韩府前身是叛王的府邸。皇帝还没荣登大宝前，朝中曾有一位异姓王。异姓王深受先皇倚重，逐渐有了功高震主的趋势。先皇也有远见，早早为当时的太子留好了后手，便是镇国将军——邱翟。先皇驾崩那日，异姓王发动叛乱，意图夺取江山。

  镇国将军率领部将，将异姓王的头颅斩落于东城门外。

  皇帝登上大宝后，便要论功行赏。镇国将军没有领取丝毫功劳，反而想要辞官还乡。皇帝见他心意已决，就没有勉强他。只是没有答应他辞官还乡的请求，把他留在玄京中。

  这叛王的府邸，就另行赏赐给了镇压叛王时的军师——时任礼部侍郎的韩廷徵。

  韩廷徵接受了这浩大的府邸，却没有心思把它拾掇的精致富丽。按他的原话说：本就是赏赐给老夫的，也许什么时候又另赏他人了。老夫不喜欢这些啰嗦的装饰，不要整的那么花哨，有那些银子不如多给城外的难民施几次粥，多送几件衣裳。

  他说这些话的时候，夫人姚氏和少夫人赵氏大气都不敢出。这些话，她们都不敢传到外面去，十个脑袋都不够掉的。从此，就没在提起那些移花植木的想法。

  即使没有奇山异石装扮，韩府里仍是一步一景，处处水榭楼阁。只瞧着不那么鲜亮罢了。

  鸯命和竹茹站在一处水榭里张望。四周仿佛一个模子里建造出来的，面面都是一样的景致。回环曲折的围墙，墙上雕镂着花窗。二人泛起难来。

  “姑娘，这里韩府的哪个地方啊？怎么有些眼熟又很陌生的样子。”竹茹傻眼道。她挠了挠头，她和姑娘跟着李姑娘的步子，走了好一会儿，不知怎么的，李姑娘拐进一道月洞门就不见了踪影。

  她和姑娘找了半天，才发现已经迷失方向。

  鸯命抬眼四处打量，见透过水榭的扇形花窗，另一面竹林葱翠，一条鹅卵石铺陈的小径，似隐似现。心中的直觉告诉她，或许这条小径可以直通芙蕖院。

  只是如何横跨围墙，去往竹林的另一面，是个难题。

  她们来时的路，很明显不是可以去往小径的路。

  她来回走了一圈，都没有找到好方法可以过去。

  “姑娘，要不咱们随便找个口子出去再说吧。一会儿耽误了时间，开宴了咱们再去，主人家的面子上会不光彩。倘或以为咱们是故意给她没脸呢？”竹茹跺了两下脚，额上的汗一下子就冒出来。

  她吞了吞口水，又尝试劝服鸯命：“姑娘，咱们何必白费功夫？兴许随便往另一处走，能走到那条小径上呢？”

  鸯命听完觉得有些道理。

  她点了点头，刚要带着竹茹往回走。就听见水榭中的美人靠上躺了只晒着太阳的橘猫。

  她心里一喜，不自觉轻声呼唤：“小老虎？”

  真是瞌睡来了就送枕头，若说对韩府里最熟悉的，它要是能口吐人言，自称第一，那就没人敢称第二了。

  橘猫原本又粗又圆的尾巴，此刻弯曲成一个诡异又笔直的角度，就像是被人硬生生给掰弯的一样。毛色也由先前的油光水滑，变得杂乱无章。腹部还粘着不少脏东西，结成一缕一缕的。

  它摇了摇垂落在半空中的尾巴，附和的“喵”了一声。

  鸯命的脸沉下来，她知道，一定是有人对它做了什么。上次听闻韩钰说小老虎的遭遇，她就知道它绝对通识人性，不可能把自己的尾巴弄折。而且这是在韩府，它给她带路的时候，府里的丫鬟婆子，碰见它的反应，可是十分喜爱的。

  “小老虎，你的尾巴，是怎么了？”她眼里泛起一阵心疼。走近两步，蹲下身来挠了挠它的下巴，把它挠的喉咙里不断发出“呼噜呼噜”的声音。她想去摸摸它受伤的尾巴，又怕弄疼它。

  脑子里这么想着。

  下一秒，那一截断掉的尾巴，被轻轻放在了她另一手的掌心里。

  她手掌一僵，脸上显得十分不可思议，蹲在地上，不知该做什么动作才好。

  橘猫又漫不经心的晃了晃尾巴，那半截断掉的尾巴一下又一下，极具节奏感的拍打着她的手背。

  竹茹搔了搔头皮，忽然道：“姑娘，它的尾巴，会不会是被府里的人弄的呀？”她左右扫视了两眼，低声道：“奴婢听说，有些人就是有虐待这些猫狗的毛病。表面上看着风风光光，实际上最喜爱干这种事。”

  她说完，也跟着蹲下身。

  鸯命皱起眉头，喝止道：“别胡说！”

