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  马车从勋贵云集的永安坊驶出，一路向南往集贤坊去。

  鸯命掀起一侧车帘，街道两旁酒肆林立，还有一溜烟排开的摊位，有卖酱板鸭、大爆鱼的，新鲜的鱼块放入滚烫的油锅里炸熟后捞出，也有叫卖馄饨汤面的婆婆，两手拉扯间，又长又细的面线就直接抖进锅里开煮。

  生意最好的，要数卖时令宫饼的妇人，琳琅满目的宫饼摆得满满当当的，按着玄京城的习俗，仲秋节，是除夕以外最重要的节日。整个八月，灯会、庙会、戏会等等多到数不过来。就连百官都被准许从仲秋节这一天开始休沐，享有三天假。

  鸯命不喜吃甜腻的宫饼，看着香酥可口的核桃饼倒是差点流下口水，赶忙让竹茹下车买了两包核桃饼并一包山药糕来。

  越往南去，人声渐渐稀疏。城南大多是普通百姓的住宅区，转过荷花巷就是赫赫有名的集贤坊，据说，每年从各地赶赴玄京的举子大多都会选择住在坊中的客栈里。

  除了经济上的考量，还有一个原因是集贤坊紧邻着礼部官衙。

  红墙绿瓦、磅礴恢弘的皇宫伫立在城中心，长约千丈，檐牙高啄，琉璃瓦在阳光下熠熠发亮。

  车夫将马车停在巷子口，鸯命款款走下马车，身姿袅娜，粉黛薄施。她左右张望后，快速朝车厢内招了招手，示意竹茹把手里的东西赶紧交给她。

  “姑娘，要不奴婢帮您提着，等到了门口，奴婢放下就走，成么？”竹茹抱着两匹布，不肯撒手，她担忧地看着鸯命鼓鼓囊囊的袖口。

  姑娘这手腕伤得那么严重，短时间内可不能提重物。

  鸯命等了半晌都没有动静，不由急了，凑近威胁道：“这个月的月钱还想不想要了？”

  话毕，她那只完好无损的手上瞬间就多了两匹布。

  竹茹扒着车帘，还是有些放心不下，犹豫道：“姑娘，这能行吗？”她转头看着车厢内堆着的笔墨纸砚之类的。

  顺着竹茹的目光，鸯命看见了耸立得像小山那般高的礼品，不由自主咽了口唾沫。

  这，这好像有些勉为其难了是吧？

  “没事，大不了我搬两趟。”她咬牙坚持道。

  两匹布就用完好的右胳膊夹着就行，至于两包糕饼，茶叶和笔墨纸砚……她低头盯着左手隆起的袖管看了一眼。心下想道，吴老大夫也没说骨头折了之类的，应该没什么大碍，至多是恢复的慢一些？

  她踉跄地往巷子深处走去，手上的重物让受伤的手腕开始疼起来，如同细小的绣花针密密麻麻地不停在扎。

  她的脚步比平时稍快，根据刚才打探来的消息，走到巷子最深处的一户人家门口。

  豆大的汗珠将她额角的碎发打湿，她提着东西站在门口，唇色发白，衬得下唇的殷红小痣越发鲜艳。

  她预想过无数种可能遭遇的情形，但万万没想到这困难从还没进门就开始了！

  屋内传来两道明显的争执声，她愣了愣，觉得站在门外偷听很不妥。

  可是手上的东西提着又很沉，如果她大声喊竹茹来帮忙拿，屋内正在争吵的二人势必会听见。

  她想不出个所以然来，只能不尴不尬地站在原地。

  “你在水中与那姑娘肌肤相亲，让她失了清白。你让她往后如何有颜面走在世上？”林氏柳眉倒竖，怒斥眼前的儿子，“你若是个顶天立地的男儿，就应该负起责任，娶她过门。”

  崔鸳唇角轻抿，沉默地站着不说话。

  林氏看着半天憋不出个字的儿子，气得拿起靠墙的扫帚打他，语气中似是带着泪意：“我独自拉扯你长大，让你满肚子的学问都学进狗肚子里去了。我这就打死你，一了百了。”

  说话间，满室回荡着闷响声。

  “我管你什么政见不合，你是和她爹过日子吗？”林氏虎口发麻，说出口的话也带着颤音。

  “从小我就教你，不要做凉薄之人，你看看你现在的样子，真是像极了……”

  她转过话题，眼眶泛红，愠怒道：“人家姑娘愿不愿意嫁给你这个无赖是一回事，你不拿出个态度是另一回事！”

  “你若是个丧良心的，我自然不会管你。可你若要再叫我一声娘，就给我老老实实上门提亲去。”林氏将扫帚“哐”得丢在地上，瘫坐在椅子上，沉声道。

  崔鸳眉峰皱紧，张了张嘴，想说些什么，话到嘴边，又咽回肚子里。

  林氏的目光中含着一丝无可奈何，这个儿子的脾气，她是最了解不过。

  平时偏执己见，一旦认定的事情，十头牛都拉不回来。

  她叹了口气，好言劝道：“无论是为了那姑娘，还是为了你的仕途，你自己想想，如果你不拿出个态度来，外头的风言风语会演变成什么样子？到时候，可不是你或者那姑娘能承受的。”

