羌塘国境内的一处城镇，漳水的上游从这里经过，但由于河道窄而湍急无法行舟，乡民们便在此处建了木桥以集散货物，河桥镇因此而得名。

  一大车的货物从大路驶来，在河桥前遇到了坡坎，车辙发出了吱扭扭的响声，车夫从车轭上跳下来，伸手拽着牦牛的脖子处的缰绳，加力使劲儿地往桥上拽。

  大车后面是跟车的小厮，也连忙奋力地往上推，转身用后背靠着车板，双腿硬顶着地面发力。

  “加把劲，一二！”

  大车终于驶上了桥面，松垮的木桥路面使得大车摇晃不稳。

  这座河桥已经年久失修，边缘部分木头腐朽潮湿，车夫牵着牛头尽量从正中间走，但这牦牛不知是累了还是怎么着，四腿在桥面上趔趄地歪了一下，使得整个大车都往旁边偏移。

  咔嚓！车轮压断了桥梁的边缘，使得车身往一边倾斜，车夫慌忙拽着牛头，又冲着小厮喊：“妈的！赶紧护一下，把货掉河里卖儿卖女都不够你赔的！”

  小厮嘴角发颤，浑身激灵，慌忙移到桥边顶住车身，然而车身更加倾斜地颤动了一下，小厮顿时脱力身体趔趄，哇呀失声叫着掉落到桥下湍急的河水里。

  车夫回头看了看大车，车轮卡在了桥的横梁上，暂时不用担心掉落，才低头看向水里。

  这河道水流非常湍急，水流冲刷在桥墩上都激起尺余高的浪花，这小厮掉下去绝无生还的希望，尸体恐怕已经在下游被鱼啃了。

  车夫看看远处是否有人，才装作着急的样子大喊了三声：“有人掉水里了！来人啊，快救人，快救人啊！”

  有几个行人奔跑了过来，看看那湍急的水面，都止步在桥边指指点点。

  “这水太猛，掉下去，没救了。”

  车夫也调侃地摇头叹了口气：“这下好了，不用卖儿卖女了。”

  ……

  这小厮落入水中之后，霎时挣扎着被冲出三丈远外，那里正好有一个漩涡，吸着他打着卷儿吸向了水底。

  不通水性的他在水中奋力乱挥手臂，耗费了不少气力，双脚又被河床上的水草缠住，随着漩涡的卷动越缠越紧。

  小厮在漩涡的席卷中丧生，尸体软软地挂在河床上水草中，从他身旁经过的鱼儿嗅了嗅，都绕过过他往下游去了。

  尸体突然睁开了眼睛，却只剩下眼白没有了瞳孔，但眼白中隐约有黑丝游动环绕，聚拢成为了新的黑色瞳孔。

  紧接着小厮挣脱水草，站在水底双腿用力向上一蹬，整个人便浮出了水面。

  小厮在水中拍击着浪花从容地游到了对岸，动作矫健得像一个会水的好手。

  “快看！快看！”在桥上看热闹的众人很感兴趣：“哇，竟然还活着。”

  车夫扶着双腿难以置信地摇了摇头：“真是命大啊，没想到这小子会游泳。”

  他上岸后拧了拧裤腿和袖口上的湿水，又像狗一样甩了甩湿漉漉的头发，大方地朝着桥上走过来。

  车夫发现这小厮的整个人气质形态都发生了变化，行走时宛若龙行虎步，脚底有跟，不再像过去那样脚下轻浮。

  不过气质变了又怎样，老子照样挣得比你多两倍。

  车夫冷漠地挑了一下眼皮道：“你没事啊，没事就好，赶紧叫几个人帮帮忙把车扶正。”

  小厮却没有去叫人，直走到车一侧弯下腰，双手搬着大车的底盘准备发力。

  车夫在旁边训斥道：“我说让你叫几个人，能听懂吗？别在那儿白费力了，你能行吗？”

  谁知那车轮稳稳地从塌陷处抬了起来，小厮好像也没使多大力气，车子便稳当当地往前走了。

  车夫也许是嘲讽惯了，连夸奖都带着揶揄：“看不出来啊，这么有力气，以前怎么没用出来，敢情过去你是在偷懒呢？”

  小厮的眼底萦绕起黑气，脸上却不见任何情绪。

  “看什么看！跟着车走。”

  牦牛刚刚拖着车走了两步，小厮在后面稍稍发力，车轮又陷入了另一个坑。

  车夫没好气地用鞭子抽打着牦牛，对小厮喊道：“不是有力气吗，再抬一下。”

  小厮又来到车轮一侧，弯腰使足了力气，把车轮堪堪抬平至地面高，又似乎力道用完，泄气松了下去。

  “哎，你怎么回事，这下怎么没抬起来。”

  小厮抬头礼貌地称呼道：“车夫大哥，我抬起来的时候，你过来这边稍稍加把力，这样车就抬上去了。”

  小厮说话的声音都变得粗壮而有力了，然而车夫并未在意这些变化，只是叹了口说：“好吧。黑心的东家只知道赚钱，也不说把桥和车修一下。”

  他来到车旁刚弯下腰，这小厮突然抬腿踢出一脚：“下去吧你！”

  车夫来不及发出叫声，整个人便落入了湍急的河水中，他甚至都没有挣扎出水面，便被一股漩涡拉到了水底断了气。

  小厮若无其事地来到车前，伸手抓住了牦牛的缰绳。这牦牛下意识要将头避开，又不肯动弹，但一看到小厮眼中晕染的黑气，便乖乖顺从地跟着小厮往前走。

  小厮拉着牛车一上午走了几十里路，下午来到了一座大城的城下，城门口过往行人大多都头戴毡帽，妇女帽子上挂着各种各样的彩珠，此城便是羌塘国的都城青塘城。

  城门外有官府派士兵设卡抽税并检查验传，小厮熟练地从怀中掏出验传，又掏出一块银饼递过去。

  兵士长手捏着验传问：“怎么让你一个小厮赶车，你们商会的车夫呢？”

  “哦，车夫在路上过河桥的时候，不小心掉漳水里淹死了，尸首也找不到。”

  兵士长摆了摆手道：“进去吧。”

  小厮顺畅地进了城，牵着牛车来到了商会的驻地，木头栅栏大门打开，牛车被赶进了院子里。

  院子里也停着其它的牛车，还有许多头上扎着汗巾的苦力手忙脚乱地卸货，管仓库的主簿来到牛车边，掀开苫布清点货物，一边诧异地问道：“车夫老噶杂哪里去了？”

  “死了。”小厮轻描淡写地说道：“过河桥的时候为了护车上的货，掉水里冲走了。”

  主簿叹了口气：“我早就说过，那桥年久失修容易出问题，让东家出钱修修，东家就一直拖，你看现在死人了吧。”

  主簿虽然在叹气，但口气依然很冷漠，那感觉就像是坏了一只轮子那么简单。

  “以后你就当车夫拉车吧，我看你也像个老手了，我再给你找个小厮。稍后去账上把工钱结了，顺便拿上半吊抚恤钱，送到老噶杂的家里去。”

  小厮似乎没有听主簿讲什么，却把目光投向了城北方中轴线上耸立的青白色尖塔，塔檐下挂着风铃发出清脆的响声。

  他抬手指着问道：“那是什么地方？”