《李伯言》

  李伯言，是沂水人，性格刚直，为人仗义，有胆有识。

  有一天，他突然得了急病，家人要给他服药，他拒绝说：

  “我的病不是药可以医治的。”

  “阎王手下缺人，想要我暂时去代理他的职务。”

  “我死后你们不要埋葬我，应该等等看。”

  这一天，他果然死了。

  随后便有差役来引导他，他进入一座宫殿，里面的人给他进献了冠冕官服，小吏们对他恭敬严肃。

  办公桌上堆满了卷宗簿册。

  卷宗中有一宗案件，是江南的某人，稽查他生平所偷偷私占的良家女子多达八十二人。

  经过审讯，人证物证确凿，按照冥界的法律应该处以炮烙之刑。

  大堂下有根铜柱，高八九尺，一人合抱那么粗，铜柱中心是空的，里面放着炽热的炭火，整个铜柱从里到外都烧得通红。

  众鬼卒用铁蒺藜抽打着那些犯人，驱赶他们爬上铜柱。

  犯人们用手撑着，双脚盘绕着艰难地向上爬，刚爬到顶端，就有一股烟气升腾起来，伴随着一声崩响，如同放爆竹一般，犯人便掉了下来；

  他们蜷缩在地上，过了一会儿才苏醒过来。

  鬼卒们又抽打着他们，让他们再爬，再爬上去后再掉下来，仍然像之前那样。

  到第三次掉下来时，犯人就变成了一团烟雾，消散在空气中，再也不能恢复人形了。

  另一起案件是关于同县的王某，他被婢女的父亲状告偷占人家的女儿。

  王某是李伯言的亲家。

  在此之前，有一个人要卖婢女，王某知道婢女来历不明，但贪图价格便宜，便买了下来。现在王某突然暴毙。

  过了不久，他的朋友周生在路上遇见了他，知道他是鬼，吓得赶紧跑到一家斋堂里躲避。

  王某也跟着进去。

  周生害怕，便祷告询问王某有什么事情。

  王某说：

  “想请你到冥界去为我做个证人。”

  周生惊讶地问：

  “什么事？”

  王某说：

  “我是用正当的价钱买婢女的，现在被人误告，这件事你亲眼所见，只需要你证明一下，我别无所求。”

  周生坚决拒绝了他。

  王某离开后说：

  “这事恐怕不由你。”

  没过多久，周生果然死了，同王某一起到阎王那里接受质询。

  李伯言看见王某，心中有些偏向王某的意思。

  忽然，大殿上生起火焰，火势熊熊，烧到了房梁和柱子。

  李伯言大惊失色，侧身而立。

  一个小吏急忙上前说：

  “阴间与人世间不同，一丝一毫的私心杂念都不能有。”

  “赶快消除私心杂念，火自然会熄灭。”

  李伯言收敛心神，静气凝神，火焰顿时熄灭。

  随后，审理案件，王某和婢女的父亲反复争辩；

  询问周生，周生据实回答；

  最后判决王某因明知故犯，处以笞刑。

  答案揭晓后，李伯言派人将周生和王生送回了人世，两位朋友各自昏迷了三日后苏醒过来。

  李处理完冥界的事务后，乘坐马车返回阳间。

  途中，他看到了数百个缺头少足的亡灵，他们伏在地上发出哀鸣之声。

  李停车细问，得知这些都是异乡的亡灵。

  他们渴望回到故乡，但因害怕被冥界的关隘阻隔，故而恳求李伯言能给予他们通行的路引。

  李伯言叹息道：

  “我在冥界只是暂代职位三日，如今已卸任，又能做什么呢？”

  众亡灵回应说：

  “南村的胡生，即将举办一场道场，如果您能代为嘱咐，我们便能如愿以偿。”

  李伯言点头答应。

  返回家中后，他的冥界随从都消失了，李伯言也恢复了神志。

  胡生，字水心，与李伯言交情深厚，听说李伯言重回阳间，便立刻上门探望。

  李伯言急切地问道：

  “那清醮法事何时举行？”

  胡生惊讶地回答：

  “战乱之后，虽然我的家人得以保全，但我曾与妻子许下这个愿望，却从未向任何人提起，你怎会知道？”

  李伯言便将事情原委一一告知。

  胡生感叹道：

  “闺房之中的一句私语，竟然传到了幽冥之地，真是令人惊恐啊！”

  于是他恭敬地答应了李伯言的请求，离开了李府。

  次日，李伯言前往王生的府邸。

  此时，王生仍然疲惫地躺在床上。

  见到李伯言，他肃然起敬，连连道谢，感谢李伯言在冥界的庇护。

  李伯言说道：

  “冥界的法律同样严明，不能有所宽假。”

  “如今你安然无恙，已是万幸。”

  王生回答说：

  “已无大碍，只是被打的伤口已化脓溃烂。”

  又过了二十多日，他的伤口才逐渐痊愈。

  但臀部的肌肉已经腐烂脱落，留下了如同被杖击过的疤痕。

  异史氏感慨道：

  “冥界的刑罚比阳间更加残酷，责任也比阳间更加苛刻。”

  “但若是冥界没有贿赂和徇私，那么遭受残酷刑罚的亡灵也不会心生怨恨。谁说幽冥之地没有光明呢？”

  “只可惜，世上没有一把火能烧尽那些欺压百姓的官员的府邸！”