  隔壁那徐大人的续弦，前脚刚来她这里嚼舌头，把昨天宴席上传得沸沸扬扬的事当笑话说嘴给她听。

  林氏上下打量遍崔鸳，瞅瞅，这倔驴，就差把“士可杀不可辱”几个字写在脸上了。

  临近正午的阳光还有几分热，鸯命眼里闪过一丝迷茫。娶？她？因为昨夜崔鸳救了她吗？

  她知道，作为家世清白的闺阁女子，如果被男子毁去清誉，只有三条路可走，一是嫁给那名男子，无论身形品貌；二是削发为尼，从此长居庙堂，这还是极少数疼爱女儿的人家，且不是那些门阀大族，若是身处高门，更要成全家族的颜面，以及顾着家中适龄姊妹的名声；三就是如她记忆中那样，一根白绫，了却平生。

  她知道，这一世的崔鸳对她并无好感，昨夜他眼中赤条条的厌恶，只差亲口说得明白。

  可她已经不是那需要顾全大局的衡阳郡主，她想对他说，不必他违背意愿，娶她进门，她亦不会轻易死去。

  然而想起那暴雨惊雷中，希望一点点破灭的场景，她又无意识得浑身抖起来。

  “儿子明白。”清冷的男音淡淡道。

  好像透过九重宫阙传来，邈远得让人猜不透他到底想的是什么。

  明白什么？明白必须拿出个态度？不得不上门提亲？还是明白会与她声明清楚，划清界限？

  她心下慌张，受伤的手腕承受不了重量，拿着的东西不听话地掉在地上。

  “砰——”重物落地的声音从门外传来。

  林氏与崔鸳互相看了眼。

  鸯命手忙脚乱地想要捡起掉落的东西，没成想它们一下子骨碌碌全滚到地上。

  她急得像热锅上的蚂蚁，恨不得找个地洞钻进去。

  怎么办？怎么办？

  门被人从里面一下子打开。

  少女穿一袭豆绿色襦裙，披着鹅黄色如意纹披帛，杏眸清润，双颊泛着红晕。她垂着头，无措地绞弄着手指，一脸的羞意。

  崔鸳从高处，可以清晰地看见她纤细的脖颈和白嫩的肌肤，还有盈盈不堪一握的楚腰，仿佛一掐就能折断。让人情不自禁想起昨夜池塘里那抹柔软的触感。

  喉咙不自觉滚了滚，他移开视线。

  林氏看着二人，不动声色的压下心中的讶异。她联想到听闻的那件事，回过神后，已经猜到了这姑娘的身份。

  她嘴角勾起一抹蔼然的微笑，道：“是鸯姑娘吧？”她上前一把挤开碍事的儿子，灼灼地看着鸯命：“怎么不进来？站在门外多累得慌！”

  看着掉落在地上的东西，她弯下腰一一捡起，又拍了拍鸯命的肩膀，笑道：“快进来吧。”

  鸯命从没有与陌生人一上来就这么亲密接触过，她僵硬着身体，不知道作何反应才好。

  前世崔鸳的娘在生下他的时候就撒手人寰，如今活生生的站在她面前，她心里别提有多激动。

  可想起刚才在门外听到那些。

  她心里是有些慌的，但也不想在崔鸳跟前露了怯。所以佯装镇定，挺直腰板，道：“我，我是来找崔鸳的。”

  林氏年已三十有五，穿着浅绛色衣裙，肤色是健康的小麦色，一头青丝绾在脑后，浑身都透着利落干练。看着鸯命，乐呵地直点头，“我知道，我知道。你喊我林姨就行，外头太阳大，先进屋坐坐，不打紧。”

  眼角的细纹让她无端老了几岁，可她的眼睛里迸射出的光芒，嘴角的笑容，十分安抚人心。

  让鸯命想起小时候跟着她爹去乡下的田庄里游顽的场景，树枝上结着累累的果子，风吹麦浪，西斜的日光，即使不再炙热，但仍然用余温，滋养着一方土地。

  鸯命的心陡然一松，她腼腆一笑，用眼角的余光觑着崔鸳。

  “管他做甚，进来吧。”林氏顺着鸯命的目光，看到了像个木头桩子一样的儿子，没好气地翻了个白眼。

  一袭月白色素面棉布直裰，衬得颀长的少年，恍如九重天上，端坐高台俯瞰众生的仙君。他掀起眼皮，漆黑的凤眸冷冷地睨着她，唇畔勾起讥讽的弧度。

  看着她的目光，比昨夜的池水还要寒凉。