”

  “主子当面，属下岂敢造次？族中规矩，出来做事只分主仆，不叙家礼。”那人维持着躬身的姿势双臂下压，也用上了内力，抬眼盯着章雪鸣，虎目生威，充斥着战场残酷血腥的杀气蓦然爆发，惊得金淼就想拔刀。

  宫远徵眼疾手快把他拦住了：“没事，你先出去。”

  宫远徵的判断无误，章雪鸣根本没有反击的动作，只放出杀气来对阵。

  她那杀气比对方的浓烈暴戾不知多少倍，轻而易举就将对方的杀气压了回去，还把人冲击得直接陷入呆滞状态。

  章雪鸣轻笑一声，收回杀气，抓住那人的衣袖晃一晃，把人晃得回神。

  她仰脸望着那中年人，眉眼含笑亲昵地问道：“丘叔，您何时从老家过来的？我还以为来的是秦南他们。”

  又招手让脸泛红晕眼睛水润的宫远徵过来，握住他的手为他介绍：“阿远，这是我丘叔。你莫看他总是‘主子’‘属下’的说话，其实他是我老家的长辈，看着我长大的。我小时候最爱跟在丘叔后面到处跑，叶子船、打水漂都是丘叔教我玩的。”

  那中年人面容冷峻，法令纹深得像是刻在脸上的两道沟壑，一看就是不苟言笑的人，此时却柔和了眉眼：“主子好记性。”

  目光隐晦地在两人相握的手上一瞟，又回到章雪鸣脸上，嘴角微微上翘：“属下是在队伍启程的头天晚上赶到的。主子给老家的信里总是报喜不报忧，族里担心得紧。属下想着秦南他们那些个猴崽子出来松散了许久，也该紧紧皮子了，就主动请缨过来了。他们这趟也来了，等卸完东西就过来拜见主子。主子，这位是？”

  “他是宫门徵宫宫主宫远徵，我选定的未来夫婿。待无锋事了，我就带他回去见长辈们。”章雪鸣安抚地拍拍宫远徵的手，眉眼间尽是见到亲人的喜悦，“阿远，叫人。”

  宫远徵强压下心中躁动，忐忑地跟人打招呼：“丘叔好。”

  因着章丘头前提了族中规矩，章雪鸣也不好给他行晚辈礼，便催着他在圆桌旁坐下，拉着宫远徵挨着他坐了。

  桌上有热茶、点心、坚果和桔子，章雪鸣一一查看过，倒了热茶，一人一杯，把点心推到章丘那边：“丘叔，吃些点心垫垫，我点了菜，一会儿就能上。”

  她拿了个桔子剥开半边，先尝了一瓣，不酸，便将皮全部剥开，连皮递给宫远徵：“阿远，甜得很，你尝尝。”

  她状态松弛，宫远徵便也跟着放松下来，接过桔子，冲她笑得明媚灿烂，自己吃一瓣，又给她喂一瓣。

  章丘将两人的举动收入眼中，脸上笑意渐浓，也拿了点心吃起来。

  闲坐片刻，章丘擦了手，坐直了身子等待章雪鸣的询问。

  “丘叔，族中无事？”

  章丘道：“一切按主子的计划稳步推进。主子研究出来的（青储）法子十分得用，（蛮族）那头如获至宝，去岁（羊毛羊肉的）收购量增加了两倍多，奢侈品（瓷器、丝绸、霜糖、香皂、琉璃）供不应求，主子让训的那批（混血）小子也顺利撒出去（各大部落）了，再过两年，（蛮族）那头就能彻底安生了。咱们（往南）的地盘而今扩张了将近一半，家里的生意红火得很，族中一个闲人都没有，五岁以上的小豆丁都被抓去打算盘了。”

  都是好消息。章雪鸣瞥眼听得云里雾里的宫远徵，轻声道：“回去同你细说。”

  宫远徵便点点头，用心记下她们的对话。

  章丘跟章雪鸣交换了个眼神，心里有数了。既然章雪鸣没打算瞒着宫远徵，他便不用再注意措辞了。

  章雪鸣问：“那三家可安分？”

  章丘嗤笑道：“没有三家了，只剩秦家了。陈家的白眼狼瞧着主子迟迟不出现，族里又腾不开手，便撺掇着秦、李两家扑腾。李家的蠢货竟然联系上了北逃的余孽想要里应外合。族里将计就计把人一网打尽，人头拿来在城外筑了足足十六座京观，老壮观了，把不服气的那些小的都镇安分了。

  后来老太爷亲自带人过去，陈、李两家一个没留，又顺手帮秦家理了理家务。现在秦家换了懂事的家主，主动上交了一半家产赎罪，秦家隐田隐户也交干净了。各城池过筛子过了五六遍，目前剩下的都是和咱们家一条心的。”

  “我爹娘可好，哥哥嫂嫂和小侄子们可好？”

  章丘一说起这个就忍不住笑起来：“好，好着呢。三爷前头去跑马，抓回来一队白鬼子，都是白皮肤蓝眼睛大鼻子的，说是从什么鄂罗斯国来的。三爷拿到地图想带人穿过冰原去探探地盘大不大、值不值得动手。

  都要过年了他闹那么一出，老太爷就结结实实赏了他一顿拐杖。他回去揪住二少爷，又拿二少爷当初没照顾好您的事出来说，把二少爷抽了一顿。二少爷那个委屈哦，抱着两个儿子去三夫人跟前哭，三夫人提着马鞭撵着三爷在府里跑了几圈，三爷后背的衣服都抽开花了。”