周边村子上的百姓也颇具头脑，在管道两旁摆了一长溜的摊子，贩卖自家生养的鸡鸭蛋，新鲜时蔬，当然，这些大多数田庄上都种着，他们打的也不是这个主意。而是往常贵人们返程的时候，有那些信佛的女菩萨，见他们生活不易，往往会打发下人把他们卖的那些果蔬全给包圆了，他们等的，就是这样的女菩萨。

  也不全是这样的，也有手脚灵巧的，做些吃食茶点，亦或是手绢帕子之类的。难免会有那起了兴致的贵人，想要尝个新鲜的。或者陪同的奴仆，趁着主人家不需要伺候，偷溜出来散散心的，保不齐就有看顺眼的。

  总之，这浩浩荡荡如游龙般的摊子，显得南郊的官道十分热闹。如今坐在府尹位置上的那一位，因所属韩首辅一系，本就体恤民生，且头脑灵活，为此专门写了一道奏折，奏请皇帝。话里话外都是恭维皇帝仁心仁政，所以百姓安泰，百业俱兴。皇帝夸他简在帝心，朱笔一批就允准了他的提议。

  “姑娘，到了。”竹茹拎起包袱，拿胳膊碰了碰鸯命。

  鸯命被拉回思绪，嗯了一声，赶紧去搀扶温氏。

  “蛮蛮乖，蛮蛮乖。”温氏轻拍她的手背，温声道，带着哄三岁小孩的口吻。

  车帘被竹茹全部掀起，外面的阳光倏地照进来，落在温氏跟前，她身穿烟罗紫折枝花卉褙子，三绺头上绑着红绳结，簪着花卉发钗。

  鸯命鼻头发酸，点头道：“蛮蛮知道了，娘也要乖。来，咱们先下马车。”

  温氏见她听话，也不再言语，鸯命放下心来，二人齐齐下了马车。

  田庄的徐管事是外祖父年少时得力的小厮，因为年纪逐渐大了，又没有娶妻生子。外祖父外祖母担心温氏，就嘱托他亲自来看着温氏的田庄。他与温良不同，他是自卖自身进了温府的，后来见主家待下人十分亲厚，自己又没有父母俸养，所以就一心留在温府。

  徐管事领着田庄上上下下的仆役，等候在马车外，也有租赁田亩的佃户，特地赶过来道谢的。

  所有人围着马车，见鸯命和温氏下了马车，都毕恭毕敬地下跪行礼。

  鸯命蹙着眉，被这阵仗吓得脚下一软，下意识后退一步，不满地问徐管事：“弄这么大排场干什么？不是提前打发了人来知会过吗？我与娘只是在这住上一日，又不是来整什么大事的？”

  徐管事拱着手，为难道：“姑娘有所不知，不是老奴让他们来的，是他们自个来的。”他顿了顿，补充道：“实在是因为夫人仁慈，收的佃租都比其他庄子上的少上许多，下面的这些人日子好过太多，所以心怀感激呐。”

  原来是这么回事。鸯命暗暗想道，朝局动荡，边关局势又不稳，下面的这些百姓日子难过，对于上位者来说，下面的人的死活根本不在他们的操心范围之内。她也只是在仲秋宴后随口提了几句，没想到反响这么大。

  “让他们都散了吧，他们杵在这里，娘情绪会不稳的。”鸯命搂住温氏隐隐发颤的身体，暗叹了口气，神色复杂道。

  徐管事听完，挥了挥手，众人都四下散开。

  鸯命看了两眼衣着破破烂烂的几个佃户，转头望着徐管事，启声问道：“最近百姓的生活很拮据吗？这衣服都瞧着不知道打了多少补丁了，难道是下田时特地换上的？”

  这几个佃户面色虽然看上去还不错，眼底却缠绕着抹不开的愁苦。

  肤色蜡黄，眼窝深陷。

  徐管事低头看了看自己的衣裳，粗布裹身，不算名贵，但也是干净整洁，何来补丁一说？他抬起头，顺着鸯命的目光看去，才意识到姑娘说的是那几个佃户。

  斟酌了两下，才作揖道：“姑娘许是有所不知，仲秋前朝廷刚下了征税布告，凡是户帖中登记有两人以上的人家，不拘老弱病残，一律按往年的税收再加上两成缴税。百姓们敢怒不敢言，只能勒紧裤腰带过日子。因为租着夫人的田亩，这几个佃户家中的日子已经是好很多了。”

  言外之意，其他的农人的生活，更加苦不堪言。

  仲秋前吗？仲秋前不正是周徊主张新政的时候吗？当时她在爹的书房外听得很清楚。

  难道除了科举舞弊之事外，还有别的事？

  她压下心里的疑惑，扶着温氏跨进庄子的大门。

  温氏的这所庄子有三进院落，她们目标明确，朝着最后一进院落走进去。

  “娘，你先歇歇。一会儿用过晌午饭后，我再带你去外面走上一圈，消消食。”鸯命把温氏安顿在正房里，槐花和李嬷嬷陪着她。

  她则带着竹茹去把行李安置在东厢房内。

  虽然马车里铺了厚厚的毛毯，但是颠来倒去，她的骨头架子都快散了。从包袱里取出几本话本子，她躺在靠窗的榻上，一页一页的翻看。庄子上的空气都比城里的新鲜许多

  “姑娘，喝口水吧。”竹茹温言劝道，她刚才命庄子上原就有的丫鬟打了热水来，待不那么烫嘴才捧到鸯命跟前。

  鸯命接过茶杯，眼睛却还粘在话本上。

  她爱看话本，不拘于情爱或者怪诞，来者统统照单收下。

  以至于书斋里的掌柜见到她亲自上门，就把她供得像尊大佛一样，浑身上下都透露着虔诚到极致的神态。她甚至曾经打趣过他对他爹娘有没有这样殷勤过，没想到那掌柜竟然神色一板一眼的告诉她，绝对没有，她就如同他的再造父母。

