“你不会骑马？”桑泰半趴在栏杆上，好奇地扭头望着身边的女郎，很友善地笑了，“若是你愿意，不如我教你骑马？反正离商队出发还有一段时日，我们没别的事可做。”

  姜念遥看着远方的天，一开始没吭声。

  他们正站在二楼，这处酒楼的二楼有一处延伸出来的露台，若是夏日，能在这里见到不远处山峰脚开满鲜花。但如今冬日还未过去，这里见不到什么景色。

  风轻轻吹拂，席卷来北地冬日干燥的寒意。

  外面有些冷，但他们谁都不想离开。

  这几日商队一直歇在附近的驿站，冬日的日子不好捱，见同伴们一天天无精打采，又因商队在北地添了几人进来，商队领队拓四柏大手一挥，带他们夕月市镇最大的酒楼吃了顿午饭。

  拓四柏这些年对商队的人一向大方，席间众人酒酣耳热，酒楼的伙计搬上来一坛陈年美酒，大家本翘首企足等着喝这坛酒，哪知一打开，一种难以言喻的臭味从坛中冲了出来。

  臭味经久不散，众人没法待在屋里，现在里面味道难闻得很。

  因桑泰一直盯着她，姜念遥只好回了刚才的话：“在冬日学骑马太麻烦了。”

  桑泰听到这话，轻轻笑了。

  他一直在打量她，那双浅色的眼睛像是能看透人心。

  她虽说穿着朴素，也称自己只是想去中原投奔亲人，可她举止不俗，一看便知不是寻常人家养大的人。

  桑泰嘴角扬起，带着似有似无的笑意：“怎么了？桑榆，你怕我？我长得很可怕吗？”

  姜念遥的目光中含着不加掩饰的警惕。

  “没有。”她低语一句，又摇摇头：“前日刚下过大雪，这两日阴天，地上积雪未化，我可不敢在这种地上骑马。”

  听到她的回答，桑泰大笑起来。

  “无妨，等天晴了，我教你骑马。”

  姜念遥不知为何桑泰如此热情，她才来商队四天，对一切都不熟悉，也不清楚桑泰到底是什么人，正犹豫该如何答复时，身后忽然响起另一人的声音。

  商队中一人走来这边：“桑泰！领队找你。”

  桑泰懒洋洋地瞥他一眼，站直身子，跟着那人离开。

  午后，姜念遥跟着一同在商队的牧心和一起在市镇中买东西，牧心和洪叶，一路上有说有笑，姜念遥在一旁静静听她们交谈。

  牧心性子内敛，但在商队待的时间比姜念遥长一些，与他们更加熟悉，而洪叶性子活泼，自幼就随着父亲一起跟随商队去中原，这次是因拓四柏之前帮过他们父女俩，洪叶特意来商队给拓四柏帮忙。

  经过熟悉的地方时，姜念遥特意走到巷口往里看，没有见到卖花的人，也没有再见到格桑。

  因为中午在酒楼没有吃饱，她们在市镇中买了些吃食，姜念遥吃着胡饼，明明这胡饼和她前些日子与江不回分吃的那块没什么不同，可如今一尝到这个味道，她心中不是滋味。

  她告诉自己，她应该开心一点，她很快就能回家了。

  许是察觉姜念遥心情低落，一旁的牧心温声和她讲起她要去中原探亲的事。

  自父母相继离去后，牧心一直随着姐姐在西域四处奔波，她们在西域没什么亲人朋友，只能勉强糊口。

  其实母亲离世前曾对牧心说过让她们想办法去投奔在中原的亲人，还将信物给了她们。只是姐姐一直犹豫，不敢去那么远的地方。

  不过就在两个月前，姐姐终于松口，同意牧心先随着商队一起去中原，若是能在那里安顿下来，到时姐姐也会去那里，她们恐怕要在中原待上好些年。

  牧心的话音间流露出对中原的向往，姜念遥听着她的话，心慢慢平静下来。

  牧心性子简单，对她并不设防，直言她的亲人在汴州封丘县，问姜念遥知不知道那地方。

  姜念遥却没法将自己的实情告诉她，她也确实没去过那里，只能对牧心说，她虽未去过哪里，但汴州在中原，想来冬日不会似北地这般寒冷。

  牧心笑了，开心地说她正好不喜欢寒冷的冬天。

  洪叶听了她的话，爽朗一笑：“那等你在那里安顿下来，说不准过几年我随着商队去中原，我们还能再见面呢。”

  “好啊。”牧心很认真地点头，“我和阿姐商量过，我们总不能一直仰仗那里的亲戚。待到了汴州，我可以现在那里做工攒些钱，以后在汴州城中开间铺子，还能养活自己。”

  她们虽然在说未来虚无缥缈的事，但语气中的笃定让人觉得话中描述的场景已经在眼前实现。

  “那说好了。”洪叶揽着一左一右两个女郎的肩，豪迈约定，“到时候你开铺子，我带着桑榆一起去找你，你做神秘老板娘，雇我和桑榆做掌柜的，你带着我们在汴州城玩个痛快。”

  女郎们笑成一团。

  她们买完东西，提着东西往回驿站的路走去。

  感受到空中飘下来的丝丝凉意，姜念遥仰头望天，见天色阴沉，像是又要下雪，忍不住轻叹一句：“只是不知我们何时才能到中原。”

  在商队的人面前，姜念遥从未说过她要去的地方是京城，只说自己要去中原投奔亲人。

  牧心笑着安慰她：“不必着急，等过了这次大雪，我们就能出发啦。”