  这里是韩府，不是鸯府。到时候这句话传到别人耳朵里，又是另一层意思。她不想挑起矛盾，有心想救治，无奈她不是小老虎真正的主人。

  或许一会儿可以问问韩钰。

  就这么过了一会儿，扇形花窗的另一面，那条鹅卵石小径上，走来了两道人影。脚步声略显沉重，似乎是男子的步伐。那两道身影一前一后在扇形花窗前站定。

  鸯命怕听到不该听的，想要出声询问。没料到那二人，比她的速度更快。只听熟悉的苍老话音响起：“我思，这小册子里，是鸯文礼这几年，被我收拢过来的罪证，你拿回去先看看，是什么个想法？到时候再告诉我。”

  韩廷徵从袖中掏出一本极小的册子。

  他放到身前，穿着一身豆蔻青竹纹圆领袍的崔鸳。

  崔鸳神色淡淡，微微垂首。过了一会儿，才点了下头，双手接过，淡声道：“我记下了，老师。若是没有别的事，学生先告退了。”

  韩廷徵看着他高瘦的身形和沉稳的神情，配上这身豆蔻青衣袍，更显得气质出尘、斯文俊逸。少年有堪当大任的才能和品貌清隽的姿容。宛如茂林修竹中最特别的那株竹子，一眼望过去，就让人心下赞叹。

  “我思合该多穿穿这些修饰品貌的衣裳。若不是我那孙女已经定下人家，我还是十分属意你的。不错，真不错。”韩廷徵“呵呵”笑了两声，思忖着遇到合适的机会再拉拔他一把。总归都是自己的后生，且心性又极佳。

  鸯命略一怔愣，偏过头看向扇形花窗的另一侧。

  因为她和竹茹都蹲着的原因，是故看不清具体的情形。

  看这架势，一时半刻可结束不了。

  竹茹也有些发愣，不明白发生了什么。但是她对于韩廷徵和崔鸳的声音都是熟悉的，但听韩廷徵要把韩钰配给崔鸳，也不管前面说的是什么，当下就急眼了。

  她压低声音，凑在鸯命耳朵边：“姑娘，韩首辅怎么能乱点鸳鸯谱呢。您看郡主的名字里既没有鸳，也没有鸯，明显就和崔大人凑不到一块儿去。”

  在不久前，她已经把崔鸳视为板上钉钉的姑爷。

  她盯着鸯命的侧脸深深看了几下，继续为鸯命打抱不平：“崔大人都救了您那么多次，心里肯定也有您，您可不能丁点儿都不上心呀？”

  她用眼神示意鸯命鼓鼓劲，为自己争取一把。

  鸯命摇摇头，不欲作声。

  二人在这处咬耳朵，中间错漏了几句话。等静下来的时候，只听到一句犹如炸雷般的话响起。

  崔鸳抿了抿唇，拱手道：“老师太抬举了。我家世不显，只有寡母操持家中生计，空闲时甚至会领些不入流的活计做，用以贴补家用。我若是莽撞将别人家的姑娘娶回家，岂不是误她一生？”

  他没有特指谁，韩廷徵也以为他是因为家世原因。

  正想告诉他，家世并不是决定一个人未来功绩的唯一要素。就听他嘴里突然冒出一句话来，噎得他无从反驳。

  “更何况，我思心中已经有心仪的姑娘。”崔鸳语气郑重，垂手而立。

  韩廷徵的话顿时堵在嗓子眼里，不上不下。

  最终还是被这个答案惊到：“这！喀喀喀……”

  他瞟了崔鸳一眼，不由得暗暗长叹一口气，总归是没这个缘分。更何况钰儿已经依照儿媳妇的意思，与南平郡王定下婚约，他就不强求了。

  竹茹脸色变来变去，忐忑不安的看向鸯命，嗫喏道：“崔大人有了意中人，怎么不早说？还凭白招惹姑娘。真没意思。”

  她跳开目光，鄙视的看了扇形花窗一眼。

  鸯命蹲在原地，心里却在想别的事情。韩首辅手握她爹的罪证，并且把罪证交给了崔鸳，看这情形，是要过问崔鸳对于这些罪证的后续处置意见。如果崔鸳趁此机会，让她爹彻底倒台，也不是没有这个可能。

  她略显凄凉的扯了两下嘴角。

  竹茹在旁边见状，以为她是因为崔鸳的话黯然神伤。不免安慰道：“崔大人有眼无珠，姑娘样样都好，绝对比他心仪的女子强出百倍。姑娘不要伤怀，咱们再另寻他人。”

  鸯命没有接话，神色恹恹。

  只闻韩廷徵开怀大笑道：“哈哈哈，还是你们年轻人有活力呀。我是老了，跟不上你们的步伐咯。”他生性严谨，少有笑貌。这次是破例，他又缓缓开口：“我思，虽我算不上你真正的授业恩师，但也算你半个老师。你做事勤勉负责，是公认的。”

  “若是把我交代你的这件事办好，今年年底的考评，自然会为你添上一笔。”他轻抚胡须，眼睛里闪出精明的光芒。

  崔鸳应声：“学生定然会尽心尽力去办。请老师放心。”