  她横了他一眼，就再也没有亲自去过，手头上的几本还是吩咐竹茹去买来的。

  看着看着，睡意就爬上眼睛。看了看时辰还早，她索性缩在榻上小憩起来，窗外阳光正好，碧空如洗，她纤长的睫羽下投下一片浓密的阴影。

  这一觉睡得很沉，醒来的时候，连身上什么时候被竹茹盖了块毯子都不知道。

  “竹茹？”她连唤了两声，竹茹才从房门外迈着碎步进来。

  “姑娘，您醒了？奴婢刚才喊了您好几声，您都没有要醒过来的样子。外头已经摆饭了，李嬷嬷见您睡得沉，让奴婢不要打搅您，她们领着夫人先去用饭了。”竹茹浅笑道，她走上前，将鸯命扶直坐起来，见鸯命要下榻，又掀开毛毯。

  鸯命顺势把两条腿搭在榻沿，睡前被压在身下的话本子啪嗒一声掉落在地上。

  竹茹弯腰捡起来，拍了拍上面的灰，重新帮鸯命收起来。

  鸯命趿鞋慢慢走到妆奁前，坐在了妆凳上，镜中的女子发髻散乱，睁着一双明澈的杏眼，下唇一颗鲜明的红痣，她抬手用力揉搓脸颊，冲着镜子吐了吐舌头，镜中的女子也和她做着同样的动作。

  竹茹哭笑不得地看着她的举动，收好话本子后，走到她身后，熟练地卸下簪环，重新绾好后又去一旁的水盆里给她绞了块帕子擦脸。

  鸯命接过帕子轻轻擦了擦脸后，振作精神道：“去用饭吧。”

  二人前后脚往饭厅里走，到的时候，只见温氏执拗地等在那里，像根一动不动的木桩，任凭李嬷嬷唾沫都说干了就是不肯用饭。

  槐花腰圆背厚地站在一旁，她嘴笨，做不来劝人的活儿。

  她最先看见鸯命，戳了戳李嬷嬷的胳膊，憨笑道：“姑娘来了。”

  李嬷嬷抬眼见鸯命跨过门槛，松了一口气，站直身体，马上朝鸯命道：“夫人见姑娘迟迟不来用饭，正闹别扭呢，老奴劝了一会儿，愣是一口饭都没劝进去。还是姑娘亲自与夫人说吧。”

  鸯命见状，快步走到温氏身边坐下，数落道：“娘刚还在马车上让蛮蛮乖，这会儿怎么自己就不乖了？李嬷嬷肯定与您说了，蛮蛮睡着呢。娘不用饭，饿坏了肚子，到时候爹岂不是要埋怨蛮蛮的不是来？”

  温氏一向依赖她胜过鸯文礼，这会儿被她一顿数落，显然有些作用，像是突然开窍了般，自己端起饭碗开始小口小口吃起来。

  菜肴都是庄子里自己产的，像那皮肉发黄的散养土鸡、焦黄香酥的炸小鱼干，都是鸯命爱吃的，还有新鲜腌制的糟萝卜，吃起来脆嫩爽口，别具风味。

  她用了足足两碗饭，吃到肚皮都撑起来才停筷。

  徐管事见桌上的菜肴已经撤下去，才拿着一叠账册过来给鸯命过目：“姑娘，这是上半年庄子上各种事体的明细，老奴都给您拿来了。您看看，若是哪里疏漏的，您尽管说。”

  鸯命随意翻看了两眼，见条条框框罗列的十分清楚。

  便不再看下去。

  徐管事见状，又从怀里取出一只样式精巧的小匣子，身子微微前倾，双手奉上：“这是庄子上半年的收益，已经折算成银票和银锭，剩余零碎的铜板，老奴斗胆做主，想要分给得力的几个佃户，毕竟也帮着咱们庄子种了好几年的地了，眼下世道艰难，这几个铜子也能够他们一顿嚼用。还请姑娘定夺。”

  鸯命接到手里，匣子的花纹精巧繁复，雕镂着小桥流水，乌蓬摇橹。鸯命敛下眉眼，颔首道：“这是应该的，你做主就好，另外——”她打开简易的锁头，没有清点，反而将几个大小不一的银锭取出来，递给徐管事，轻声道：“这几个，你看着一并给他们吧。也不要叫他们来磕头谢恩什么的了，好好做好地里的活儿就行。”

  徐管事听了一怔，领会道鸯命的意思，赶紧跪在地上，要给鸯命磕头，连忙道：“多谢姑娘，多谢姑娘。”