  姜念遥点头，脸上终于浮现出笑意。

  她想，她很快就能回家了。

  三人有说有笑回了驿站，半路下起雪，她们匆匆赶回去，发间和肩上仍旧落了层白雪。

  女郎们抖落衣袍上的雪，驿站中很静，商队的其他人都还没回来，她们谈笑间踏上楼梯回到住的房间，房间密不透风，比外面暖和许多。

  冬日本就天短，又因着乌云密布，没多久天色彻底暗下来。

  姜念遥如今和牧心、洪叶二人住在一处，三人本来洗漱后歇下睡觉，可牧心盖上被衾后仍觉得冷，想起领队那里有准备的汤婆子，便想去楼下取两个汤婆子来。

  姜念遥就睡在牧心的旁边，一见牧心起身披上衣服，忙轻声问她怎么了。

  牧心弯着腰，小声答她的话：“我去领队那儿要两个汤婆子过来，我们这儿一个，再给洪叶一个。夜里会更冷，若是生了冻疮，赶起路来可麻烦了。”

  姜念遥说好，又问，要不要她陪着一起去。

  “不用这么麻烦。”牧心对她笑了一下，“我很快回来。”

  她们今夜歇得早，时辰还早，外面驿站的灯还亮着，她们在这屋中还能听到外面传来不少谈话声。

  牧心踮起脚，推开门轻轻出去，又小心翼翼掩上门。

  姜念遥重新躺回床上，半梦半醒间忽然打了个冷颤清醒过来，似乎做了噩梦，她的心跳的很快。

  确实如牧心所言，夜晚太冷，姜念遥觉得自己整个身体都像是在冰窖中冻着一样。

  她看向身侧，忽然意识到牧心还没回来。

  姜念遥这才刚从梦中醒来，不知道牧心是刚刚出去，还是已经出去许久。

  她心中有些不安，觉得应该出去看看牧心去哪儿才好，于是昏昏沉沉地起床换好衣服披上厚外套，又用发带拢起头发。

  姜念遥探头望另一张床上的洪叶。

  洪叶今日午时在用饭时随着拓四柏他们喝了些酒，本就有醉意，早已躺在对面的床上昏睡过去，丝毫不知道牧心出去的事，现在睡得正香。

  见她睡着，姜念遥小心翼翼地从自己的行囊中拿出江不回离开那日给她的匕首，将匕首藏在袖中。

  她隐约记得，牧心说她要去找领队要两个汤婆子。

  姜念遥虽对商队其他人不熟悉，但她来找商队那日便是找的拓四柏，知晓拓四柏住在楼下的房间中，于是换好鞋，轻轻离开房间。

  外面的灯都已熄灭，周围很安静，只有隐约几声呼噜从别的屋里传出来，住在驿站的众人都已歇息。

  姜念遥意识到这一点，愈发不安，心中更确信牧心已经去了很久，却一直都没有回来。

  外面雪已经停了，她们住的房间离走道的窗子很近，月光从外面映进来，姜念遥在月光下慢慢往前走。她扶着楼梯旁的栏杆慢慢走下楼。

  拓四柏就住在楼梯口正对着的那间房。

  姜念遥好不容易走下楼，屏息凝神走到拓四柏的房门前，静静听屋内的声音。

  她隐约听到屋内有说话声，只是声音被压得很低，她听不清他们在说什么。

  姜念遥站在房门前，鼓足勇气，抬手敲了敲房门。

  “谁？”屋内传来一道警惕的声音。

  姜念遥压低嗓子：“是我，桑榆，想来借个东西。”她没急着说自己的真实目的。

  说着这话，她站在原地等待，没再说别的。

  过了片刻，屋里才重新响起声音，应是拓四柏的脚步声。

  他从屋内走到门边，一手打开门，高大的身躯挡住姜念遥望进屋里的视线。

  月光被乌云遮住，这里很暗，没有点灯，姜念遥没能看见刚刚与拓四柏说话的人是谁。

  她甚至不知道屋子里到底有几个人。

  “你来借什么？”拓四柏的面容隐藏在黑暗中，没了白日里的和善，他身上一股酒臭味，一走近，人简直不能呼吸。

  姜念遥慢声细语，仰头看他：“扰了领队歇息，实在不好意思。但我那屋里有老鼠，刚刚啃东西把我吵醒了，我有些害怕，想找您借一些老鼠药，不然我今天晚上肯定睡不着了。”

  拓四柏嗤笑一声：“出行在外还怕耗子，桑泰还真是说对了你，真是个娇娘子。若是你随着我们商队在中原多来往几次，保准你能徒手抓耗子。”

  姜念遥惭愧地低下头。

  就在此时，乌云慢慢飘过，月光重新洒下，从走道一头的窗子映进来，姜念遥晃神间看到拓四柏的衣摆处有一抹刺眼的红色，而房门边的角落里，还有两颗白色珠子，姜念遥认出这是牧心衣服上做装饰的白色珠子。

  隐藏在满身酒臭味之下的，是不易察觉的血腥味。

  姜念遥感到一阵眩晕。

  拓四柏关上房门，很快又重新打开，将一包老鼠药递到姜念遥手中。

  “这么晚了，不要再乱跑。”他嘱咐一句后，又仿佛随意地问，“我记得你是和牧心还有洪叶住在一间房里，若是想抓老鼠，叫着她们一起就是了，她们可不怕。”

  姜念遥找了个理由：“她们两人歇在一处早就睡下了，我没打扰她们。”

  “你单独睡在一张床上？”拓四柏又问。

  姜念遥装傻：“对，是还有女郎要来吗？不如和我住在一处。”

  听了这话，拓四柏面色复杂地望她一眼，直接关了门。

  姜念遥后退几步，站在楼梯口，手里攥着那袋老鼠药，浑身都忍不住发抖。

  她等了片刻，见拓四柏没有再打开房门的打算，迅速转身，直接抬脚往一楼跑去。

  再往下一楼，驿卒就住在那里。